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叶桂亭那只肥硕的手,像一块烧红的烙铁,搭在我的肩膀上。
他提到了“李老二”,提到了一个脾气不好的“她”。
我的心里,早已掀起了惊涛骇浪,但脸上,却不敢流露出半分异样。
我只是垂下眼帘,盯着脚下的榻榻米,扮演着一个刚刚赢得了一场豪赌、心神激荡的后生晚辈。
我不能问。
一个字都不能问。
我现在的身份,是一个与过去一刀两断、前来投靠的江湖孤儿李阿宝。
这是我与亭爷达成的某种默契。
即便他知道我的身世,但在洪门中行走,他不能知道。
所以我们只能心照不宣。
我不应该知道谁是“李老二”,更不应该对那个神秘的“她”,有任何好奇。
我的沉默,似乎正合叶桂亭的心意。
他那双锐利的眼睛在我脸上停留了片刻,像是在审视一件刚刚到手的古玩,检查上面是否有自己没发现的裂纹。最终,他似乎是满意了,收回了手,也收回了那股迫人的气场。
“好了。”他重新变回了那个笑呵呵的胖子,仿佛刚才那个眼神凌厉、言语间充满追忆和忌惮的人,根本不是他。“规矩就是规矩,我叶桂亭说出去的话,就是泼出去的水。从今晚起,你李阿宝,就是我广德堂的人。”
“多谢亭爷。”我抱拳,深深一揖。
“别急着谢。”他摆了摆手,慢悠悠地走回那张虎皮太师椅,把自己再次陷了进去,“我给你的,是红棍的座儿。这个位置,是拿来给堂口开疆拓土、镇压宵小的,不是拿来养老喝茶的。位子给你了,坐不坐得稳,还得看你自己的本事。”
“小子明白。”我沉声回答,“堂口给饭吃,小子就得给堂口卖命。这是江湖的道理。”
“哈哈哈,你明白就好。”叶桂亭满意地点了点头,“你是新来的,很多人和事,都不清楚。小三,”他转向一旁的小三爷,“从明天起,你带着阿宝,去把十三行的场子都走一遍,跟各家的管事都见个面。让他知道,谁是我们的人,谁是外面伸进来的爪子。”
“是,亭爷。”小三爷恭敬地应道。
“另外,”叶桂亭又补充道,“入堂口的仪式,也该准备了。我们广德堂,好久没有新人坐上红棍的位子了,这次,就办得热闹一点。也让道上的朋友们都看看,我广德堂,又添了一员猛将。”
“都听亭爷安排。”我没有异议。我知道,这是他向洪门其他势力,宣告我存在的方式。一场盛大的仪式,既是给我立威,也是在警告某些人,李阿宝现在是他叶桂亭罩着的。
“嗯,”叶桂亭似乎是有些累了,他挥了挥手,像是在赶苍蝇,“行了,你们下去吧。小三,带阿宝去安顿好,别怠慢了我们广德堂的新贵。”
“是。”
小三爷对我做了一个“请”的手势,领着我,退出了这间充满了压迫感的茶室。
房门在我身后,被轻轻地关上。
门外,依旧是那条安静得让人心慌的走廊。那些穿着中山装的汉子,依然像木雕泥塑一样,一动不动。但这一次,当我从他们面前走过时,我能感觉到,他们的目光,都若有若无地,落在了我的身上。
那是一种来自同类的审视。
从今往后,在他们眼中,我不再是一个外人,一个赌客。
而是一个和他们一样,属于广德堂,属于叶桂亭的……自己人。
我和小三爷的身影,消失在楼梯的拐角。
茶室里,再次恢复了寂静。
金丝楠木的房门,将内外隔绝成了两个世界。
叶桂亭脸上的笑容,一点点地,消失了。
他没有看那副价值连城的象牙牌九,也没有去碰那杯已经凉透了的母树大红袍。
他只是费力地,从虎皮太师椅上站了起来,一步一步,走到巨大的落地窗前。
窗外,是榕城璀璨的夜景。
万家灯火,如同星海,在他的脚下铺陈开来。在这座城市的地下世界里,他就是主宰一切的神。
他静静地站了很久。
然后,他发出了一声,极轻极轻的叹息。
那叹息里,没有了之前的威严和算计,只有一种深深的、化不开的疲惫和怅然。
“长风啊……长风……”
他喃喃自语,像是在对窗外的夜色说话,又像是在跟一个看不见的故人,倾诉心肠。
“你李家,还真是……代代都出人才。”
“这到底是怎么教的呢?”他的声音里,带着一丝费解,“老的那个,是百年难遇的武道奇才,横冲直撞,一把刀就想把这江湖捅个对穿。”
“小的这个,心眼又多得跟筛子似的,一手‘袖里乾坤’,玩得连我都着了道。”
他摇了摇头,脸上露出一抹复杂的、似笑非笑的表情。
“可你们李家的人啊,都有一个毛病。”
“个个都有骨气。”
“有骨气,是好事。没骨气的人,是软脚虾,烂泥扶不上墙。可是在这吃人的江湖里,光有骨气的人,通常都活不长,没好下场。”
“尤其是,还有本事的。”
他伸出肥胖的手指,在冰冷的玻璃上,轻轻划过,留下了一道模糊的印记。
“本事太大,骨头太硬,就不知道转弯,不知道低头。和你一样……”
他的声音,低了下去。
“和你当年,一模一样。不够圆滑,不懂处世之道。总觉得凭着一身本事,一把义气,就能快意恩仇,荡平这世间的不公。”
“蠢啊……”
他叹了口气,收回手,重新拿起那两颗被他盘得油光发亮的文玩核桃,在掌心里,慢慢地转着。
“咯吱、咯吱”的声音,在空旷的茶室里,显得格外清晰。
“我叶桂亭,是个商人。我这辈子,信奉的,就是等价交换。做任何事,都要图回报。没回报的买卖,我从来不做。”
“当年,你救过我一命。这个因,我一直记着。我等了二十年,一直在等一个机会,把这个果,还给你。”
他看着窗外沉沉的夜色,眼神变得幽深而锐利,像一头准备捕猎的夜枭。
“现在,你儿子来了。带着一身不输于你的本事,和一模一样的倔脾气,一头扎进了这个旋涡里。”
“他要查当年的事,要寻当年的根。”
“这盘棋,太大了。大到连我都觉得吃力。”
“你儿子一个人,就像一颗想砸开花岗岩的鸡蛋。”
他停顿了一下,将手里的核桃,捏得咯咯作响。
“但是……”
“商人逐利,也懂得投资。”
“回报越大的投资,风险就越高。”
他笑了。
那是一种充满了算计和决断的、属于枭雄的笑容。
“罢了。”
“你李长风欠我的,就让你儿子来还。”
“而我叶桂亭欠你的……这次,就让广德堂,替你李家,接下这个‘应果’吧!”
“我倒要看看,这颗鸡蛋,到底能不能把这潭死水,砸出个天翻地覆来!”
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