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许哲闻言莞尔,看向身旁的老书生,语气从容通透:“老先生所言一针见血,说到了根本之处。”
他望着往来办理业务的百姓,缓缓续道:“历朝历代吏治败坏,根源往往就在账目浑浊不清。而账目之所以混乱难查、漏洞百出,归根结底,便是旧式记数之法太过繁琐晦涩。算筹繁杂、汉字记数模糊,寻常官员看不懂、理不清,便只能任由手下书吏把持钱粮账目,肆意瞒报、贪墨、糊弄,百姓受了盘剥也无从辩驳。”
“如今弘治数字通行天下,记账清晰直观、一目了然,上下收支透明可查,每一笔钱粮都有据可依。这般明账摆在眼前,纵使有心之人想要贪墨舞弊、糊弄搪塞,也再无空隙可钻。”
话音刚落,远处便传来一阵急促的脚步声。一个身着粗布短褐、脚踩泥泞布鞋的农户汉子,满头大汗、气喘吁吁地从人群外挤进来,脸上交织着焦灼与热切,一路张望打探,径直冲到台前。
汉子顾不得擦拭满脸汗水,对着许哲连连拱手,语气急切又忐忑:“许大人!可算见到您了!小人有要事相求!”
“俺是城外十里堡的农户,今日一早听闻京城银行能给百姓低息借贷,专门帮咱们庄户人家买耕牛、置农具,不用借高利贷,俺立马就往城里赶,一路小跑走了快两个时辰!”
他搓着满是厚茧的双手,眼神紧紧盯着许哲,满心期盼:“大人,天色不早了,不知今日还能不能办理借贷?俺家里田地空着,就缺一头耕牛开荒,实在耽误不起啊!”
许哲见他风尘仆仆、满脸急切,知晓是真心务农、急需帮扶的百姓,当即转头看向张承先,语气温和却果断:“百姓远道而来,一片诚心不易。你带他去专属贷款窗口,传令下去,今日延时收档,但凡今日赶来的百姓,无论时辰早晚,一律妥善办理,不许让一人空手而归。”
“属下遵命!”张承先立刻应声,随即上前对着农户汉子温和笑道,“大哥不必慌张,只管随我来,今日定然帮你把贷款手续办妥,绝不耽误你春耕农事。”
汉子闻言,悬着的心瞬间落地,脸上瞬间绽开大大的笑容,一边跟着张承先走,一边连连感慨道谢,声音哽咽又真切:“多谢大人!多谢青天大老爷!真是俺们老百姓的福气啊!”
“要是搁在从前,庄户人家遇上难处,走投无路之时,别说官府放贷帮扶,就算想找本地地主赊一升米、借一文钱,都要被百般刁难、层层盘剥,利息高得能压垮一家人!如今朝廷主动低息借钱给俺们务农,真是做梦都不敢想的好事!”
汉子的一番真心话,听得周遭百姓纷纷点头附和。这时,旁边一个挑着杂货扁担、刚收拾好摊子的小掌柜,也连忙放下担子,凑上前来恭敬拱手,满脸诚恳:“许大人,小人也想斗胆问问规矩。”
“小人做的是沿街杂货小买卖,本钱微薄,平日里只能小进小卖,赚些薄利糊口。如今听闻朝廷银行也给小商户放贷,小人想贷一笔小额钱款,多囤些换季货物,把生意做大些许,不知小人这般小本生意人,可有资格申办?”
许哲看着他勤恳务实的模样,淡淡含笑作答:“自然够格。朝廷开设商贷,本就是为了帮扶市井小商、兴旺市井商贸。只要是正经经营、本分做买卖,品行端正、无劣迹案底,再找本地邻里或商户做个担保,小额贷款一律从简办理。”
他耐心补充细则,安抚对方顾虑:“你大可放心,银行官贷利息极低,绝不滚利、不叠息,没有隐形花销,还款期限宽裕。你只管踏实做生意,稳步盈利、慢慢还款,不用背负重压,最终无债一身轻,安稳度日。”
小掌柜听得喜出望外,双手不停搓着,眉眼间满是狂喜,连连作揖道谢:“太好了!真是天大的好事!多谢大人体恤!小人这就回去找熟识的街坊做保人,立马回来办理手续!有朝廷帮扶,咱们小生意人也有奔头了!”
市井暖意正浓之际,顺天府尹陪同一名身着飞鱼服、腰佩佩刀的锦衣卫百户,步伐沉稳地快步走来。百户上前躬身行礼,礼数周全,神色肃穆。
“许侍郎。”百户沉声禀报,“方才接到刘阁老手谕,近日在街头造谣诋毁银行新政、抹黑弘治新钞的人犯,现已尽数查实抓捕,无一漏网。经查证,此事确系京中私放高利贷的地下团伙,勾结无良书商、市井泼皮蓄意谋划,刻意散播谣言、蛊惑民心,妄图搅乱钱法新政,破坏市面安稳。阁老特意嘱托,询问侍郎之意,人犯该按常律治罪,还是从严从重处置?”
许哲略一思忖,思路清晰,处置有度:“新政初行,重在安民立规,而非严苛屠戮。你回去回禀刘阁老,这般处置即可。”
“带头造谣、谋划作乱、蓄意阻挠新政的首恶与主谋,按扰乱国家钱法、蛊惑民心、动摇市面之罪,依律严惩,明正典刑,当庭杖责惩戒,令其当众认错悔过、澄清谣言,之后便可尽数释放。”
许哲目光澄澈,缓缓说道:“咱们推行新政,既要立威严、惩奸邪,让宵小之辈不敢妄动;也要存仁心、宽民罪,让天下百姓看清,朝廷只惩作恶之人,绝不苛待寻常平民。”
“属下谨记侍郎吩咐!即刻回去回禀阁老,依规处置!”锦衣卫百户拱手领命,转身离去。
顺天府尹站在一旁,满脸钦佩,由衷笑道:“侍郎此举,可谓仁政有度、恩威并施。从严惩治首恶,能震慑世间宵小,杜绝后患;宽宥盲从百姓,又不落苛酷残暴之名,更能安抚民心,让万民归心,实在是高明!”
许哲轻轻摇头,淡然道:“为官理政,不求一时快意、一时立威,求的是长治久安、民心稳固。严苛只能震慑一时,仁政方能安稳一世。”
二人交谈间,一位白发苍苍、衣着朴素的老妇人,小心翼翼攥着一张崭新存单,缓步走到许哲面前,略显局促地将存单递到他眼前,眼神带着些许懵懂与谨慎。
老妇人声音轻柔沙哑,怯生生问道:“大人,老婆子斗胆麻烦您帮俺看看。存单上写的这个‘1两500文’,就是你们说的弘治数字吧?俺听旁人说,这是俺存钱一年能得的利息,是不是真的?俺年纪大了,眼神不好,也不懂字,心里实在没底。”
许哲见状,语气愈发温和,微微俯身,指着存单上的数字,一字一句、耐心细致地讲解,语速放缓,通俗易懂:“老人家您别担心,我慢慢讲给您听。”
“您看,这‘1’代表一两白银,后面的‘500’就是五百文铜钱,这便是新式的弘治数字,笔画简单、极好辨认。您在银行存了十两白银,按照朝廷定下的安稳利息,存满一年,便能多得一两五钱的利息,本本分分、明明白白,一文都不会少您的。”
听完这番直白透彻的讲解,老妇人紧锁的眉头彻底舒展,满脸褶皱都化开了暖意,笑得格外淳朴真切:“听懂了听懂了!这下彻底明白了!这新数字真是太好了,简简单单、清清楚楚,俺这种没读过书、不识字的老太婆都能看得懂、分得清!”
她感慨万千,连连叹息:“以前村里地主、钱庄的账目,全是弯弯绕绕的老法子,普通人根本看不懂,咱们老百姓存钱借贷,只能任由他们随口报价,被坑被骗都无从辩驳。如今有了这弘治数字,再也没人能糊弄咱们了!”
旁边围观的妇人闻言,立刻上前附和,满脸欢喜:“老人家说得太对了!以前用钱、存钱处处是坑,人心惶惶!如今新钞统一规整,银行有朝廷兜底,记账数字明明白白,咱们老百姓心里亮堂通透,手里有钱、心里有底,晚上睡觉都格外踏实!”
人群中,一位抱着孩童的年轻媳妇,眉眼温柔,笑着接话:“等俺男人今日从作坊做工回来,俺就催着他把每月的工钱全都存进银行。一点一滴攒起来,日后给孩子留着读书求学、成家立业,给娃攒一份安稳家业!”
一时间,银行前的百姓你一言、我一语,没有抱怨、没有疑虑,句句都是安稳之言、欢喜之语,满是对好日子的期盼,市井氛围祥和温煦。
张承先静静看着眼前万民和乐的景象,心中感慨万千,轻声对许哲说道:“大人,属下今日算是真正明白何为民心所向。只是短短一日光景,京城风气便截然不同。从前街头巷尾,时常有人因钱财琐事争吵斗殴、纠纷不断,处处浮躁混乱。今日整条街道,人人面带笑意、谦和有礼,一派和顺安宁,全然是太平世道的模样。”
许哲目光温柔地扫过热闹祥和的人群,望着一张张淳朴的笑脸,轻声感慨:“天下安定,社稷稳固,从来不在于兵马强盛、城池坚固。真正的太平盛世,从来都是源于民心安稳。”
“说到底,便是百姓家中有余粮、手中有活钱、心中有指望。如今银行替百姓守住积蓄、盘活生计,新钞便利万民日常所用,弘治数字扫清账目昏暗、杜绝贪蒙糊弄。三样新政落地,便是给万民立住了指望,人心自然安定,天下自然太平。”
钱默立于一旁,深以为然,上前拱手接话:“大人高瞻远瞩!照今日这般民心归附的势头,用不了多久,弘治新钞便能彻底取代旧钞,通行天下。这弘治数字更是会传遍街头巷尾、乡野村落,不管是学子孩童,还是市井百姓,人人都会写、都会算,钱粮之事,再无朦胧混沌。”
许哲微微颔首,目光望向远方,胸有丘壑,缓缓布局:“京城是天下根本,如今京城民心稳住、市面理顺,下一步便着手筹建各省银行分行。”
“为政做事,最忌急功近利、贪多求快。咱们脚踏实地,一桩事做扎实、做稳固,再推进下一桩。不急于求成,但也绝不停滞懈怠,稳步推进,步步落地。”
“属下明白!谨遵大人教诲与安排,稳步推进新政,绝不冒进懈怠!”钱默与张承先二人齐齐躬身,语气恭敬坚定。
夕阳缓缓西垂,漫天暖红的霞光洒落,将“大明银行”的鎏金牌匾镀上一层温润金光,熠熠生辉。
日暮时分,办理业务的百姓渐渐散去,但街道上的欢声笑语、热议新政的谈论声依旧此起彼伏,久久不散,暖意萦绕街巷。
一张规整新钞,一座便民银行,一套清明数字。看似寻常的三样革新,悄无声息间,收拢了涣散已久的人心,稳住了浮动不安的市面,为弘治朝的盛世根基,一点点夯实筑牢。
暮色渐浓,银行各窗口陆续收尾,准备收档停工。一众账房各司其职,有条不紊地清点当日现银、核对流水账目。街头依旧有不少百姓迟迟不愿离去,三五成群聚在一起,热议着今日的所见所闻,诉说着新政带来的便利,言语间满是欢喜与期许。
钱默手持装订整齐的当日日清簿,步履轻快、面带喜色地快步走到许哲身前,声音里难掩振奋:“大人!今日全天账目数据已全部统计核对完毕,成果远超预期!”
他翻开账簿,逐一细致禀报:“今日总计收存民间白银四万六千二百余两,兑换弘治新钞三万一千余贯,回收破损、老旧旧钞一万二百余贯,面向农户、小商户发放低息贷款共计八百二十七两!”
钱默满脸赞叹,继续说道:“最难得的是,整日往来业务繁多、账目繁杂,却无一笔错账、无一处纰漏!弘治数字记账清晰规整、高效便捷,大大缩减了对账耗时,今日收尾复盘速度,比往日快了将近一半,一众账房皆是叹服不已!”
许哲接过日清簿,随手翻阅几页,看着工整清晰的账目,神色沉稳,随即沉声叮嘱:“越是顺遂之时,越不可松懈大意。传令下去,今日所有入库底银、留存现银,务必二次复核清点,逐一对账确认,确保分毫不差。清点完毕即刻入库落锁,封存严密。今夜安排专人轮值看守,内外巡查不间断,严防偷盗、疏漏之事发生,半点疏忽不得。”
“大人放心,属下早已安排妥当!”钱默立刻回话,“今夜值守四名资深账房、八名巡检差役,分为内外两班轮守,通宵巡查、全程值守,银库壁垒森严,绝对稳妥无虞!”
话音未落,三名身着公差服饰、负责沿街维持秩序的差役快步走来。领头的差役名叫王柱子,身后跟着李狗剩、周小乙二人。三人整日值守街头,亲眼见证了整日的盛况,此刻脸上都挂着真切的喜色与敬佩。
王柱子率先上前恭敬拱手,朗声说道:“许大人!小的们方才沿街巡查一圈,整条街巷的百姓,无一不在夸赞大人!人人都说大人推行的银行新政、新钞新法,是真正利民便民的天大好事,是实打实为民着想的仁政!”
“从前为官者,多是压榨百姓、搜刮民脂民膏,唯有大人真心体恤万民、帮扶百姓,这般好官,实在是世间难得!全城百姓都念着您的恩德!”
一旁的李狗剩也连忙凑上前来,补充禀报,语气热切:“大人,除了夸赞您的百姓,今日还有大量从周边城郊、乡下赶来的农人,纷纷向小的们打听消息!”
“乡下百姓大多年迈体弱,往返京城路途遥远,奔波辛苦。他们都盼着朝廷能早日把银行开到各府各县,让乡里百姓不用远赴京城,在家门口就能存钱、兑钞、借贷,安心享受新政便利!”
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