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艾琳娜看着父亲胸口那道伤口，看着王铁棍手上的血，眼泪一滴一滴往下掉。
“你爸爸伤得太重了。”王铁棍说，“我只能暂时吊住他的命，能不能醒过来，看他自己。”
艾琳娜点了点头，把脸埋在父亲的手上。
夜幕降临，远古精灵们开始清理战场。
死去的人被抬到空地中央，用大片的灌木叶子盖住。
受伤的人被抬进木屋里，由族中懂医术的长老处理伤口。
孩子们被集中到最大的一间木屋里，由几个年长的女人照看。
艾琳娜守在父亲身边，不肯离开。
王铁棍坐在木屋外面，点燃一根烟。
他的衣服上全是血，有暗夜精灵的，也有远古精灵的。
那个浑身是血、跌跌撞撞跑来报信的女精灵还没死，她被抬进另一间木屋里。
她的左臂断了，身上的伤口很多，但都不是致命的。
她的命保住了。
老族长的伤势太重了，王铁棍的真气只能吊住他的命，维持不了太久。
他的意识时而清醒，时而模糊。
夜深了，一个年长的精灵走过来，看着艾琳娜。“族长醒了，叫你进去。”
艾琳娜站起身，拉着王铁棍的手。“你也来。”
王铁棍跟着她走进木屋。
老族长躺在简陋的木床上，身上盖着树皮编织的毯子。
他的脸色灰白，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双淡紫色的眼睛依然清澈，像两颗星星。
艾琳娜跪在床边，握住父亲的手。
老族长看着她，又看着王铁棍，嘴角微微扬起。
“外来者，谢谢你救了我的女儿，也救了我的族人。”
王铁棍摇了摇头。“举手之劳。”
老族长咳嗽了几声，喘了好一会儿，才缓过来。“艾琳娜，你过来。”
艾琳娜凑过去，把耳朵贴在父亲嘴边。
老族长断断续续地说着什么，声音太轻，王铁棍听不清。
但艾琳娜的眼泪又掉了下来，她把脸埋在父亲的肩膀上。
老族长拍了拍她的背，然后看向王铁棍。
“外来者，我有个不情之请。”
王铁棍没有说话。
“我们远古精灵，世代生活在这片森林中，从不与外界往来。但现在，暗夜精灵来了，凶兽也来了。我们打不过他们，我们……太弱了。”老族长的声音很虚弱，但每一个字都很清晰，“我需要一个强者，来保护我的族人，你能不能……留下来？”
王铁棍沉默了片刻。“我要找人，找到之后，我要回去。”
“那在你找到人之前……”老族长看着他，“能不能暂时留下来？”
王铁棍没有回答。
老族长又咳嗽了几声，血从嘴角溢出。
艾琳娜慌忙去擦，老族长摇了摇头，拉着她的手，放在王铁棍的手上。
“艾琳娜，以后……你跟着他。”
艾琳娜愣住了，脸一下子红了。“爸爸……”
老族长看着她，眼中满是慈爱和不舍。“我们远古精灵，需要有强者带领。他救了你的命，也救了我们全族。跟着他，不会委屈你。”
艾琳娜低下头，不说话，耳根红透了。
老族长看向王铁棍。“外来者，我知道你有重要的事要做，我不强求你留下来。但我这把老骨头，撑不了多久了。我的族人需要保护，我的女儿……也需要一个依靠。”
王铁棍看着老族长，又看着艾琳娜。
艾琳娜低着头，手指绞着衣角，脸红得像煮熟的虾。
“我暂时留下来。”王铁棍说，“找到人之后，我要走。”
老族长点了点头，似乎早就知道会是这个答案。“那就够了。”他闭上了眼睛，嘴角带着笑。“够了……”
艾琳娜扑在父亲身上，哭得浑身发抖。
老族长的手从她背上滑落，搭在床边，再也没有动。
王铁棍站在木屋里，看着老人安详的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
他不知道该说什么，只是把手搭在艾琳娜的肩上，轻轻拍了拍。
艾琳娜哭了一会儿，抬起头，看着王铁棍。
她的眼睛红红的，鼻尖也红红的，脸上全是泪痕，可怜巴巴的。
“我爸爸……他走了。”
“我知道。”王铁棍说。
“他让你照顾我。”
“我知道。”
“那你……会照顾我吗？”
王铁棍看着她，沉默了片刻。“会。”
艾琳娜的眼泪又掉了下来，但她笑了。
那笑容很淡，很好看，像森林中初绽的花朵。
她扑进王铁棍怀里，抱着他，脸埋在他胸口。
王铁棍没有推开她，只是轻轻拍着她的背。
木屋外，月光透过树冠的缝隙洒下来，给这片被鲜血染红的土地镀上了一层银白色的光。
那些被抬到空地上的尸体，已经被白布盖住了。
白色的布在月光下泛着冷冷的光，像是在昭示着死亡的尊严。
几个年长的精灵跪在尸体旁边，嘴里念叨着什么，像是在祷告，又像是在送别。
远处，丛林深处，那些逃散的暗夜精灵不知道躲在哪里。
他们还会再来，带着更多的凶兽，更锋利的刀剑。
王铁棍看着那片黑暗，眼中闪过一丝寒光。
他还在这里的时候，谁也别想动她们一根手指头。
……
老族长下葬那天，整个远古精灵部落都笼罩在一片肃穆中。
他的遗体被安放在部落中央那棵最古老的巨树根下，族人们围成一圈，唱着王铁棍听不懂的古老歌谣。
艾琳娜跪在最前面，银白色的长发披散在肩头，低着头，一动不动，肩膀微微颤抖，但没有哭出声。
王铁棍站在人群后面，穿着一件精灵们用树皮编织的衣服。
几个年长的精灵时不时回头看他，眼中带着复杂的情绪——有感激，有审视，也有一丝期待。
老族长的遗言在部落中传开了。
新族长是外来者，而艾琳娜将与他成婚，成为族长的伴侣。
有人不服，但没有人敢说出来。
那天王铁棍一个人挡住了暗夜精灵和凶兽的攻击，救下了整个部落。
这份实力，这份恩情，他们无话可说。
葬礼结束后，王铁棍把部落里所有能战斗的精灵叫到一起。
不多，三十多个，有男有女，年纪从十几岁到几十岁不等。
他们手里握着的还是树枝削成的长矛，有的连矛头都没有，只是削尖了而已。
王铁棍拿起一根，轻轻一掰，断了。
“这东西，连凶兽的皮都刺不穿，你们就拿这个对抗暗夜精灵和凶兽？”
精灵们面面相觑，没有人说话。
一个年轻的男精灵站出来，脸涨得通红。“我们从来不杀生，族长说过，与自然共生，不夺走生命。”
王铁棍看着他。“那暗夜精灵杀你们的时候，你们怎么办？”
那个男精灵张了张嘴，说不出话。
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