第141章 为时已晚(1 / 1)

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辰时过了两刻，车队到了。

一共三辆驴车，每辆车拉着十捆羊皮。

赶车的是个瘦高个，脸上没什么特征，属于扔进人堆里就认不出来的那种。

他自称姓王，说是萧老板新雇的伙计。

老周站起来，拍了拍屁股上的土，走到第一辆车子前面。

他按惯例翻了最上面两捆羊皮。

羊皮没问题，上好的口外羊皮，皮板厚实，毛色均匀。

他翻了两捆就懒得翻了。

十一月的北京，风冷得刺骨头。

老周把手缩进袖子里，挥了挥手，意思是走吧。

赶车的瘦高个冲他点了一下头，坐上车辕，甩了一下鞭子。

驴车往城门方向慢慢挪过去。

侧门外这条巷子不长，出去拐两个弯就到崇文门的正街。

然后老周听见巷子那头有人在跑。

好几个人的脚步声，皮靴踩在石板地上，又快又沉。

老周转过头。

巷子口站着几个穿皂靴的人。

为首的是个精瘦的汉子，腰上挂着腰牌……是东厂的腰牌，黑底金字。

老周的血一瞬间从头顶凉到了脚底板。

东厂的人来了。

他们是冲着这批货来的。

精瘦汉子大步走过来，一把把老周拨开，走到驴车跟前。

他从腰里拔出一把短刀，刀尖对准最上面那捆羊皮中间的捆绳，割了一下。

绳子断了，羊皮散了一地。

老周看见羊皮底下露出一层油布。

精瘦汉子蹲下去，拿刀尖把油布挑开。

油布里夹着东西。

他伸手进去，抽出一样东西来，是一本书。

《九边制度考略》。

精瘦汉子翻了翻，把书扔在地上。

然后用刀又挑开了一捆羊皮。

又是一层油布。

油布里又是几本同样的书。

几十本手抄本散了一地，有的封皮上写了字，有的没写。

精瘦汉子随手捡起一本，翻了翻，翻到扉页的时候停了。

扉页上有一行用炭笔写的批注：

嘉靖四十年十一月，狼虎峪。

精瘦汉子不认识这是谁的笔迹，但他认得狼虎峪三个字。

那是蓟镇和宣府交界的一个隘口，这几年兵部的秋防奏报里提过好几次。

他把书翻到封底，看见了另一个字。

封底没有字，只在右下方有一个模糊的墨痕。

仔细辨认的话，能看出来是一个沈字。

墨痕被蹭过，像是有人想把署名抹掉，但又没抹干净。

精瘦汉子把书合上，转过身。

他这才发现赶车的瘦高个不见了。

就在东厂的人从巷子口跑进来到割开羊皮的这短短十几息之间，那个瘦高个从驴车前面消失了。

赶车的人像是被风刮走了一样，没有留下任何痕迹。

老周的血不止凉了，老周的血冻住了。

他忽然明白了一件事。

显然那个瘦高个从头到尾都不是来送货的。

他是来送货被查的。

东厂的审讯室在崇文门税关的后面，一间没有窗户的小屋子。

老周被两个番子架进去的时候，腿已经不是自己的了。

他活了大半辈子，从来没进过东厂的审讯室。

他只是一个小小的检货书吏，贪点碎银子，放点私货，按时缴税关的份子钱给上司。

他不是东厂应该盯的那种人。

但他现在被按在一张条凳上，面前站着东厂的掌刑千户。

掌刑千户姓何，四十来岁，精瘦，手指很长。

老周交代萧半城和他联系从来不是直接见面，而是通过马记脚力行传递消息。

每次都是脚力行的人先把信送到他手上，他再按照信上的时间在侧门当值。

他从来没给萧半城回过信，因为每次放完了货，过几天脚力行会有人送来酬银。

银子和信从不见面，送信的人不送银，送银的人不送信。

他不知道萧半城在哪里，不知道萧半城在做什么生意。

他只知道这是一个出手大方的老板，给了他一年多安稳的外快。

至于瘦高个。

老周说不认识。

他真的是第一次见那个人。

萧半城信上说是新雇的伙计，他信了。

至于书。

老周说不知道货里夹了书。

他翻了两捆，只看见羊皮。

他知道萧半城的货夹了东西，这是走私，货里一定夹了东西，但他从来不知道夹的是什么。

一年多了，他以为夹的是药材或者茶砖之类的东西。

从来没往书上想过。

谁家好人走私东西不走私点高利润的东西，而且走私书啊！

他是个检货的书吏，从小不识字。

那行狼虎峪他看不懂。

那个沈字他当然也看不懂。

何千户问了一句：

“脚力行叫什么？”

老周说：“马记，崇文门外。”

何千户转身对身后的番子说了一句话。

番子出去之后，何千户又转回来，继续盯着老周。

他不说话。

老周坐在条凳上，汗水顺着脊背往下淌，浸透了里衣。

他忽然想起来一件事：

“还有一个。”他说。

何千户抬起一边眉毛。

“放完了货之后……”

老周咽了一下唾沫：

“每次萧半城那边还会把酬银送到马记脚力行。我不去取。脚力行会派伙计把银子送到我家里。”

“你家的地址给过脚力行？”

“自然没有。”

老周的嘴唇发抖。

“我从来没给过。萧半城也没问过。但脚力行的人就是知道我家在哪。”

何千户的眼神变了一下。

老周急了。

“我说的是真的！第一次放货的时候我还奇怪，心想脚力行怎么知道我家住在驴尾巴巷。”

“后来我不敢问，我以为这是萧半城在京城有关系的证明。”

“他连我家住哪都知道，我就更不敢糊弄他了！我就更听他的话了！”

何千户沉默了几息，然后站起来。

他没对老周说什么，只是对旁边的番子使了个眼色。

番子把老周从条凳上拽起来，拖了出去。

老周不知道要被带到哪去。

他可能永远不会知道了。

何千户等老周出门之后才开口。

“去查驴尾巴巷。和脚力行之间有没有信件往来记录。”

番子低了一下头。

然后犹豫了一下：

“何千户，脚力行那边派去的弟兄应该已经到了。要不要再派人？”

何千户说：“不用。”

“已经晚了。”