第57章 旧案起波澜(1 / 1)

马车驶出裕王府的时候，已经是三更天了。

陈长史照例送到车门口，沈默钻进车厢的刹那，陈长史忽然压低了声音说了一句话。

“太岳先生让下官转告先生。近日都察院那边，有人在翻沈炼的旧案。”

沈默的瞳孔猛地收缩了一下。

陈长史没有再多说，放下了车帘。

马车在寂静的街道上行驶。

车篷里一片漆黑，只有偶尔透过帘缝射进来的一线月光。

马车在棋盘街口停下。

沈默跳下车，打发走车夫，整了整衣衫，不紧不慢地往文渊书坊走去。

他走进正脉学社的时候，天边已经有了微光。

周文举还没睡，坐在前堂柜台后面，面前摊着一壶浓茶和两盘点心。

“沈兄弟，你回来了？”

“给我那茶也倒一杯。”

沈默坐下来，抓起一块点心咬了一口，然后端起茶杯猛灌了两口。

周文举看着他，欲言又止。

“周大哥，有件事我问你。”

“什么事？”

“当年我爹在锦衣卫的案卷，你让人动过手脚，现在还能查到吗？”

周文举的表情僵了一瞬。

他放下手里的账本，看了看左右，压低了声音。

“怎么忽然问这个？”

“你先回答我。”

周文举沉默了一会儿。

“当年动那本案卷的人，是老陈头。锦衣卫经历司的书吏，你爹的旧部。”

“他在那张换尸文书上添了几笔，把病死乞儿的体貌特征改得跟你一模一样。”

“又把名字从案卷上抹了，换成了一个假名字。”

他顿了顿。

“这事做完之后，老陈头就告病还乡了。他回的是山东老家，已经四五年没有消息了。”

“能找到他吗？”

“不好找。但如果要找，也不是没办法。老陈头回家之前给我留了一个地址，说如果有一天你遇到大麻烦，可以去找他。”

“他能证明沈衮已经死了，死在嘉靖三十六年，跟沈炼一起被斩了。你沈默从头到尾就是另一个人。”

沈默点了点头。

……

天亮了。

贡院街上从卯时就开始挤人。

数千人把贡院大门外的空地堵得水泄不通，连临街的茶楼二楼都站满了人，窗台上趴着七八个脑袋，茶楼的伙计索性不卖茶了，也跟着看。

所有议论都围绕着同一个猜测：会元会是谁？

当那扇从八月初八锁到现在的朱漆大门缓缓打开，几名差役抬着红榜走出来时，所有的议论声都停了。

那是一种几千人同时闭嘴的寂静，只剩下差役们的靴子踏在青石板上的回响。

红榜挂在照壁上。

墨迹在晨光下发着湿润的光。

人群的目光几乎同时往榜首的位置弹去，气都不敢喘地扫向那个名字。

会元……王锡爵，直隶太仓州人。

周文举站在人群里，踮着脚，被人群挤得东倒西歪。

他手里攥着一张纸和一小截炭笔，努力稳住手腕往榜上抄名次。

太仓举子们爆发的欢呼声震得他耳膜嗡嗡响。

王锡爵，那是南直隶今年最有名的才子，在苏州府学里就以文章老辣著称，考出这个结果并不意外。

周文举没心思跟着喝彩，他把王锡爵的名字匆匆记下，目光立刻往下扫。

第二名。第三名。第四名。第八名——徐时行。

周文举的手指停住了。

徐时行，直隶苏州府长洲县人。

周文举吸了口气。

那个带着一条条批注找上门的年轻人，名次果然在前头。

虽然没有登顶会元，但沈兄弟对他的评价在这张榜上应验了。

他继续往下看。第十三名——王之左。

周文举的眉毛猛地跳了一下。

他居然考上去了，还排在了全国的前列？

顺天府的举人们一齐爆出呼声。

压过了之前那阵关于会元的喝彩。

方子文排在第五十三名，张守诚排在第七十四名。

孙应原排在第一百二十一名。

还有六个正脉学社的学员分散在一百五十名到三百名之间，名次虽然靠后，但名字一个不落地挂在让所有人仰望的红榜上。

周文举一笔一画地把这些名字抄下来，手在发抖，嘴角却怎么也压不住。

只要中了，就是贡士，殿试不黜落，只排名次，进士已经是囊中之物。

这个名次也算是在沈默的预料之中。

正脉学社三十个学员，一共中了十三人。

十三人，全在这张全国只有三百个名字的红榜上。

天下之才，两京一十三省也不过录三百人。

一个正脉学社，一个开张不到半年的学社，一盘散沙似的穷秀才们，居然占去了半成。

周文举抄完最后一个名字，挤出人群。

快步往回赶。

到了棋盘街，他几乎是跑着撞进后院。

那张写满了名字的纸往沈默面前一摆，气都还没喘匀。

“中了。十三个。”

沈默接过那张纸，从头到尾看了一遍。

然后他站起来，走到窗前，背对着周文举。

“十三个。”

他的声音很平静。

“比预计的多。”

周文举一屁股坐到椅子上，仰头灌了一碗凉茶。

“你是没看见，王之左中第十三名的时候，顺天府那群举人差点把贡院街掀了。”

“方子文呢？”

“五十三名。”

沈默没有接话。

周文举放下碗。

“怎么？你不高兴？”

“高兴。”

沈默转过身来，脸上的表情却不像高兴的样子。

“但是周大哥，十三个人中的背后，是十七个人没中。”

周文举的笑容褪去了一些。

“我知道。赵鹤年没中。”

这个名字一说出来，后院里的空气便沉了一瞬。

他会试差了底线，这一差，就是三年后再见。

“赵鹤年现在在哪？”

“不知道。榜贴出来之后，很多人围住了他同乡的几个举人，他就混在人群里走了。”

周文举的声音也有些发闷。

“他给老家的信早写好了，说如果中了就不回去过年，直接留在北京等着殿试。现在都省了。”

“你让人去找他，让他来见我。”

“如果他不肯来呢？”

“会的。”

沈默走回桌前坐下，重新拿起那张名单。

“他还有殿试。”

周文举怔了一下。

“殿试？他没中会试，怎么参加殿试？”

“我说的是三年后。这一科没中，还有下一科。三年说长不长，说短也不短。”

“关键是这三年里他干什么。如果他回保定府窝着，三年后还是中不了。如果他留在正脉学社当讲师，一边教书一边备考……”

沈默把名单折好，放进抽屉里。

“他的基础我是知道的。这次落第不是水平不够，是运气不好。”

“换一个考官，换一房阅卷，他可能就在榜上了。”

他抬起头，看着周文举。

“去找他。越快越好。”

“沈兄弟，还有个事。徐时行，第八名。王之左，第十三名。方子文只有五十三名。你说……”

“说什么？”

“你说方子文会不会觉得不平衡？”

“他乡试是解元，会试是第五十三名。”

“不平衡是人之常情。但他会想明白的。”

“如果他还没想明白，就让他来找我。我跟他聊聊。”