第100章 疑惑(1 / 1)

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寅时三刻，玉熙宫的丹房里只有炉火在响。

嘉靖盘腿坐在蒲团上，背脊挺得笔直。

六十岁的人了，骨架还硬朗得像一杆老枪。

他身上穿的不是龙袍，是一件洗得发灰的蓝布道袍。

面前的青铜丹炉烧了整整一夜，炉膛里透出的光把嘉靖的脸劈成两半。

吕芳跪在右侧，双手捧着玉盘。

盘里三排青瓷小罐，朱砂、水银、硫磺、丹砂，分量精确到钱。

他在嘉靖身边伺候了三十年，知道什么时候该开口什么时候不该。

现在不该。

嘉靖伸手取了一勺朱砂，悬在炉口上方，没有立刻倒进去。

火光穿过半透明的朱砂粉末，落在他掌心里，像攥了一把碾碎的红宝石。

“吕芳。”

“奴才在。”

“严嵩走了两个多月了吧。”

吕芳心里一紧。

严嵩这个名字，在玉熙宫里已经很久没人提了。

万岁爷不提，底下人就不敢提。

现在他忽然提起来，而且是在炼丹的时候，这意味着他想了很久了。

“回万岁爷，严嵩是三月二十七离京的，到今天六月十九，整八十五天。”

“你记得倒清楚。”

嘉靖把朱砂倒进炉口，嗤的一声，一缕青烟窜出来，带着淡淡的金属味道。

他盯着那缕烟看了一会儿，忽然又问：“他走的时候，你去送了吗？”

吕芳的脊背一下子绷紧了。

“奴才……打发了一个小火者去城门那儿看了看。”

“看到什么了？”

“严嵩的轿子出了崇文门，在城外停了一小会儿。然后往南去了。走的时候没什么人看见，就几个守城的兵。”

嘉靖没说话。

他把水银罐子拿起来，往炉里滴了三滴。

水银落在烧红的铜壁上，滚成了三颗亮晶晶的珠子，转了几圈就不见了。

“他回头了吗？”

吕芳愣了一下才反应过来。

“奴才的人站得远，看不清。”

嘉靖沉默了一会儿，忽然笑了一声。

“他不会回头的。他跟了朕二十年，他知道规矩。走了就是走了。”

吕芳不敢接话。

他觉得万岁爷今天不对劲。

嘉靖平时炼丹的时候很少说话，偶尔说也是问丹经上的事，或者是哪天上什么表、哪里进了什么祥瑞。

像今天这样一开口就提严嵩的，他没见过。

嘉靖又往炉里添了一味丹砂。

“吕芳，朕问你一件事。你替朕想想，严嵩是谁让他倒的？”

吕芳的手指在玉盘边缘上颤了一下。

“回万岁爷……是杨博的疏……”

“杨博，还有邹应龙。”

“邹应龙只是最后捅了一刀。捅刀之前呢？刀是谁递到他手里的？刀是谁磨的？”

吕芳跪在那儿，不敢抬头。

“朕想了两个月。”

“从三月想到六月，一开始朕以为是徐阶。”

“严嵩一倒，徐阶就是首辅，他最有动机。但朕后来想了想，觉得不对。”

“徐阶这个人，朕用了二十年。他能忍。”

“嘉靖二十九年，严嵩把他的人一个个往外踢，他一声不吭。嘉靖三十二年，杨继盛被杀，他在旁边站着，脸色都没变。”

“他是一条蛇，躲在草丛里不动，等猎物自己撞上来。”

“但这条蛇不会打洞。他能等，但他不会铺。”

嘉靖转过头来，火光在他眼睛里跳了一下。

“严嵩倒台这件事，不是靠等的。是有人从头到尾铺了一盘棋。”

“从严党外围开始弹劾，一步一步往里剥。弹劾严世蕃的人第一个是谁？”

吕芳飞快地在脑子里搜刮。

“回万岁爷……是嘉靖四十年秋，户部一个主事，叫王……王廷栋，弹劾严世蕃侵吞国帑。”

“王廷栋。一个小主事，从六品。他哪来的胆子？”

嘉靖又问：

“弹劾严嵩义子赵文华的是谁？”

“是都察院的一个御史，弹劾赵文华冒领军功。那也是嘉靖四十年的事。”

“弹劾严嵩门生鄢懋卿的是谁？”

“是……南京户科给事中……”

“够了。”嘉靖打断了吕芳。“这些人分布在六部、都察院、南京。品级不高，位置不显眼。”

“但你看他们弹劾的顺序，先打外围，再打核心；先打门生故吏，再打父子家人。”

“一步一步，有章有法。每一个弹劾的时机，都掐在最合适的时候。”

“这不是巧合，这是有人在调度。”

吕芳已经不敢说话了。

他跟着嘉靖三十年，见过嘉靖发怒的样子，摔东西、杖毙太监、一连几个月不说话。

但今天的嘉靖没有怒。

他太平静了，平静得让人后脊发凉。

“还有，都察院的廊下出现了一本匿名册子，上面记的是严党在京师的各处产业和收受的贿赂数目。”

“这本册子怎么来的？谁写的？谁散的？没人知道。”

“之前严府里传出一句话，有人在严世蕃的贴身小厮那儿递了风声，说皇上已经派人暗中清查严家的账目。”

“严世蕃吓得好几天没敢出门见客。这句话是谁递的？”

“你查了两个月。”

嘉靖把最后一味丹砂倒进炉里，拍了拍手上的残粉。

“查不到。这个人不在朝堂上。朝堂上的人朕都认得，他们的手法朕也认得。”

“徐阶的手法朕认得，高拱的手法朕也认得，但这个人……朕不认得。”

他转过头来，火光把他半张脸的皱纹照得根根分明。

“有人藏在水底下，在朕的眼皮子底下做了一盘棋。朕从头到尾不知道。”

“朕的首辅被人弄倒了，朕不知道是谁弄的。吕芳，你说……朕该不该怒？”

吕芳扑通一声双膝跪地，额头抵在冰冷的砖面上。

“陛下息怒！”

“朕没有怒。”嘉靖说。

“朕只是觉得很有意思。朕坐了四十年江山，还是头一回碰到这种事。”

“有人在朕面前做局，做完了朕还不知道他是谁。”

“没关系。他不知道朕已经知道了。这就是朕的机会。”

吕芳抬了一下头，看见嘉靖的背影纹丝不动地立在晨光里。