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李家庄，前院演武场。
昨夜那场近乎悲壮的运输结束后，庄子里的喧嚣并未随着太阳升起而消散。相反，一股从未有过的、令人窒息的怪味，随着凛冽的晨风钻进了每一个庄户的鼻孔。
那是一股混合着臭鸡蛋、烂泥土和陈旧烟尘的刺鼻气味。
此时的演武场，原本是护卫们操练武艺、打熬力气的地方。
地面铺着平整的黄土，兵器架上摆着擦得锃亮的刀枪，平日里总是收拾得干干净净，透着一股肃杀的整洁。
可现在，这一切都被一座足有两层楼高的“黑山”给毁了。
昨夜那五十车拼了命才从黑石山运回来的原煤，此刻就那样赤裸裸地堆在场地中央。黑漆漆、脏兮兮，在清晨惨白的阳光下，泛着一股令人不适的油光。
细碎的黑色粉尘随着风四处飘散，落在周围的石锁上，染黑了拴马桩，甚至连远处的廊柱下、窗棂上都积了一层薄薄的黑灰。
这哪里是宝贝？
在李家庄上下的眼里，这分明就是把那座传说中的“毒山”给搬回家了。
回廊下。
管家祥伯手里拿着一块香帕，死死捂着口鼻，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他看着几个不得不路过演武场、却个个捏着鼻子、低着头溜着墙根走的丫鬟，心疼得直跺脚。
“作孽啊...真是作孽啊...”
祥伯指着那堆黑山，声音都在发抖，不知是被冻的还是被气的：
“好好的庄子，那是老爷花了大价钱修的，平日里连片落叶都不让留。现在倒好，弄得跟个阎王殿的煤窑似的！”
“这味儿要是传出去，以后哪家贵人还敢来咱们庄子做客？这风水全破了啊！”
站在他旁边的苏婉儿，虽然没有像祥伯那样失态，但脸色也好不到哪去。
她今天特意换了一身素净的绸衫，但这会儿，她觉得自己身上那股淡淡的熏香已经被这股硫磺味彻底盖过去了。
她看着那堆黑石头，手里紧紧攥着那本记录着“黄金万两”流水账的册子，眼神中充满了深深的怀疑。
这就是东家说的“金山”？
这就是花了六千两黄金、动用三千人力、甚至庄主亲自下场挖回来的“希望”？
“苏掌柜，您是读书人，您劝劝公子吧。”
祥伯苦着脸哀求道：
“赶紧找个僻静地方，把这些晦气玩意儿埋了吧！哪怕是扔到后山沟里也行啊！摆在这正当院，实在是...有辱斯文，大凶之兆啊！”
苏婉儿叹了口气，合上账册：
“我去试试吧。但这钱已经花出去了，总得听听东家打算怎么把这堆‘烂泥’变成钱。”
......
黑煤山下。
与周围那些避之唯恐不及的人不同，李宽此时正站在煤堆的边缘。
他没有捂鼻子。
相反，他正深吸一口气，仿佛闻到了什么世间最美妙的味道。
“咳咳...”
虽然被粉尘呛得嗓子眼发痒，但他脸上的表情却是那种近乎病态的亢奋。
他蹲下身，伸出双手，直接插入那冰冷、粗糙的煤堆里。那种颗粒感，那种沉甸甸的质感，让他感到无比踏实。
“这才是工业的味道啊。”
李宽抓起一把散碎的煤渣，在手里用力搓了搓。黑色的粉末瞬间染黑了他的指缝，钻进了他的指甲盖里，把他那双原本养尊处优的手变成了黑炭。
脏吗？
真脏。
但这脏兮兮的黑色下面，藏着的是热量，是动力，是钢铁，是枪炮，是整个大唐未来的工业体系。
“东家。”
苏婉儿的声音在他身后响起。她站得离煤堆还有五步远，即便如此，她还是下意识地用袖子掩了掩口鼻。
“怎么？”
李宽没有回头，依旧在那儿像个孩子玩泥巴一样，把玩着那些黑石头。
“祥伯说，这东西堆在这里...不吉利。”
苏婉儿斟酌着词句，试图用理性的方式劝说：
“而且这粉尘太大，庄子里的井水若是被污了，几百口人吃饭都成问题。而且这味道...确实让人头晕。是不是...先运到后山去？”
“运走？”
李宽站起身，转过头。
此时的他，脸上蹭了好几道黑灰，只有那两排牙齿是白的，看起来滑稽又狼狈。
但他那双眼睛，却亮得让苏婉儿不敢直视。
“苏掌柜，你觉得这东西脏？”李宽举起黑乎乎的手。
苏婉儿沉默了一下，点了点头：“脏。而且...看着瘆人。庄户们都在传，说这就是那吃人的毒石，摆在院子里会招鬼。”
“招鬼？”
李宽冷笑一声，突然转身走到演武场边的一个用来取暖的铜火盆旁。
那火盆里烧着几块昂贵的银霜炭，火苗微弱，在这寒风中显得有些无力。
李宽二话不说，直接抓起两块拳头大小的黑煤，扔进了火盆里。
“滋滋——”
黑煤遇到炭火，先是冒出一股黄烟，紧接着发出噼里啪啦的爆裂声。
下一瞬。
“呼——！！”
一股猛烈的蓝色火苗骤然窜起，火势瞬间比之前大了三倍不止！
滚滚热浪扑面而来，逼得苏婉儿和远处的祥伯不得不后退了好几步。
那温度，霸道，狂暴，炽热得惊人。
“看到了吗？”
李宽指着那熊熊燃烧的火盆，大声说道：
“它确实脏，确实臭，确实长得像鬼。”
“但它热！”
“它比这世上任何一种木炭都要热！都要持久！”
李宽转过身，目光扫过远处那些正缩在墙角、冻得瑟瑟发抖偷看的下人和帮工，声音提高了几分：
“祥伯！你觉得它有辱斯文？”
“等到了滴水成冰的三九天，当你的书房冷得像冰窖，连笔都握不住的时候，你会跪在地上求这块黑石头！”
“苏掌柜！你觉得它脏？”
“等这东西变成了白花花的银子，把你的账房堆满的时候，你会觉得这煤灰比脂粉还香！”
李宽拍了拍手上的黑灰，眼神睥睨：
“都给我听好了！”
“这就是咱们李家庄的命根子！谁要是敢因为嫌脏把它扔了，我就把他扔出去冻死！”
说完，李宽大步走向洗煤厂的方向，留下一句话：
“苏掌柜，即刻安排工匠上工！我要在三天内，把这些‘脏东西’洗干净！”
苏婉儿看着那盆还在剧烈燃烧、散发着惊人热量的火盆，感受着那股扑面而来的暖意，若有所思。
然而。
李宽并没有注意到。
就在演武场的角落里，几个正在扫地的厨房帮工，此时正死死地盯着那个火盆。
他们身上穿着单薄的夹袄，冻得清鼻涕直流，手脚生疮。
看着那块黑乎乎的石头竟然能爆发出如此惊人的热量，这几个帮工的眼神变了。
那不是对“毒石”的恐惧。
而是一种被寒冷逼到了极致后，对“温暖”产生的、近乎本能的贪婪与渴望。
“真热乎啊...”
一个叫刘二的帮工吸了吸鼻涕，喃喃自语：
“要是晚上能偷两块回屋烧烧...也不至于半夜被冻醒了吧？”
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