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许哲郑重颔首，了然应答：“晚辈明白。如今神机营操练规制、火器锻造流程皆已步入正轨，周安、张承先二人沉稳可靠，足以值守营中、处置杂务。我暂且分出部分心力，应对婚俗应酬，不会耽误军中大事。”
刘健闻言满意点头，神色舒展：“如此便好。时辰不早，我即刻返程回府，让人连夜誊写喜帖，尽早派送出去，留给众人筹备赴宴的时日，务必把这场婚事办得体面隆重。”
许哲起身拱手：“晚辈送伯父出营。”
刘健站起身，抬手轻拍他的肩膀，目光温和笃定：“不必相送。你留在营中安心理事，稳住军务。你只需记住，正月十八，良辰吉日近在眼前。此番翁婿同心，定要把这一场大婚，办得风风光光、轰动京城。”
许哲身姿挺直，双手抱拳，郑重躬身一礼，语气铿锵有力：“晚辈谨记伯父吩咐，绝不辜负期许。”
刘健抬脚刚走出几步，像是陡然想起一桩要紧事，脚步一顿，旋即转过身来，抬手出声叫住了正要回身入营的许哲。
“许哲，你且留步。”
许哲闻声立刻停下脚步，转过身对着刘健躬身行礼，神色恭谨谦和：“伯父还有吩咐？”
刘健缓步踱回他身前，目光温和打量着眼前后生，缓缓开口问道：“对了，你大婚喜帖的落款，心中可有打算要如何署名？”
这话问得恳切，也问到了实处。许哲微微一怔，稍作思忖，如实回道：“晚辈孤身漂泊来京，无宗族宗亲傍身，素来不懂这些世家婚嫁的礼数规矩，心中着实没有头绪，还请伯父指点一二。”
刘健闻言捋着颔下花白长须，脸上漾起几分慈和笑意，语气带着几分长辈的周全考量：“老夫便是料到你会为此犯难，才特意回头与你说道此事。你在京城本就无亲无故，无根无靠，若是喜帖之上只单单署你一人之名，看着未免太过孤清单薄，落在朝中百官眼里，反倒容易让人看轻了你。”
许哲听得心中一动，连忙拱手请教：“那依伯父之见，该如何处置才合乎礼制体面？晚辈全然听从伯父安排，绝无半点异议。”
“这便好办了。”刘健颔首点头，语气笃定从容，自有一番朝堂阁老的沉稳气度，“依老夫的意思，此番大婚喜帖，便由老夫与你伯母出面，以你长辈长辈的名义代为发出。帖子上便直言，是我刘家为小婿许哲、小女刘婉如筹办大婚典礼。”
他顿了顿，看着许哲若有所思的神情，又接着细细解释道：“这般一来，既合了民间婚嫁长辈主理的礼法规制，又能给你撑起场面，让满朝文武都知晓，你许哲如今已是我刘家正经女婿，身后有我这内阁首辅撑腰，从此在京中立足，便再也不是孤苦无依的外乡之人，再无人敢随意轻视拿捏。”
一番话说得情理兼备，处处都为自己考量周全，许哲心中感念万分，当即深深拱手，语气满是敬重与感激：“伯父思虑竟这般周全，处处为晚辈费心筹谋，晚辈实在感激不尽。这般安排再好不过，全凭伯父做主。”
刘健摆了摆手，神色淡然，丝毫不以这份周全施恩自居：“你与婉如情投意合，如今定下婚约，你便是我刘家半个子侄，为你操持婚事本就是分内之事，谈什么费心不费心的。”
话音一转，他又说起另一桩要事，神色愈发从容：“再者，婚宴举办的场地，老夫也早已替你斟酌妥当，不必你再另行费心寻觅宅院酒楼。”
许哲连忙问道：“不知伯父选在了何处？若是花销过大，或是场地太过铺张，晚辈心中反倒不安。”
“你不必顾虑这些。”刘健微微一笑，娓娓道来，“陛下先前赏赐你的那座御赐新宅，院落开阔，厅堂宽敞，亭台楼阁一应俱全，格局气派不凡，正好用来筹办大婚宴席。就在新宅院内设席办宴，一来居所本就是你日后常住之地，成婚在此安家落户，寓意安稳长久；二来御赐府邸本就是无上荣宠，借大婚之机宴请宾客，百官前来道贺，也能亲眼一睹陛下御赐宅邸的恢弘气派，于你于刘家，都是十足体面。”
许哲听得连连点头，满心都是妥帖安心：“伯父想得实在周到，晚辈初来乍到，对京城诸事一概生疏，实在想不出这般妥当的安排，一切全凭伯父做主，晚辈无一不从，只管听从安排便是。”
刘健欣慰地看着他，缓缓点头：“你能省心听话便好。如今正月十八的婚期已然定下，时日着实紧凑紧迫，婚嫁诸事繁杂，半点都耽搁不得，必须趁早着手逐一置办妥当。”
他沉吟片刻，随即已有盘算，对着许哲缓缓叮嘱：“老夫回府之后，便立刻唤来刘来、刘杰两个孩儿，让他们兄弟二人分头奔走，替你派送喜帖。朝中衙门一处都不能落下，内阁阁臣、六部堂官、都察院御史、京营各路将领，还有京城里那些有世袭爵位、名望深重的世家勋贵，挨个递上喜帖，万万不可遗漏一人，免得落了礼数，得罪同僚权贵。”
许哲听到要这般大范围广发喜帖，不由得心头微有顾虑，眉头微蹙，轻声开口说道：“伯父好意晚辈自然知晓，只是晚辈入朝时日尚短，初入京城官场，平日里只专心打理工部事务与神机营军务，和朝中诸多文武官员并无太深私交，这般大肆派发喜帖宴请百官，会不会太过张扬惹眼，反倒引人非议？”
刘健闻言当即摆了摆手，神色笃定，语气带着几分身居高位的通透洞察：“你这想法倒是太过拘谨多虑了，全然不必有此顾虑。”
他看着许哲，慢慢拆解其中道理：“你如今身任工部左侍郎，朝堂位列九卿，又奉旨兼管神机营兵权，乃是陛下心中格外亲厚倚重的股肱重臣，身份地位早已非同寻常。身居这般官位，大婚盛典宴请朝中百官，本就是合乎身份规制的应有礼仪，算不上张扬。”
“更何况，”刘健语气添了几分深意，“陛下先行赐下豪宅府邸，满朝文武谁不知晓陛下对你的恩宠看重？如今你大婚之喜，便是不用你主动广发喜帖，只怕不少官员也会主动登门道贺。如今咱们礼数做足，主动送上喜帖，既是给足了百官颜面，也顺势稳固你的朝堂人脉，试问这般情形之下，有谁会不识趣非议半句？又有谁敢推脱不来赴宴道贺？”
一番剖析通透直白，把朝堂人情世故说得明明白白，许哲听完豁然开朗，心中只剩满心感念，轻轻叹了一口气，语气真挚动容：“陛下对晚辈破格恩宠，赏赐宅邸、委以重任；伯父又这般事事操心，为晚辈婚事奔走周全，庇护提携，许哲孑然一身来到这大明朝，能得这般厚爱，实在无以为报。”
刘健闻言上前一步，抬手轻轻拍了拍他的臂膀，神色温和恳切，全无朝堂高官的架子，只剩长辈的温情：“男子汉大丈夫，不必总把报答二字挂在嘴边。你只需往后真心待婉如，与她夫妻和睦，相敬如宾，踏踏实实过日子，勤勉为国办事，不负陛下信任，不负家国百姓，便是对老夫、对朝廷最好的报答了。”
说罢此事，他又想起另一桩琐碎事宜，随口又叮嘱起来：“还有一件琐事，也无需你费心操劳。成婚当日要穿的礼服、官式冠带、腰间玉佩、配饰摆件等一应嫁娶礼仪之物，老夫已然吩咐你伯母，带着婉如一同亲自去京城老字号绸缎庄、玉器铺子挑选置办。这些细软物件，你不必操心费心，也无需惦记花钱，只管安心等到婚期之日，穿戴整齐，行成婚大礼便可。”
许哲一听这话，当即连忙摆手推辞，神色恳切不安：“这如何使得？男婚女嫁，成婚一应礼服器物，理应由晚辈自行出钱置办，哪有劳岳父岳母垫付操心的道理，晚辈实在过意不去。”
刘健见状抚须大笑，语气带着几分不容推辞的长辈威严，又满是体恤关怀：“你这孩子，偏偏在这些小节上太过客气拘谨。你新近才得陛下赏赐府邸，添置宅院器物已然耗费不少，眼下手头本就没有多余余财，何必打肿脸充胖子，与老夫这般见外客套？”
他语气温和下来，耐心宽慰道：“眼下暂且由刘家先替你垫付置办，等往后你官俸积攒丰厚，俸禄结余充足之时，再慢慢补上也为时不晚，何须急于一时？如今最要紧的，便是安安稳稳、风风光光把这桩婚事办得圆满体面，其余琐事，暂且不必放在心上。”
字字句句皆是真心体恤，处处为自己难处着想，许哲心中涌上一股融融暖意，只觉得漂泊半生，从未有过这般被人悉心牵挂、处处周全的安稳滋味，一时心间温热，再也推辞不得，只得躬身沉声应道：“晚辈……谨遵伯父吩咐，承蒙伯父与伯母厚爱，晚辈铭记于心。”
刘健见他不再执意推辞，脸上露出满意的笑容，神情愈发舒展：“这才是懂事明理的样子。老夫现下便即刻回府，亲自执笔书写喜帖，抓紧时日筹备，三两日内便要让刘来、刘杰把所有喜帖尽数派送完毕，也好让朝中百官、世家勋贵早早知晓吉日，提前预备贺礼，不耽误婚期礼数。”
稍作停顿，他又细心嘱咐道：“你安心留在神机营打理军务，不必分心牵挂婚事杂务。待御赐新宅里边打扫收拾、陈设布置一应妥当之后，老夫便即刻派人前来营中接你过去，先亲自查验一番宅中格局陈设。若是有哪处不合你心意，或是住着不甚妥帖的地方，还能趁着婚期未到及时改换修整，免得大婚当日留下缺憾。”
许哲躬身行了一礼，语气恭敬有礼：“晚辈多谢伯父事事费心操劳。天色不早，还请伯父归途慢行。神机营眼下事务繁杂，晚辈不便擅离营门，便不远路相送了。”
“无妨，你只管留守营中理事便是。”刘健摆了摆手，语气温和叮嘱，“还有一句切记，这几日营中军务再是繁忙，也莫要日夜操劳耗损心神，务必好好歇息调养身子，养足精神气力，安安稳稳等着做新郎官，切莫大婚之日反倒精神不济。”
叮嘱完毕，刘健不再多言，转身迈步走向停靠在营外的车马，侍从连忙上前搀扶登车，随着车夫一声轻喝，车马轱辘缓缓转动，渐渐驶离神机营门外，顺着官道慢慢远去。
许哲静静立在营门口的青石阶上，目送着刘健的车马渐行渐远，直至消失在街巷尽头，依旧久久未曾挪步。晚风轻轻拂过衣袍，他心中百感交集，思绪翻涌不停。
回想往昔，自己孤身一人异世漂泊，无家可归，无亲无故，孑然一身在这大明朝堂步步打拼，只求安身立命，从不敢奢望有家有室、有人牵挂。可如今不过短短时日，不仅得天子赏识厚待，赐宅授官，身居要职；更有刘健这般当朝阁老倾力庇护，事事为自己婚事周全筹谋；心底还有刘婉如那般温婉娴静、知书达理的佳人，满心期许等候大婚。
一份从未有过的安稳踏实，一份沁入心底的温润暖意，如同涓涓细流，缓缓漫遍全身，让他真切体会到了有家、有依靠、有牵挂的滋味。
他在原地静立片刻，稍稍平复心绪，正打算转身返回神机营大帐，身后却传来两道轻快的脚步声，伴着压抑不住的欢喜笑意快步走近。
来人正是周安与张承先，二人一前一后赶了过来，脸上笑意藏都藏不住，显然方才远远站在一旁，早已把他和刘健的对话听了大半。
周安性子爽朗直率，率先上前对着许哲拱手行礼，大嗓门透着满心欢喜，毫不掩饰心中的庆贺之意：“恭喜大人！贺喜大人！属下方才远远听见刘阁老与大人言谈，竟是定下大婚吉日了！还是陛下亲赐的府邸用作婚房，这般天大的喜事，实在是可喜可贺啊！”
张承先紧随其后，也躬身拱手，眉眼间满是真诚笑意：“属下也着实为大人高兴。大人这些时日日夜驻守神机营，操劳练兵改制诸事，日日为国奔忙，如今终于定下良缘，成家立室，真是天大的美事。”
许哲看着二人一脸真切庆贺的模样，心底也生出几分暖意，嘴角不由自主扬起一抹温和笑意，语气淡然道：“不过是早已定下的婚约，如今只是敲定吉日罢了，倒是让你们二人跟着一同上心挂念了。”
“大人这话可就见外了！”张承先连忙摇头，语气恳切真挚，“这不只是大人的私事，更是咱们整个神机营上下的大喜事！大人身居高位，劳苦功高，如今终得良缘大婚，成家安稳，咱们麾下将士跟着大人做事，也由衷觉得面上有光，整个神机营都跟着添了几分光彩。”
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