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与此同时,西山官道之上,徐溥的马车平稳行驶,一路朝着皇宫方向行进。马车碾过冻土,行速平缓,车内静谧安然。徐溥没有先回内阁处理公务,而是径直赶往乾清宫,准备亲自面见弘治皇帝,据实禀报今日巡查神机营的所见所闻。
乾清宫内,烛火通明,暖意融融。弘治皇帝端坐案前,手边堆叠着各地递来的奏折,他低头批阅文书,神色沉静。听闻内侍通报徐溥回宫求见,当即放下朱笔,抬手示意宣入。
待徐溥躬身步入殿中,弘治抬眼一笑,率先开口问询,语气轻松:“徐卿刚从西山神机营归来?朕观你面色舒展、神色愉悦,看来那神机营如今的模样,比奏折之上书写的还要出色?”
徐溥上前一步,端正躬身行礼,礼数周全,随后朗声回禀:“臣启陛下,此次亲临西山校场,亲眼所见所感,实情远超奏折笔墨所载,臣心中亦是倍感震撼。如今神机营号令严明、衣甲整齐、士卒振奋,全军上下一心,精气神焕然一新。对比往日散漫松弛、兵无战意、军纪废弛的颓败模样,堪称天壤之别,判若两军。”
弘治闻言,眼中骤然亮起一抹精光,身子微微前倾,语气带着几分迫切:“哦?竟有这般变化?莫非比兵部呈递的奏报还要出众?”
“臣绝无半句虚言,不敢欺瞒陛下。”徐溥语气恳切,据实缓缓上奏,“许哲深知士卒苦寒,做事细致入微。此次清查营务之后,足额下发崭新铸币,不拖欠、不克扣一文军饷;寒冬腊月,为全军将士统一置办厚实棉衣、棉裤,保暖御寒;又体恤值守艰苦,私下规划添置防寒物资。士卒衣食无忧、俸禄安稳,军心自然空前稳固。操练之时,数千士卒列阵寒风之中,纹丝不动,进退划一,已然初具精锐铁军之相。”
乾清宫内暖炉蒸腾,融融热气驱散殿中寒意。弘治皇帝指尖轻搭御案,听完徐溥详述神机营近况,眸中光亮愈发明朗,忍不住连连点头,唇角噙着赏识笑意:“好,好!朕就知道,此人绝不会辜负朕的托付。”
他执掌朝政多年,素来深知京营积弊沉疴,历任将领皆无力扭转颓势,而今许哲短短月余便改易军营风气,这般才干,实属朝堂罕见。
徐溥立于殿中,身姿端正,继续从容进言:“陛下,臣此番亲赴西山,除核查军纪、查看士卒风貌,还亲眼观摩了匠人试制的新式燧发枪械。此枪形制精巧别致,摒弃旧制弊端,枪管修长紧实,射程、准头皆远超旧式鸟铳,二者差距判若云泥。除此之外,许哲独创三排轮射战法,士卒分列循环击发、交替装填,火力连绵无断、毫无空档。若是用以抵御鞑靼冲锋铁骑,凭连绵火墙阻滞敌军,实战成效必然可期。”
弘治听得心神震动,抬手轻轻抚过御案,忍不住赞叹出声:“一器革新、一军焕新。朕登基以来,年年念想整顿京营,剔除冗弱、革除陋习,却屡屡受制于旧制牵绊、人情纠葛,始终收效甚微。不曾想许哲接手短短时日,便能做到这般地步,当真是世间难得的治兵奇才。”
徐溥神色郑重,话锋陡然一转,语气添了几分凝重,躬身郑重进言:“陛下,臣今日在神机营观摩许久,心中生出一策,事关整个京营改制、天下军备整顿,思虑再三,不得不据实上奏。”
弘治抬眸看向他,神色平和淡然:“爱卿乃朕股肱重臣,但说无妨,无需顾忌。”
“谢陛下。”徐溥微微躬身,条理清晰缓缓陈述,“如今神机营的改制之法,已然实打实证明可行。足额发放军饷以稳军心,严明律法规矩以肃军纪,体恤士卒冷暖以聚人心,革新操练阵法以强战力,打造精良器械以固攻防。这一套章法,严谨周全、成效斐然。臣斗胆恳请陛下,不要将此法局限于神机营一处,可循序渐进,逐步推行至京营三大营,打磨规整之后,再扩散至九边重镇,让天下明军皆效仿此制,革新军备、整肃全军。”
弘治闻言微微一怔,眉头轻蹙,低头沉吟片刻。殿内一时静谧无声,唯有暖炉炭火微微噼啪作响。良久,他才缓缓开口:“全面推行?此事体量极大,绝非小事。京营积弊数十年,冗官、冗兵、贪腐、惰性盘根错节,牵扯无数权贵旧臣的利益。若是骤然全盘照搬新法,朝野上下阻力必然巨大,恐生动荡,爱卿觉得稳妥吗?”
徐溥早有考量,从容应答:“陛下圣明,洞若观火。此事阻力定然不小,老旧势力根深蒂固,骤然改制必遭反扑。可恰恰因为积弊深重、沉疴难除,才更需以神机营为样板标杆,徐徐图之,慢慢带动全军变革。臣的本意,并非一蹴而就、强行改制,而是先择优选取试点,稳妥过渡。”
弘治抬眼追问:“试点?爱卿细细说来。”
“是。”徐溥语气沉稳,详述谋划,“臣恳请陛下下旨,于京营三大营之中,各自挑选一哨精干士卒。筛选之时,剔除老弱闲散、油滑混饷之辈,专挑身强体健、愿吃苦操练的青壮,再选派靠谱得力、不墨守成规的将官统领。而后由许哲抽调神机营骨干,前往各营教习新法操练、列队阵法,传授新式火器的使用、保养之法。”
他顿了顿,继续补充其中奖惩规制:“臣以为,当立明确赏罚章程。试点营中,但凡能练出成效、军容改观、战力提升的队伍,朝廷便重金嘉奖、厚赏士卒,提拔统兵将官,立为京营标杆;若是依旧散漫懈怠、不知革新、拒不整改的队伍,便严加整顿、裁汰弱兵,撤换无能将官。赏罚分明之下,既有榜样激励,又有惩戒施压,京营百年陋习,自可慢慢扭转。”
弘治指尖轻点御案,暗自思索其中利弊。片刻之后,他抬眸发问,直击关键要害:“那钱粮如何处置?足额发饷、添置棉衣被褥、锻造新式军械,每一项都需耗费巨额银两。若是多营同步效仿神机营改制,户部能否长久支撑?国库怕是难以承受这般消耗。”
“陛下无需忧心钱粮一事。”徐溥从容回禀,“臣早已私下与刘健、丘濬二位阁老商议妥当,提前做好钱财规划。可从宫中内库结余、南北漕运盈余、各地盐课增收的银两之中,划出一笔专款,定名‘京营整顿专项银’。这笔钱款独立封存、专款专用,绝不挪用、不克扣,优先保障试点军营开销。眼下不必急于全面铺开,只需稳住试点、积累经验。待新军练成、边境军屯恢复产出、粮草物资充盈之后,再循序渐进扩大改制范围,届时国库压力自然大大减轻。”
弘治微微颔首,又生出一重顾虑:“将官那边怕是难以调和。京营旧将常年固守老旧章法,安逸散漫已经习惯,骤然要求改弦更张、从严治军,这群人多半心生抵触,暗中阻挠改制。”
徐溥面色坦然,条理清晰剖析对策:“旧将抵触,乃是必然之事。人皆恋旧,贪图安逸,骤然变革,必定心生不满。但陛下手握两项权柄,足以压制流言、震慑旧部。其一,圣意坚定,朝堂明文将军备整顿定为国策,昭示天下,改制之事不容置疑;其二,实绩为凭,如今神机营脱胎换骨的模样摆在众人眼前,优劣高下一目了然,但凡有人公然反对新法、阻挠强军改制,便是罔顾社稷、贻误边防。”
他语气加重,字字铿锵:“再辅以严明赏罚,用心练兵、成效显著者,破格提拔、升官加禄;顽固守旧、练兵无绩者,直接罢黜革职。功过分明、奖惩公允,一众将官权衡利弊之后,自然不敢肆意抵触。”
弘治缓缓从龙椅上起身,缓步在空旷殿内踱步。暖光落在他的衣袍之上,神色明暗变幻,思索权衡之间,眉眼愈发清明通透。片刻后,他驻足回身,目光坚定:“徐卿所言,句句切中要害,剖析得通透明白。从前朕不敢贸然改动京营,一来是没有可行稳妥的改制之法,二来是缺少一名能立住标杆、做出实绩的干臣。如今许哲已然将神机营打磨成精锐样板,朕绝不能错失这千载难逢的良机。”
徐溥上前半步,趁热打铁,恳切进言:“陛下圣断。若能以神机营章法推行诸军,循序渐进、稳扎稳打,不出三年时日,京营便可尽数蜕变为精锐劲旅,九边各镇战力同步暴涨。届时边防稳固、军威强盛,鞑靼胡人再不敢轻易南下犯边、劫掠百姓。”
弘治眸光坚毅,语气断然拍板:“准奏。这件事,便依照爱卿的谋划推行。朕下旨,先从京营三大营之中,各自抽调一哨人马,正式设立**新法操练营**,所有规制、饷银、操练、服饰,一律仿照神机营章程。”
他随即划分权责,条理分明:“新兵教习、阵法传授、枪械演练之事,全权交由许哲总领负责;钱粮划拨、物资采买之事,由户部、工部协同办理,不得拖延懈怠;将官任免、人员裁汰之事,由兵部联合内阁共同斟酌筛选,务求公正公允。”
“臣,遵旨。”徐溥躬身行礼,郑重领下旨意。
弘治略一抬手,又出言细致叮嘱:“改制之事切忌急躁冒进,务必稳扎稳打、步步为营。许哲那边,神机营乃是根本根基,仍需深耕打磨,不可因为抽调人手教习他营,便耽误了原本的练兵、造械要务。神机营的强军进度,一刻都不能放缓。”
“臣明白。”徐溥郑重应答,“回宫之后,臣便亲笔修书叮嘱许哲,令其以神机营为本,固守根基,再酌情抽调少量骨干,分流教习新法,两头兼顾、互不耽误,绝不顾此失彼。”
弘治面露舒展笑意,语气满怀期许:“朕静心等候佳音。待到新法操练有成、诸军风气革新之日,朕要亲自前往校场阅营阅兵,亲眼看一看我大明军队,焕然一新、铁血强军的模样。”
徐溥拱手恭贺:“臣坚信,不需多时,陛下便能得偿所愿,目睹大明军威鼎盛之貌。”
心事落定,弘治重新坐回龙椅,神色闲适,心情大好。他稍作沉吟,又看向徐溥,随口问道:“徐卿,你今日亲赴西山军营,近距离观察全军。实话告诉朕,如今营中士卒,对许哲究竟是何种态度?”
徐溥垂眸思索片刻,整理言辞,而后据实回奏:“回陛下,如今神机营上下,士卒对许哲皆是心悦诚服,由衷敬佩,人人甘愿死心塌地追随。究其缘由,共有三点。其一,军饷足额准时,分文不扣、绝不拖欠,士卒劳作操练,能得实在酬劳;其二,朝廷体恤苦寒,寒冬配发厚实棉衣,伤病设有专属医帐,冻伤病患皆有免费汤药医治,保全士卒体魄;其三,操练虽严苛规整,却从不无端苛虐打骂,许哲常言,每一处操练动作,皆是为士卒沙场保命,士卒皆能明白大人良苦用心。”
他顿了顿,补充细节:“臣今日在营中,曾听闻底层士卒私下闲谈,皆说自打跟随许大人当兵,吃得饱、穿得暖、饷银稳、有尊严,当兵当得有体面、有盼头,心中自然感念其恩德。”
弘治微微颔首,眼底满是赞许:“能得军心至此,实属难得,也难怪他能在短短时日练成精锐。”
话音一转,他神色忽然淡了几分,语气暗藏深意,缓缓开口:“只不过……许哲年纪轻轻,手握火器精锐新军,又深得全军士卒拥戴。往后朝堂之上,必然会有人递上谗言,污蔑他私施小惠、笼络军心,甚至妄议他暗藏异心。若是当真出现这般弹劾,爱卿打算如何应对?”
徐溥神色骤然一正,语气铿锵有力,坦荡回奏:“陛下,若有奸人妄进谗言,臣第一个站出驳斥辩解!许哲所用银两,皆是朝廷国库公银;所练兵马,皆是大明天子亲兵;所造器械,皆是捍卫社稷的军器。他行事光明磊落,账目清晰可查,不结党、不徇私、不贪墨,心中唯有强军报国一念。这般纯粹忠臣,何来不轨之心?臣愿以自身身家性命、阖家老小为担保,誓死保许哲忠心无二,绝无半分异心。”
弘治凝视着徐溥,片刻后忽而低笑出声,眉眼柔和:“爱卿不必紧张,朕不过是随口一问,刻意试探你的心意罢了。朕识人善任,心中通透,对许哲向来全然信任。若是心存猜忌,朕也不会将整顿京营这般天下重事,一并托付于他。”
徐溥紧绷的心弦稍稍松弛,躬身感慨:“陛下圣明,知人善任、胸襟宽广,实乃大明社稷之福、天下万民之幸。”
弘治指尖摩挲着奏折边缘,忽然又想起一事,随口问询:“对了,方才你提及新式枪械,今日入营,你可曾亲手试射?此枪真实威力究竟如何?能否真正压制北虏铁骑?”
“回陛下,臣今日未曾亲自试射。”徐溥如实作答,随即细致禀报,“但臣近距离观摩枪械形制,枪身锻造精良,结构巧妙严谨。加之军器局匠人亲口禀报,新式燧发枪可在八十步之外,穿透多层加厚牛皮重甲,精准度远超旧式鸟铳数倍。一旦军中批量换装,我大明远程杀伐战力,必将彻底碾压北方鞑靼骑兵。”
弘治眼中精光迸发,断然下令:“甚好。此事不容拖延,你回去之后,务必再三催促工部、军器局,加快造枪铸炮进度。优先配齐神机营全军火器,保证新军战力拉满,而后再批量打造,供给其余试点军营。军备革新,刻不容缓。”
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