第三百零一章 北美平原、金山与燃烧之水(1 / 1)

新宋城的城墙彻底合龙那天，林启登上了北门城楼。

城墙不算高，但厚实。城砖是用本地黏土烧制的，泛着暗红色，在阳光下显得格外沉稳。城墙外，新挖的护城河里已经引来了海水，波光粼粼。城内，街道纵横，屋舍俨然，学堂里传来孩童诵读《北海千字文》的稚嫩声音，混着港口码头装卸货物的号子，炊烟袅袅，人声熙攘。

短短一年多，这片曾经只有海浪和丛林的海岸，已经矗立起一座真正的城市。

林启的目光，却越过了城墙，越过了海湾，投向了北方。

“王爷，看什么呢？”平滋子抱着刚满月、睡得正香的林镇，轻轻走到他身边。产后她丰腴了些，气色很好，眉眼间尽是为人母的温柔。

“看路。”林启说。

“路？”

“嗯。通往北边的路。”林启手指在城墙垛口上虚划着，“阿兹特克稳了，玛雅暂时摆平了，新宋城根基也扎下了。是时候，往更北、更内陆看看了。”

他转过身，看着平滋子怀里的儿子，又看看她：“滋子，咱们脚下的这片大陆，大得超乎想象。我们目前折腾的，只是西南角的一小片。北边，是望不到头的平原、高山、大河。那里有数不尽的野兽，埋在地下的金子，还有……更早的谜。”

“更早的谜？”

“格里高利从大祭司巢穴找到的那些匕首，样式古怪，工艺精良，不像是这里的东西。平原部落流传的故事里，也有‘白皮肤、黄胡子、乘大船’的人。我总觉得，在咱们之前，可能已经有别人，用某种方式，踏上过这片土地，留下了痕迹。”林启眉头微蹙，“得去弄清楚。而且，北边的土地和资源，不能让别人占了先机。”

“王爷要亲自去？”

“不，这次我坐镇。让年轻人去闯闯。”林启看向城内校场方向，那里正传来整齐的操练声，“赵英那小子，在北海和美洲历练了这么久，该独当一面了。王泰要管玛雅和阿兹特克这条线，北边这条新路，交给赵英。”

三天后，北上探险队在新宋城北门外集结。

队长赵英，二十出头，正是锐气十足的年纪。他是最早一批流鬼戍卫军出身，跟着林启从北海打到美洲，作战勇猛，学东西也快，尤其对野外生存和侦察有天赋。林启特意将他从北海调来，就是看中他熟悉苦寒环境和与土著打交道的经验。

探险队规模不大，但很精干：五十名宋军，三十火铳手，二十长矛手兼杂役，十名阿兹特克帝国派来的向导，熟悉北方地理和部落语言，五名从沿海部落招募的、熟悉内陆丛林和山地的猎人。还有格里高利——老学者听说要去探索未知的北美内陆，激动得连夜收拾仪器和羊皮纸，非要跟着。

“格里高利先生，北边可不是特诺奇蒂特兰，没金字塔给您看，可能就是荒原和野牛，苦得很。”赵英试图劝退。

“荒原和野牛，也是知识！是这片大陆的本来面目！”格里高利眼睛放光，“何况，王爷说了，可能有更早的遗迹！我必须去！”

得，拦不住。林启特批，还给他配了两个年轻力壮的书吏当助手。

探险队带了十匹“马”——其实是骡子和几匹从阿兹特克贵族那里换来的、类似原驼的中型役畜，能驮货物。装备除了武器弹药，主要是铁制工具、盐、布匹、玻璃珠、小镜子等交易品，以及足够的干粮和药品。

出发前，林启将赵英叫到地图室。

墙上挂着一幅巨大的、由之前零散信息拼凑的北美西南部及墨西哥北部草图，很多地方还是空白。

“你们这次的目标，不是征服，不是殖民，是探索、绘图、接触、评估。”林启指着地图，“沿着海岸线往北，到大约这个位置（下加利福尼亚半岛顶端），然后转向东北，进入内陆。寻找大河（科罗拉多河或格兰德河），顺着河流往上游走。记录沿途地形、河流、植被、动物、部落。”

“重点注意几样东西：适合耕种的大片河谷；有特殊矿产（特别是闪光的沙石）的河床；从地下渗出的、黑色粘稠、有怪味的水；还有……任何看起来像是很久以前人类活动留下的石头堆、刻画或建筑遗迹。”

“如果遇到部落，尽量友好接触，用货物交换情报和向导。不要主动挑衅，但若遇攻击，务必果断反击，展现力量然后迅速脱离。记住，你们是眼睛和耳朵，不是拳头。”

“末将明白！”赵英抱拳，眼中充满跃跃欲试的光芒。

“带上这个。”林启递给他一个小巧的、带玻璃罩的指南针，和一块怀表，“每隔三天，尽量派人送回一份简报到沿途预设的补给点（计划建立的小哨所）。如果三个月内没有消息传回，我会派人沿路搜寻。平安回来，就是大功一件。”

“是！王爷保重！”

晨光中，探险队牵着驮畜，离开了开始喧嚣的新宋城，向北，消失在海岸丘陵的葱茏绿色里。

最初的行程还算顺利。沿着海岸北行，气候逐渐变得干燥。墨绿色的热带雨林被低矮的灌木和仙人掌取代，阳光灼热，风沙渐大。他们经过了一些小型的沿海渔村，用盐和布匹换了淡水和鱼干。

按照计划，在抵达一片巨大半岛（下加利福尼亚）的狭窄处后，队伍转向东北，进入了真正的内陆荒漠。

景象为之一变。

无穷无尽的、黄褐色的荒原延伸到天际，点缀着风化的怪石和耐旱的灌木。白天酷热，夜晚寒冷，温差极大。水成了最珍贵的资源，队伍严格按照向导指示，沿着干涸河床或隐秘泉眼行进。

“这鬼地方，鸟不拉屎。”一个年轻士兵舔了舔干裂的嘴唇，抱怨道。

“别瞎说，看那边。”阿兹特克向导指着远处一片隐约的绿色，“有绿色，就有水，有生命。”

果然，那是一片小小的绿洲，几棵棕榈树围着一洼浑浊但珍贵的水潭。更让人惊喜的是，他们在水潭边发现了新鲜的、巨大的、碗口大的蹄印，和一堆堆热气还未散尽的、圆盘状的粪便。

“这是什么玩意儿拉的？这么大蹄子？”士兵们围着蹄印啧啧称奇。

“是‘长毛牛’。”一个沿海部落的老猎人蹲下，摸了摸粪便，又嗅了嗅空气，脸色变得凝重，“很多，刚过去不久。我们得小心，它们成群活动，被惹怒了很危险。”

“长毛牛？”格里高利掏出本子记录。

“我们叫它‘草原之主’。很大，有角，背上有个肉峰，毛很长，冬天保暖。它们到处走，吃草，一群有几万头。”老猎人比划着，“是平原部落的命根子，肉、皮、骨头、筋、粪，全有用。”

赵英立刻下令加强警戒，同时派出哨探循着痕迹查看。他心里有些激动，王爷提过，北边有巨大的牛群，看来是真的。

离开绿洲继续向东北，地势逐渐抬升，荒漠变成了半干旱草原。草色枯黄，但一望无际。风更大，天空更高远。

第三天下午，他们爬上一道低矮的山脊。

然后，所有人都僵住了，像被施了定身法。

山脊下，是一片广袤无垠的金色草原。而此刻，这片草原在移动。

不，不是草原在动，是覆盖在草原上的、密密麻麻、数也数不清的黑色巨兽在移动！那是成千上万头北美野牛！它们汇成一片无边无际的、缓慢流动的黑色海洋，从东南向西北蔓延，直到目力所及的地平线！

每一头都壮硕无比，肩高近人，体重怕是有上千斤！粗短的弯角，隆起的肩峰，尤其是颈部和前身的浓密长毛，随风飘动。它们低着头，默默前行，咀嚼着草根，发出低沉的哞叫和喷鼻声。成千上万的蹄子踏在地上，发出沉闷的、持续的轰鸣，仿佛大地深处传来的心跳！扬起的尘土形成一片黄色的尘雾，在兽群上空盘旋。

“我的……娘哎……”一个士兵一屁股坐在地上，张着嘴，话都说不利索了。

赵英也感到呼吸困难，心脏狂跳。他打过仗，见过千军万马，但那种整齐的阵列，和眼前这种纯粹野性的、铺天盖地的生命洪流相比，显得渺小而无助。这是一种源于蛮荒的、压倒性的生命力展示。

格里高利手在发抖，炭笔几次掉在地上。他强迫自己镇定，飞速素描着这史诗般的场面，口中喃喃：“上帝啊……这比圣经里描述的兽群还要壮观……这就是美洲的脉搏吗？”

队伍就这样在山脊上，静静地看着野牛群从午后一直走到夕阳西下。当最后一抹余晖将兽群的剪影和漫天尘土染成暗红色时，牛群的前锋终于消失在西北方的地平线下，大地才渐渐停止颤抖。

夜幕降临，篝火边，众人仍沉浸在白日的震撼中，久久无言。

“这么多……这得有多少肉，多少皮子啊……”一个火铳手梦呓般说道。

“不止肉和皮。”老猎人往火堆里添了根柴，眼中闪着光，“骨头能做工具，筋能做弓弦，毛能搓绳子填枕头，连粪晒干了都能烧火取暖。在平原上，跟着牛群，就饿不死。但也要小心，落单的、受伤的公牛，还有带着小崽的母牛，最危险。它们冲起来，城墙都能撞塌。”

赵英默默记下。王爷说过，这可能成为重要的肉食和皮革来源。但如何安全地狩猎、利用，还需要研究。

离开野牛迁徙路线后，探险队继续向东北，进入了河流切割出的峡谷地带。

根据向导的说法，他们正在接近一条“大河”（可能是格兰德河支流）。一天中午，队伍在一条清澈的溪流边休憩，补充水囊。

一个年轻士兵蹲在河边洗脸，忽然“咦”了一声，从水里捞起一把河沙。河沙在阳光下，闪烁着星星点点的、诱人的金光。

“金子？”他不太确定，拿到赵英面前。

赵英接过，仔细查看。沙粒中混杂着不少细小的、黄澄澄的颗粒，用手指捻一捻，沉甸甸的。他用随身的匕首尖轻轻一划，留下痕迹——是软的。

“是金沙！”赵英心跳漏了一拍。他立刻下令，让所有人沿着这段河床仔细搜寻。

结果令人震惊。这条不过十几步宽的小溪，其河床和两岸的沙土层里，富含金沙！士兵们用吃饭的铁碗随便淘洗几下，碗底就能留下一层金灿灿的沙金！品位之高，简直匪夷所思！

“发财了！咱们发财了！”士兵们激动地低呼，有人甚至开始往怀里揣。

“都住手！”赵英厉声喝止，“原地待命！格里高利先生，记录位置，绘制草图。取几个样品，封存好。其余人，不许私藏！”

他清楚记得王爷的命令：发现，标记，回报，不擅自开采。这里是陌生的土地，属于未知的部落，擅自开采会惹来大麻烦。但这个消息的价值，无法估量。

格里高利同样激动，但他更关注地质成因。他观察两岸山岩，发现上游有石英矿脉风化的痕迹。“原生金矿在上游，经风化雨水冲刷，金粒顺流而下，在此处水缓处沉积……典型的砂金矿。储量……恐怕非常惊人。”他在本子上写道，手都有些颤抖。

队伍在“金沙河”边扎营一晚。第二天，他们继续向上游探索，想找到原生矿脉的线索。

然而，原生矿脉没找到，却发现了更令人惊异的东西。

在一处背风的、岩石裸露的山坳里，他们闻到一股刺鼻的、类似沥青的臭味。走近一看，只见一处岩缝中，正缓缓渗出黑色的、粘稠的、在阳光下泛着五彩油光的液体。液体在低洼处汇聚成一个小潭，黑乎乎，黏糊糊。

“这是什么？柏油？”士兵捂着鼻子。

格里高利小心翼翼地用木棍蘸了一点，捻了捻，又闻了闻，眉头紧锁：“味道不对，更刺鼻……像某种矿物油脂。”

赵英想起王爷提到的“黑色粘稠、有怪味的水”，心中一动。他示意士兵退后，自己用一根长木棍，一端裹上浸了油脂的布，点燃，然后小心地伸向那黑色液体表面。

呼——！

火焰刚一接触，那潭黑水竟然轰地一声，猛烈燃烧起来！火焰呈黄红色，冒着浓黑刺鼻的烟，热量逼人，持续燃烧，毫无熄灭的迹象！

“老天爷！这水能烧！”众人惊呼后退。

格里高利眼睛瞪得溜圆，激动地记录：“可燃的黑色矿物液体！与记载中的‘希腊火’原料或‘猛火油’特性相似！不溶于水，燃烧持久！这……这是石油！地火精华！”

当地的阿兹特克向导脸色却变得苍白，连连后退，对着燃烧的黑水跪拜，口中念念有词：“恶魔之血！是恶魔之血！触怒大地神灵流出的血液！会带来灾祸和死亡！快走！快离开这里！”

赵英心中震撼，但强行镇定。他命人用沙土掩埋燃烧的石油，并严令所有人不得外传此地详情，只说发现了“有毒的黑色泉水”。

“恶魔之血？”晚上，赵英私下问格里高利。

“愚昧的称呼。”格里高利不以为然，“这是一种来自地底深处的矿藏，可能是远古生物沉积演化而成。可燃，可照明，可助燃，甚至可能用于战争（火攻）。王爷特意提及，必有其深意。此物战略价值，或许不亚于黄金。”

赵英深以为然。黄金是财富，而这“燃烧之水”，可能是力量。他同样详细标记了位置。

离开石油渗出点后不久，探险队遭遇了第一支真正的平原印第安部落的游牧队伍。

大约三十多人，男女老少都有，赶着几十头类似驴子但更矫健灵活的牲畜——后来知道那是北美野马的一种。这些人皮肤黝红，头发编成辫子，穿着简单的鹿皮衣，脸上涂着红色和白色的条纹。男人大多背着长弓和箭囊，女人背着孩子和家当。

看到赵英这一队衣着古怪、携带“铁棍”的外来人，部落的人立刻紧张起来，男人们迅速取下弓箭，护住妇孺和牲畜，摆出防御姿态，口中发出警告性的呼喝。

赵英示意队伍停下，放下武器。他让奇可事先训练过的一个通事上前，举起双手，展示带来的货物——几匹鲜艳的棉布和一些铁制小刀。

沟通是艰难的，双方语言几乎不通，只能靠手势和有限的词汇。但当那些闪亮的铁刀和光滑的布匹展现在眼前时，平原部落人的眼神明显变了。警惕仍在，但多了好奇和渴望。

部落的首领是个精瘦的中年汉子，脸上有一道狰狞的伤疤。他谨慎地派了一个少年过来，取走一把小刀和一小块布，拿回去仔细查看。然后，他亲自走过来，指着赵英队伍里的骡子，又指了指自己身边的“快足兽”（野马），比划了一个交换的手势。

赵英心中一动。他们需要更适应平原快速机动的坐骑。他点头同意。经过一番比划和“讨价还价”，用五把铁刀、两匹布和十斤盐，换来了三匹驯化好的“快足兽”? 和几张硝制好的野牛皮。

交易完成，气氛缓和了不少。首领邀请赵英等人到他们的临时营地（几顶简易皮帐篷）做客。招待的食物是烤野牛肉干和一种用野生块茎磨粉烤的饼，味道粗糙，但能果腹。

通过艰难交流，赵英得知这个部落属于“追风者”氏族，在草原上追逐野牛群为生。他们提到，在更北方的地方，有“白皮肤、黄胡子、乘着有翅膀的大船”的人偶尔会出现在海岸，用闪亮的硬石头交换毛皮，但那些人很凶，也很少深入内陆，已经很久没见过了。

维京人！赵英和格里高利对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。果然有更早的欧洲来客！但似乎影响有限。

部落首领还展示了他们的一项绝技：用鹰羽和皮革制成的华丽头冠和盾牌装饰，这是勇武的象征。他们也提到，西方大山（落基山脉）里有一些“住石头房子、种玉米”的部落，但彼此很少往来。

赵英送给他们一面小铜镜，首领对着镜子照了又照，惊为天人，回赠给赵英一根用真正金雕尾羽和珠子装饰的战棍。

短暂的接触后，双方友好告别。探险队继续他们的旅程，而“追风者”氏族则朝着野牛群的方向迁去。

在随后的探索中，探险队大致摸清了格兰德河上游部分支流的情况，绘制了粗略的地图。他们发现了几处水草丰美、适合农耕的河谷，标记下来。也接触了另外两个平原部落，交易了一些信息。

在勘探一处疑似金矿矿脉延伸的山坡时，他们有了意外的考古发现。

那是一片背风的台地，散落着一些巨大的、经过打磨的石块。石块被排列成几个不完整的同心圆和一道指向夏至日出方向的直线。石头上风化严重，但隐约能看到一些抽象的刻痕，不像玛雅或阿兹特克风格，更加古朴神秘。

“这不是自然形成的！”格里高利扑到石头前，仔细查看刻痕和排列，“这是巨石阵！天文观测？祭祀场所？年代……看起来非常古老！比阿兹特克，甚至比玛雅古典期可能还要早！”

他疯狂地素描、测量、记录。这些沉默的巨石，仿佛诉说着一段被遗忘的、更加久远的北美史前文明。是谁建造的？为什么废弃？与那些神秘匕首，与“白皮肤”的传说，有无关联？谜团更多了。

探险队中，一个叫刘三娃的年轻火铳手，在多次与平原部落接触后，心态悄然发生了变化。他是山东农家子弟，被迫当兵吃粮。在新宋城虽然安稳，但规矩多，训练苦。而这几日在草原上的见闻，那无拘无束的旷野，奔腾的牛群，自由迁徙的部落，简单却充满生命力的生活，深深吸引了他。

一次宿营时，他私下对同乡说：“狗子，你看那些追风族的人，天当被子地当床，跟着牛群走，有肉吃，有皮穿，不用磕头，不用站岗，多自在！咱们……能不能也留下？”

“你疯了？当逃兵？被抓到要砍头的！”同乡吓得脸都白了。

“这里天高皇帝远，谁知道？咱们有手艺，到哪个部落不被当宝贝供着？”刘三娃眼中闪着光，“总比回去一辈子当个大头兵强。”

他的话，在少数年轻士兵心中，激起了涟漪。

两个月后，探险队携带大量标本、草图、笔记和情报，开始沿原路返回。他们完成了主要目标：确认了北美西南内陆的富饶（野牛、金沙、石油、良田），与平原部落建立了初步联系，发现了古老遗迹和更早探险者的线索。

当新宋城的城墙再次出现在地平线上时，赵英心中充满成就感，但也有一丝隐忧——刘三娃在归途前一天夜里，伙同另一个士兵，带着两支火铳和一些弹药，悄悄离队，消失在北方草原。他们留下字条，说要去寻找“属于自己的牛群和天空”。

赵英没有深追，也无法深追。他将此事如实记录在报告里。他知道，这种“用脚投票”的事情，在新开拓的边疆，恐怕不会是个例。

林启在王府详细听取了赵英的汇报，查看了所有标本和地图。他对野牛群的规模、金沙河的富庶、石油的发现、巨石阵的谜团、平原部落的情报、乃至逃兵事件，都表现出了极大的兴趣和深思。

“干得好，赵英。你们打开了一扇新的大门。”林启拍着年轻人的肩膀，“北美内陆的画卷，终于在我们面前展开了一角。野牛是肉库，金沙是钱袋，石油是未来的火种，平原部落是可以争取的朋友或向导……至于逃跑的士兵……”

他顿了顿，看着地图上广袤的空白：“边疆之地，人心向背，强求不得。有人向往旷野自由，有人眷恋故土家园，都是人性。只要他们不与我们为敌，便由他们去。或许将来，他们还能成为我们与草原部落之间的桥梁。”

他走到巨幅地图前，拿起炭笔，在探索过的区域标上记号，然后划出几条线。

“以新宋城为总枢，沿西海岸建立一串小型补给港，直至哥伦比亚河口。通过格兰德河等水系，向内陆辐射贸易点，用我们的货物，换取毛皮、肉干、情报。尝试在适合地点建立屯垦点，引入阿兹特克农民或自愿的宋国移民，种植粮食，驯化野牛……”

他的目光变得悠远：“北美很大，我们一口吃不下。但可以先埋下种子，织就网络。让贸易的河流，先于征服的铁蹄，流淌在这片新大陆的腹地。”

窗外，新宋城华灯初上，人声鼎沸。

窗内，林启的目光，已穿越城墙，越过山海，落在了那片刚刚揭开面纱一角的、充满无限可能和未知挑战的北美腹地。

而更北方的冰原，西方的群山，南方的印加黄金国……世界的拼图，还在等待探索与连接。