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江哲官场基本上也就是一眼能看到头儿。
他能力有限,如果不是因为女儿嫁给了定北侯,他怕是连现在的官职都没有。
如今都是当祖父的人了,也没指望着在官场上更进一步,大部分的精力,也都放在了享乐上。
尤其是自打冯氏有孕后,他愈发贪恋温柔乡。
冯氏生产后人变得疯疯颠颠,江哲对这个继室也是越发地不耐烦了。
仕途不得再有进展,新纳的小妾郑姬成了他如今的慰藉。
郑姬生得一副好皮囊,眉眼间总带着恰到好处的柔弱,一双玉手抚琴时如流云拂月,撒娇时似春水含情,把江哲哄得服服帖帖。
不过半年,她的住处从偏僻的跨院搬到了靠近主院的院子,好东西更是流水般送进去,府中人人都看在眼里,私下里议论纷纷。
江述与顾婉婷的正院,却是另一番光景。
庭院里种着几株苍劲的古松,堂前的鹤纹地砖被擦拭得一尘不染,处处透着沉稳大气。
自儿子出生后,江述整个人都变了。
从前他偶尔还会流连于诗酒宴会,如今下了衙便径直回府,先去内室看一眼熟睡的幼子,再陪着顾婉婷用晚膳,言谈间满是对妻儿的牵挂。
他不再像年轻时那般冲动,处理府中事务愈发周全,连江哲都时常对人夸赞:“吾儿已可独当一面。”
顾婉婷坐在临窗的暖榻上,看着窗外飘落的银杏叶,指尖无意识地摩挲着茶盏。
她知道,江述的稳重是她的依靠,却也可能成为别人的眼中钉。
尤其是那位郑姬,近来愈发不安分了。
自从小女儿没了之后,冯氏便鲜少出门。
她的院落如今花谢叶枯,如同她的心。
每日黄昏,她都会坐在窗前,望着琼花树发呆,偶尔会有老嬷嬷端来汤药,她也只是机械地喝下。
府中下人都说冯氏是伤心过度,渐渐失了心智,可只有顾婉婷知道,那双看似浑浊的眼睛里,藏着未熄的火焰。
顾婉婷可不相信冯氏自此之后就真地消停了。
想想那个最能作的江柔,再想想这个连亲生女儿都能害死的冯氏,顾婉婷只觉得后背发凉。
好在她这里大部分都是自己的陪嫁,而且自打生下孩子后,江述也极少在外留宿,基本上都是回来陪着她,这才让她多了几分安全感。
她现在只盼着夫君平安,儿子也能健康长大。
傍晚,残阳如血,染红了江府的院墙。
江述今日原本休沐,但有些庶务也不能完全置之不理。
他处理完城外的田庄事务才回府,刚转过抄手游廊,就见一个身着水红襦裙的丫头,提着一盏羊角灯,脚步踉跄地撞了过来。
“哎呀!”丫头惊呼一声,手中的灯笼掉在地上,火星溅起,她顺势就要往江述怀里倒。
“放肆!”江述眉头一皱,侧身避开,声音冷得像冰。
就在这时,顾婉婷身边的张嬷嬷带着两个婆子快步走来。
张嬷嬷是看着顾婉婷长大的,在江府待了二十多年,一双眼睛毒得很。
她上前一步,厉声喝道:“你是哪个院子里做事的丫头,跑到这里做什么?”
那丫头脸色一白,连忙跪下:“奴、奴婢是奉郑姬之命,去厨房取燕窝,没想到天黑路滑,冲撞了少爷,求少爷恕罪。”
张嬷嬷冷笑一声,指着她的裙摆:“取燕窝为何穿着如此艳丽的襦裙?你这裙摆上的茉莉香膏,可是郑姬前几日刚得的稀罕之物,寻常丫头哪有这福气?”
丫环的脸瞬间涨得通红,支支吾吾说不出话来。
江述何等聪明,此刻已然明白是怎么回事。
他看都没看丫环一眼,对张嬷嬷说:“把她带下去,按府规处置。”
说完,便径直朝着松鹤堂走去,背影在暮色中显得愈发挺拔。
郑姬正倚在软榻上,听着小丫鬟的汇报。
当得知派去勾引江述的美婢被抓,她猛地坐起身,精致的脸上满是怒色:“废物!连这点小事都办不好!”
旁边的贴身丫鬟连忙劝道:“姨娘息怒,许是那顾婉婷早有防备。咱们不如另想办法。”
郑姬冷哼一声,端起桌上的茶盏,狠狠摔在地上:“顾婉婷,你给我等着!我倒要看看,你这管家权能握到几时!”
此时顾婉婷正为江述更衣。她轻声说:“今日之事,惊扰夫君了。”
江述握住她的手,眼中满是温柔:“我一个大男人,何为惊扰?倒是你,府中事务繁杂,还要提防这些小人,辛苦了。”
顾婉婷摇摇头:“我不怕她们耍手段,就怕她们背后的人。郑姬如此急切,恐怕不只是为了争宠。”
她的目光落在窗外,夜色渐浓,如同她心中的疑虑。
几日后的清晨,江哲正在书房写折子,郑姬端着一碗亲手熬的莲子羹走了进来。
她今日穿着一身素色的衣裙,脸上带着淡淡的愁容,眼眶微红,仿佛受了天大的委屈。
“老爷,”郑姬将莲子羹放在桌上,声音细若蚊蚋,“奴婢有件事,不知当讲不当讲。”
江哲放下折子,看着她的样子,心中一软:“有什么事尽管说,有我在。”
郑姬咬着唇,眼泪终于落了下来:“昨日奴婢让丫鬟去领这个月的月例,管事嬷嬷说,少奶奶吩咐了,要削减奴婢院里的用度。还说……还说奴婢不过是个小妾,不配用那么好的东西。”
她一边哭,一边偷偷观察江哲的脸色。
果然,江哲的眉头皱了起来:“竟有此事?婉婷一向懂事,怎会如此?”
“老爷,”郑姬连忙上前,轻轻拉住江哲的衣袖,“奴婢知道少奶奶一向看不上奴婢,可奴婢从未敢有半分逾越。如今连基本的用度都要削减,奴婢……奴婢实在是活不下去了。不如,您还是让奴婢回乡下吧,省得在这里碍了少奶奶的眼。”
她说着,就要起身行礼,却被江哲一把拉住。
江哲看着梨花带雨的郑姬,心中的火气渐渐上来:“胡闹!这是你的家,谁也不能赶你走!江述媳妇也太过分了,我这就去问问她!”
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