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次日天刚蒙蒙亮，东方才泛起一抹鱼肚白，京郊各大作坊与城内十二处旧钞兑换点，便已灯火通明、人声渐起。值守的差役、账房、匠人早已各就各位，处处透着忙碌而有序的气息。
许哲天不亮便起身，亲自赶赴京郊总坊查看筹备情况，张承先、钱默二人紧随左右，神色恭敬，不敢有半分懈怠；总坊内外，各处管事、巡检早已列队等候，身姿挺拔，齐声行礼：“恭迎许侍郎！”
钱默快步上前一步，躬身拱手，语气恭敬又细致地禀报道：“回侍郎，城内十二处兑换点已全部布置妥当，登记簿、‘已兑销毁’铜戳、新钞、粥棚一应俱全，半点疏漏都没有。此刻各兑换点外，已经有百姓陆续排队了，大多是头发花白的老人、面带风霜的妇人，怀里都小心翼翼揣着裹了一层又一层的旧宝钞，生怕被风刮走、被人碰坏。”
许哲微微颔首，目光扫过列队的众人，语气沉稳地问道：“各兑换点值守的人手够不够？百姓排队辛苦，一定要安排好人维持秩序，万万不可出现拥挤踩踏的情况，更不能让歹人趁机作乱。”
张承先连忙上前躬身回话，语气笃定：“回侍郎放心！每处兑换点都派了十名巡检、四名账房、两名维持秩序的差役，严格要求队伍单列慢行，每兑换一人便清点一次人数，全程有人引导，绝对稳妥，绝不会出乱子。另外，作坊这边，流民已经按户籍分批入场，工牌、宿舍、劳作工具都一一分好、发放到位，所有人都已在作坊外等候，只等辰时一到，鸣钟开工，立刻就能投入劳作。”
许哲点点头，迈步走到作坊区入口，目光落在排队的流民身上。只见这些流民虽然衣着破旧、面色憔悴，却都收拾得干干净净，眼神里藏着怯生生的期盼，紧紧攥着手里的包裹，低声交谈着，难掩心中的忐忑与希冀。
他放缓脚步，走到一位头发花白、脊背佝偻的老汉面前，语气温和地随口问道：“老人家，你也来兑旧钞？家里藏了不少吧？”
老汉见眼前这位衣着得体、气度不凡的大人主动问话，吓得连忙躬身行礼，双手紧紧攥着怀里的包裹，声音都在微微发抖：“回……回大人，是……是来兑旧钞的。家里藏了一贯多旧钞，先前贬值得跟废纸一样，扔了舍不得，留着又没用，全家都快断粮了。如今听说能换新钞，还能换米换面，这可是我们全家的救命钱，全都指望着这个活命呢！”
许哲看着老汉满脸的窘迫与期盼，眼底泛起一丝暖意，温声安抚道：“老人家放心，只要是朝廷发行的真旧钞，不论新旧、不论多少，我们一律按细则比例兑换，绝不刁难、绝不克扣。等下作坊正式开工，家里年轻力壮的，还能来领活计，按月拿新钞工钱，往后就能凭着自己的手艺，安安稳稳过日子了。”
老汉闻言，激动得浑身发抖，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，声音哽咽：“青天大老爷！真是青天大老爷啊！您真是救了我们全家的命，我们这辈子都忘不了您的恩情！”
许哲连忙上前，双手扶起老汉，语气恳切：“老人家不必如此，这不是我个人的功劳，是朝廷该做的。朝廷就是要让百姓有饭吃、有活干，能安安稳稳过日子，这才是我们为官者的本分。”
就在这时，闻讯赶来查看情况的户部尚书叶淇，恰好抵达总坊，远远看到这一幕，不由得抚着胡须，满心感慨地走上前，对许哲叹道：“许侍郎，你快看百姓这模样，眼里有光、心中有盼，足见你这一步，走得太对了。老夫为官数十年，历经数朝，从未见过百姓对朝廷的钱法，有如此迫切的期盼，更从未见过百姓对官府，有这般真切的感激。”
许哲连忙转身迎上前，躬身行礼：“大人，您怎么也亲自来了？这般天寒地冻，您何必亲自奔波。”
叶淇摆了摆手，脸上带着欣慰的笑容：“这么大的事，关乎钞法改革、关乎百姓生计、关乎朝廷根基，老夫怎么睡得着？一来是亲自看看兑钞和开工的情况，心里踏实；二来也是听听百姓的口风，看看新政能不能真正落地、能不能暖了百姓的心。”
他顿了顿，又笑着补充道：“方才在路上，老夫已经听不少百姓在私下夸赞你了，说许侍郎心善、体恤穷人，给走投无路的百姓留了一条活路，说朝廷终于有了真正为百姓着想的好官。”
许哲淡淡一笑，语气谦逊却坚定：“大人过誉了，下官不过是顺民心、守信用罢了。此次旧钞回收，一来是为了确立新钞的信用，让百姓相信朝廷；二来是为了安抚民心，让穷苦百姓能靠着旧钞换些粮食、谋份生计；三是为了彻底扫清新钞流通的障碍，让新钞能顺利推行，为朝廷充盈国库、稳固根基。”
叶淇连连点头，随即压低声音，语气郑重地说道：“内阁那边，徐首辅、刘健、丘濬三位阁老，此刻都在府中等着消息呢。今日若是兑钞顺利、开工平稳，没有出现乱子，新钞就算真正立住一半了。对了，刘阁老还特意问起你这边的情况，问你是否顺利，要不要从内阁调些人手过来支援，帮你分担一二。”
许哲心中一动，知晓内阁诸位阁老的关切，面上却不动声色，躬身回道：“劳烦阁老们费心了，眼下各环节都安排妥当，人手也充足，一切都还顺利，暂时不用麻烦阁老们调派人手。等有需要，下官再第一时间向内阁禀报。”
两人正低声交谈着，一名身着账房服饰的人，满头大汗、气喘吁吁地匆匆跑来，跪倒在二人面前，神色慌张地禀报道：“侍郎、叶大人！不好了，出了点小状况——有位老太太拿来的旧钞，被虫蛀得只剩半张，字迹都有些模糊了，底下人不敢擅自做主，不知道该按多少比例兑换，特来请示二位大人！”
许哲脸色未变，当即沉声道：“带我过去看看。”
一行人快步赶到兑换点旁，只见一位白发苍苍、满脸皱纹的老婆婆，坐在一个小马扎上，一边抹着眼泪，一边紧紧攥着半张破烂不堪、边缘卷曲的旧钞，哭声哽咽，令人动容。
见许哲和叶淇走来，老婆婆连忙起身，踉跄着想要行礼，却被许哲连忙拦住。她握着半张旧钞，泪水直流，哽咽着说道：“大人……这是老头子在世的时候，辛辛苦苦攒下来的，是他留下的最后一点念想……原先以为这旧钞贬值得跟废纸一样，半点用都没有，扔了又舍不得，就一直藏着。听说能换新钞，我走了十几里路，天不亮就来排队，可没想到……没想到只剩下半张了，这可怎么办啊，我全家都指望着这点钱呢……”
许哲走上前，小心翼翼地从老婆婆手中接过那半张旧钞，仔细查看。虽然旧钞残缺不全、字迹模糊，但上面“大明宝钞”“一贯”的核心字样仍清晰可辨，能确定是朝廷当年发行的真钞。
他当即转头对账房吩咐道：“按足额一贯，给老人家换新钞，不必折价，也不用再核对其他，立刻办理。”
账房一愣，脸上露出迟疑之色，连忙躬身说道：“侍郎，这……这不合规矩吧？细则上明确说，残缺超过一半的旧钞，要按比例折价兑换，这半张旧钞，残缺近乎一半，若是足额兑换，怕是会坏了规矩，还会有人效仿啊！”
许哲眉头微蹙，语气沉而有力，却带着温度：“规矩是死的，人是活的。你看看这位老人家，半截身子都快入土了，这半张旧钞，是她老伴的念想，也是她全家的指望。咱们少给一贯新钞，于大局而言，亏不了什么；可若是让老人家带着失望回去，寒的就是一片百姓的心，毁的就是朝廷的信用。照办，出了任何事，由我来担着。”
账房闻言，不敢再迟疑，连忙躬身应道：“是！属下这就去办理！”
老婆婆一听，当场又要下跪谢恩，被许哲死死拦住。她紧紧攥着许哲的手，泪水止不住地流，哽咽着说道：“大人您真是菩萨心肠啊！您真是为民做主的好官！我以后天天给您烧香祈福，祝大人平安顺遂、步步高升！”
叶淇站在一旁，看着这一幕，满心感慨地对许哲说道：“许卿，你这是以小仁行大义啊。说到底，百姓要的从来不是严苛刻板的规矩，而是一点体谅、一点温度，一点被朝廷放在心上的安稳。你今日这般做，比说千言万语都管用，百姓的心，就是这样一点点暖起来的。”
许哲微微颔首，语气坚定：“大人所言极是。朝廷的信用，从来都不是靠严苛的规矩立起来的，而是靠这一件件小事、一点点体谅，慢慢攒起来的。今日咱们让这一位老人家安心，明日就会有一百个、一千个百姓，真正相信新钞、相信朝廷，咱们的新政，才能真正扎下根来。”
话音刚落，又有一名小吏快步跑来，躬身禀报道：“启禀二位大人！北元派来的互市使者，听说我朝今日正式发行新钞、开启兑钞与作坊开工，特意派人来询问，今后边市贸易，是不是真的只认我朝新钞，他们还说，想提前兑换一些新钞，先试探着用于互市交易。”
叶淇眼睛一亮，脸上露出欣喜之色，抚着胡须笑道：“好！太好了！这说明新钞还没正式推行到边镇，北元那边就已经坐不住了，知道咱们的新钞管用，也知道往后互市，离不开咱们的货物、离不开咱们的新钞！”
许哲淡淡一笑，眼神中闪过一丝锋芒，语气从容而坚定：“你回去回复北元使者：不错，从今往后，大明与北元的边市贸易，一律只认大明新钞，别无他选。他们想要咱们大明的盐、茶、布匹、铁器，就必须拿他们的金银、战马、牛羊来换，等价交换，绝不偏袒。”
他顿了顿，又补充道：“现在他们若是想提前兑换新钞，咱们可以按足额比价兑换，给他们一点甜头；等日后边市全开，新钞彻底站稳脚跟，兑换比例，就由我大明说了算，由不得他们讨价还价。”
小吏连忙躬身应道：“卑职明白！这就去回复北元使者！”说罢，便快步退了下去。
叶淇看着许哲，脸上露出赞赏的笑容：“你这一手，真是高啊！故意吊着他们的胃口，先给点甜头，让他们尝到新钞的好处，等他们彻底离不开咱们的货物、离不开新钞，咱们就真的捏住他们的喉咙，掌握互市的主动权了。”
许哲语气冷淡，没有半分温情：“对北元，不必讲情面，也不必讲仁慈。他们常年在边境骚扰我大明百姓、劫掠我大明财物，如今咱们用他们的金银，养我大明的百姓；用他们的战马，强我大明的军队；用新钞，锁死他们的财源，这才是稳固边境、安邦定国的长久之计。”
说话间，天边渐渐亮了起来，辰时已至，洪亮的钟声当当响起，响彻整个京郊总坊与城内街巷，悠远而有力。
张承先上前一步，高声喊道，声音洪亮，传遍四方：“作坊——开工！”
一时间，各作坊内炉火纷纷点燃，机器运转的轰鸣声、匠人的吆喝声、工具的碰撞声交织在一起，热闹非凡；流民们有序进入作坊，领取工具、听从管事安排，每个人脸上都露出了久违的生机与笑容，眼里满是对未来的期盼。
城内的十二处兑换点，也同时开始正式兑付。旧钞一张张被接过，仔细核对后，盖上“已兑销毁”的铜戳，整齐捆扎成堆，等待后续集中销毁；崭新的大明新钞，一张张小心翼翼地递到百姓手中，每一张都纹路清晰、厚实挺括。
有人拿到新钞，紧紧攥在手里，对着阳光反复映照，指尖轻轻摩挲着上面的帝王画像与龙纹水印，喜极而泣，声音哽咽：“这新钞真好看、真厚实……还能兑银子、换粮食，再也不是废纸了！”
旁边有人凑过来，手里也攥着新钞，脸上满是欢喜，语气激动：“是啊是啊！以后咱们也有正经钱用了，再也不用怕手里的钱贬值，再也不用过那种朝不保夕的日子了！”
还有人望着许哲的方向，语气里满是感激与敬佩：“都是许侍郎的功劳啊！许侍郎心善、体恤百姓，是咱们大明的好官，是咱们百姓的救星啊！”
叶淇听着四周百姓的赞叹声，转头对许哲说道：“许侍郎，今日之后，你在民间的声望，怕是要直追内阁阁老了。百姓记着你的好，朝廷也记着你的功啊。”
许哲微微躬身，语气谦逊而坚定，目光望向忙碌的作坊与欢喜的百姓，缓缓说道：“下官不求声望，不求功名，只求新政能够稳固推行，百姓能够安居乐业，国库能够日渐充盈，边境能够太平无扰，大明能够长治久安。”
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