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许哲双膝跪地,重重叩首,脊背挺直,言语铿锵如金石落地,字字恳切决绝:
“臣,许哲,遵旨!臣定当竭尽毕生心力,令大明钱币通行四海、流转天下,对内安抚万民生计,对外震慑制约四夷,以一纸新钞为利器,牢牢锁住北元各部的金银、良马与牛羊,令草原诸部手握大明钞币,命脉受制,不得不俯首听命、遵从我大明号令!此生鞠躬尽瘁,死而后已,绝不辜负陛下破格重托,不负江山社稷!”
弘治缓缓抬眸,目光望向文华殿外辽阔天际,长长慨然一叹,眉宇间积压多年的疲惫与忧色,终于散去大半。
“朕自即位临朝,日夜勤政,夙兴夜寐,却始终困于三弊。屯政荒废日久,田亩兼并横行;前朝钱法崩坏,宝钞形同废纸;北虏屡屡叩边犯境,九边岁岁不得安宁。
悠悠数载,束手无策,满心焦灼,不曾想,你一手创行新钞,一纸钱币,竟同时冲破三大困局,解朕心头数年大患,许哲,你谋事之深,定国之智,做得极好。尽管放手去推行你的国策,无需瞻前顾后,无需畏惧阻力,朕,信你,亦全力护你。”
许哲依旧伏跪于地,肩头微沉,语气满是赤诚感恩:
“陛下知遇提拔,信臣、任臣、容臣,给臣施展抱负之机,臣纵使粉身碎骨、肝脑涂地,亦难以报答陛下半分恩情。”
弘治见状,眉宇柔和,缓缓抬起御手,正要开口示意许哲平身。
就在此时,首辅徐溥骤然跨步出列,神色肃穆,躬身垂首,语气郑重至极,主动打断殿中气氛:
“陛下,臣心中尚有一言,干系国体、干系任官、干系新政推行,今日不得不冒死进谏。”
弘治微微挑眉,收回抬手的动作,神色平和淡然:
“徐卿乃当朝首辅,老成谋国,有话但讲无妨,殿内皆是心腹重臣,无需避讳。”
徐溥抬首挺胸,朗声陈词,条理分明,句句公允:
“陛下,许哲自入职户部、执掌营田司以来,所作所为,朝野有目共睹,功绩累累,无可遮掩。
先前天灾横行,流民四起,他亲赴灾区,以工代赈、开设工坊,收留数万流离百姓,保全无数人命,稳住地方根基,不使流民作乱;
而后直面勋贵豪强,清查屯田、丈量田亩,压制土地兼并,破除百年积弊,令屯政渐归正轨;
而今更是匠心独运,创铸大明新钞,以内稳民心、充盈国库,以外制衡边夷、锁控北元。
一桩桩,一件件,皆是利国、利民、利社稷的千秋大功。”
话锋一转,徐溥语气愈发恳切:
“只是如今许哲不过正五品郎中之身,却要总揽天下钱法、九边互市、营田清丈、商税改革等无数重务。
职衔卑微,权柄过重,于朝堂体制不合,于六部规制不顺。
上难节制各司官吏,下难号令地方府县,中间更难压服各地勋贵、边镇将门。
长此以往,政令阻滞,行事掣肘,纵使良策再好,也难以落地施行。
是以臣斗胆恳请陛下,破格超擢许哲,迁任户部右侍郎,名位相称,权责相合,方能令新政畅行无阻。”
话音落下,次辅刘健当即紧随上前,快步出列附议,神色凛然:
“臣全力附议首辅所言!
许哲于灾荒有救民之大恩,于国库有理财之大功,于边疆有安边之远谋。
区区五品郎中,已然承载不住他一身重任与盖世功绩。
升任户部右侍郎,既可匹配其手中职权,更能安抚朝野人心,让天下官吏皆知,有功必赏、有才必用,方能激励群臣,共辅大明。”
大学士丘濬亦缓缓颔首,缓步出班,语气沉稳中肯,句句切中要害:
“臣亦附议。
新钞改制、商税统筹、田亩清丈、边境互市,四件大事缠绕交织,事务繁巨,牵扯极广。
一司郎中的品级,权位太轻,难以节制户部各司衙门,更无法号令各省布政、府县官员。
许哲虽说入仕资历尚浅,但功绩摆在明处,才干冠绝当朝。
陛下破格提拔,不拘一格降人才,恰恰能彰显圣明用人之道,于朝局大有裨益。”
户部尚书叶淇身为六部堂官,此刻也立刻出列躬身,态度恳切:
“陛下,臣执掌户部多年,深知如今部内积弊繁杂,钱法、税赋、屯田诸事千头万绪,急需大才辅佐。
许哲心思缜密,眼光长远,行事果决,体察民情,洞悉利弊,乃是难得的治世能臣。
若擢升为户部右侍郎,便可与臣同心协力,整顿钱法、梳理税赋、充盈国库。
臣愿全然放权,全力配合,上下一心,共推新政,绝无半分排挤猜忌之心。”
弘治静静看着殿中,内阁三阁老、户部尚书,四位朝堂顶尖重臣同心一体,联袂举荐一人,心中感慨万千。
再回想许哲一路走来,不辞辛劳、不畏权贵、心系万民、深谋远虑的种种过往,决断已然落定。
他目光缓缓落下,声音沉缓而威严:
“诸位卿家所言,皆为公心,皆是至理,并无半分私徇。
许哲,你于乱世流民之中施以仁政,于崩坏屯政之中力挽颓局,于破败钱法之中重立信用,更以一纸钞法,算计四夷、稳固边防。
桩桩功绩,昭然天下,朝野共睹,百姓共念。
你有大才,立大功,行大策,朕心甚慰。”
许哲连忙叩首伏身,谦卑恭谨:
“陛下谬赞,臣万万不敢居功自傲。
一切成效,皆赖陛下圣明决断,内阁阁老悉心点拨,部堂大人多方扶持,臣不过顺势而为,尽本分而已。”
弘治微微颔首,不再多言,当庭朗声下诏,圣音传遍文华殿:
“朕意已决,即刻下旨——擢升户部营田司郎中许哲,晋为户部右侍郎,特加三品服色,越级荣宠依旧兼管钞法司一应事务,总领天下营田清丈、商税征收、国库钱法、九边互市全部要务。
自今日起,准入户部堂官之列,与左右二侍郎协同署理部务,凡涉新政、钞法、边市诸事,可不经层层递转,直接单独上疏奏朕,遇事直陈,便宜行事。”
许哲浑身猛地一震,心底波澜翻涌,随即重重叩首,额头触地,语气厚重有力,满是赤诚与担当:
“臣,许哲,叩谢陛下天恩隆厚!从今往后,臣身居户部右侍郎之位,必以户部为己任,以天下苍生为初心,以大明江山为根本。
清丈量田,杜绝兼并;疏通商税,充盈府库;推行新钞,稳固钱法;安抚流民,休养民生;制衡北元,安定九边;积蓄国力,强盛大明。此生定当尽心竭力,夙夜匪懈,鞠躬尽瘁,死而后已,绝不辱没侍郎之职,绝不辜负朝廷厚望!”
徐溥、刘健、丘濬、叶淇四人相视一笑,彼此心照不宣,一同躬身下拜,齐声高呼,声震殿宇:
“陛下圣明!破格擢拔贤才,量才授职,赏罚分明,实为大明社稷之幸,天下万民之福!”
弘治微微抬手,目光落在许哲身上,神色郑重肃穆,带着沉甸甸的期许:
“许卿,起身吧,从今往后,你便是朝廷堂官,位列九卿之属,朝堂二品重臣。位份越高,权势越重,肩上承载的担子,便越发沉重切记今日金殿所言,初心不改,本心不变,上不负祖宗江山,下不负黎民百姓。朕,静静等候,等候国库充盈、民生安定、边防稳固、四夷宾服的盛世之日。”
许哲缓缓起身,垂手肃立,身姿挺拔如松。
褪去五品郎中的青涩,一身气度沉稳内敛,自带庙堂重臣的厚重威严,拱手从容应答:
“臣,谨记圣谕,时刻自省,终身不敢违逆。”
弘治看着他全新的模样,思索片刻,再度开口发问,目光锐利,直击要害:
“许卿,如今你总揽钞法、商税、清丈、互市四大要务,权柄在手,大局在胸。
新钞流通与边市制夷两大国策并行起步,牵一发而动全身。
你且直言,万事新开,第一步该从何处下手布局,方能步步稳妥,稳而不乱,不生祸乱?”
许哲微微躬身,条理清晰,从容应答:
“回陛下,以臣浅见,治国立策,当以民为本,循序渐进,分三重次第而行。
首重安民固本,次重立钞立信,最后重定规制夷,层层推进,方能万无一失。”
他稍作停顿,继续细细拆解:
“第一桩,先稳内地民心。
即刻全面铺开京畿、山东、河南各处官私合营作坊,扩大规模,广纳四方流民、受灾百姓、无地穷民。
严格恪守旧规,管吃管住,衣食周全,按月足额,以全新大明钱币发放工钱。
让寻常百姓亲手拿到新钞,亲眼所见,此钞可买米面、可购布匹、可缴赋税、可兑银钱。
百姓得了实惠,自然愿意接纳;民间根基扎稳,钞法推行,便已成功大半。”
户部尚书叶淇闻言,当即点头附和,深以为然:
“许侍郎此言,句句切中根本!钱法之兴,始于民心,唯有百姓愿意用、日常离不开,市井商贾才肯收纳流转;商贾通行无碍,商税征收方能顺畅,国库才能源源增收,此一步,最稳,也最关键。”
许哲微微颔首,接着说道:
“第二桩,专设官署,严控钞法源头。
即刻独立设立钞法司,专属衙门,专属官吏,统管印钞、储钞、兑银、防伪、稽查全部事宜。
所有印钞匠人尽数录入官籍,世代供职,严禁私自出宫,严禁私传技艺,严防钞法工艺外泄。
新钞全部防伪暗记、秘制油墨、雕版秘法,仅限陛下、叶尚书与臣三人知晓,严守机密,杜绝内奸勾结外人伪造造假。
严守银钞兑换规制,一两白银恒定兑换一贯新钞,国库存银多少,方才印发多少钞币,有银方有钞,无银不滥印,从根源之上,彻底杜绝旧宝钞滥发贬值的旧日弊病。”
首辅徐溥缓缓抚须,眼中满是赞许,开口赞道:
“层层设防,步步锁防,慎之又慎,稳之又稳,以实银为根基,以律法为枷锁,以秘艺为屏障,如此规制森严,旧钞失信覆辙,断然不会重演。”
许哲神色一凛,语气渐趋凌厉,说出第三步布局:
“第三桩,整饬边关,约束四夷。
即刻六百里加急传谕九边各镇,重点整顿宣府、大同两大前沿重镇,提前筹备边境互市改制。
先行责令边关本土商帮、京中勋贵商号,率先在边贸之中使用大明新钞,做出表率。
循序渐进,勒令北元、女真各部落,若要购入大明盐、茶、铁布、粮食、农具等刚需物资,
必须以手中金银、战马、牛羊、皮毛,前往边关官署兑换新钞,方可入市交易。
同时立下铁律,严整边镇积弊:
凡边关将校、官吏、商人,私以白银、实物与北元私自交易者,一律按通敌重罪论处。
副将以下武官、地方小吏,臣可先行捉拿、就地正法,以儆效尤;
总兵、镇守太监等高阶大员,即刻锁拿押解进京,交由三法司会审,从重严惩,绝不姑息。”
此言一出,殿内气氛骤然凝重。
次辅刘健眉头微蹙,神色郑重,出言提醒:
“许侍郎,你需三思,九边军镇积弊百年,将门世袭、勋贵盘根、宦官渗透,势力错综复杂,根深蒂固,边关将校久居边地,自成势力,盘桓日久,积习难改。你此番铁腕整治,法度森严,不留余地,行事如此强硬,就不怕触动多方利益,激起边镇将官抵触,生出兵变变故吗?”
许哲昂首挺胸,目光澄澈坚定,毫无半分退缩畏惧,朗声作答:
“回刘阁老,治国图强,变法兴邦,最怕瞻前顾后、畏首畏尾。世道唯有大破,方能大立;国策唯有强硬,方能治本。
如今我大明内有作坊兴业之利,外有商税充盈之富,民生安定,国库充裕;京中勋贵绑定新政红利,人人需靠钞法获利,自会同心维护规矩;朝堂之上,陛下圣明,阁老同心,部堂协力,上下合力,大势在我。区区边镇一隅积弊,又有何惧?
若有宵小之辈,利令智昏,敢以身试法,私通外敌、破坏国策,只需严惩首恶,杀一人,便可震慑百人、肃清歪风。臣宁可得罪一地豪强、一众贪吏,背负严苛之名,也绝不能因姑息纵容,坏我大明百年国运,毁万世安边大计,更不能辜负天下苍生,辜负陛下重托!”
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