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州署的大门敞着，院子里连个鬼影都没有。
苏承锦牵着顾清清的手，从正门走了进去。
脚步踩在青石板上，回声清清楚楚地在院落里弹了几个来回。
两侧的廊庑下，几盏官灯挂在那里，白天没人点。
公告栏前的架子上贴着几张告示，边角被风吹得卷起来，啪啪地拍着木板。
顾清清侧头看了他一眼，压低声音。
“至少该收敛一些。”
苏承锦回头朝身后扫了一眼。
“空得比咱家后院还干净，收敛给谁看。”
顾清清没再说话，但也没把手抽回去。
两个人一前一后穿过前院的甬道，绕过照壁，往大堂的方向走。
州署里确实没什么人。
北城门那边闹得那么大，赵昌平把能调的人手都调走了，留下来的怕是连个扫地的都凑不齐。
苏承锦四下打量了一圈。
州署不算大，但收拾得很干净。
廊下的花坛里种着几丛不知名的野花，开得挺精神。
公案前的石阶被人用水冲过，还没干透，泛着一层潮气。
他的目光落在大堂入口的石阶上。
那里坐着一个人。
一个少年。
看身形也就十六七岁的样子，穿着一身半新不旧的灰色短褐，袖口卷到了手肘。
瘦瘦的，个头不高，但坐在那里腰杆挺得倒是笔直。
他低着头，手里攥着一根枯树枝，在石阶前的泥地上写写画画。
苏承锦走近了几步，看清了地上写的东西。
不是涂鸦，是字。
一笔一划，工工整整。
写的是几句公文里常见的措辞。
查明属实、酌情处置、限期呈报。
每一句的后面，还用树枝划了条横线，横线上方又重新写了一遍，像是在对比两种不同的遣词方式。
苏承锦的脚步声在石板上响了几下。
少年没抬头。
大概以为是自家大人回来了。
嘴角扬起一个笑，手里的树枝往地上一点，语气里带着几分得意。
“大人，您回来得倒快。”
“学生正温习您昨日的批文呢......”
他抬起了头。
看见的不是司徒砚秋。
是一个胡茬拉碴的陌生男人，穿着灰布便袍，站在台阶下面，双手插在袖子里，歪着头看他。
旁边还跟着一个青衣女子，眉目清冷，气度不凡。
少年的笑容收住了。
他手里的树枝从地上抬起来，朝前一指，戳向苏承锦的方向。
“你们两个是什么人？”
声音里没有害怕，只有警觉和一股子冲劲。
“竟敢擅闯州署？”
苏承锦没动。
他把少年从头到脚打量了一遍。
眼神里带着几分审视，更多的是好奇。
他松开顾清清的手，抱起了膀子。
“你又是何人？”
他朝少年扬了扬下巴。
“州署重地，哪来的孩子在这儿写写画画？”
孩子两个字一出口，少年的脸色就变了。
他的眉毛拧到了一起，脖子上的青筋都蹦了出来。
树枝被他攥得咔嚓一声响。
他从石阶上站起来，噔噔噔走下台阶，一直走到苏承锦面前，仰着头瞪他。
少年比苏承锦矮了大半个头，却丝毫不怯，下巴扬得高高的。
“我年方十七，再有几年便是及冠，不是孩子！”
“倒是你！”
“胡子拉碴，不修边幅，进了州署连句通禀都没有，张口就叫人孩子，狗眼看人低！”
苏承锦被他骂得一愣。
少年还没骂够。
他的目光从苏承锦身上移到了旁边的顾清清脸上，又回到苏承锦脸上，嘴巴撇了一下。
“这位姑娘跟你站在一起，简直是萤火之比皓月，也不掂量掂量自己配不配！”
苏承锦转头看了顾清清一眼。
顾清清笑了笑。
她抬起手，用袖口掩了一下，但那笑意压根没挡住。
苏承锦收回目光，对着卫离眯了眯眼。
“嚯。”
他的手从袖子里抽了出来，左右卷了两下袖口。
“你个小娃娃，倒是长了一张好舌头。”
他朝前踏了一步。
少年下意识往后退了半步，但立刻又站住了，梗着脖子不肯再让。
苏承锦盯着他，嘴角慢慢咧开。
“信不信我把你舌头割下来下酒。”
少年的眼睛瞪得更大了。
他把手里那根已经被攥弯了的树枝往地上一扔，双手叉腰，脖子朝前伸了一截。
“来来来！小爷的舌头就在这里！”
他张开嘴，朝苏承锦吐了吐舌头。
“有能耐你就拿走！”
“你看知府大人回来要不要你好看！”
苏承锦看着他那副拼了命也要硬顶到底的架势，差点笑出声来。
他掐着腰，歪了歪头。
“呦，听这语气，还跟司徒知府有些关系？”
他上下打量了卫离一遍，目光在他那身半新不旧的短褐上停了一下。
“走关系进的州署？”
这一句像是踩到了猫尾巴。
卫离呸了一声，唾沫差点喷到苏承锦脸上。
“小爷靠的是真才实学！”
“你才是奸诈之徒！”
“趁着州署没人就溜进来！”
他又朝前逼了半步，仰着头，几乎把鼻尖怼到苏承锦胸口。
“不是打算割我舌头吗？你来啊！”
苏承锦低头看着这颗只到自己下巴的脑袋，沉默了一下。
然后他笑了。
是实打实的被逗乐了。
他扭头看向顾清清，一脸的无可奈何。
顾清清已经不再掩饰了，笑容明明白白地挂在脸上，眉眼间全是笑意。
苏承锦刚要把袖子再卷高一截，远处传来一阵急促的脚步声。
有人从州署大门外快步走了进来。
那人的官袍下摆沾着灰尘。
步伐很快，显然是一路赶回来的。
还没进院子，就听见了卫离的嚷嚷声。
“大老远就听见你在喊。”
“发生何事了？”
卫离一听这声音，整个人猛地转过身，撒腿就朝来人跑了过去。
“大人！”
他跑到司徒砚秋面前，手指朝苏承锦的方向一指，气喘吁吁地开始输出。
“大人！”
“这个人擅闯州署！”
“来路不明！”
“嘴巴还毒！”
“张口就喊学生孩子！”
“还说要把学生的舌头割下来！”
说到这里，他回头看了苏承锦一眼，朝那个方向吐了一下舌头。
“就是他！”
苏承锦没动。
他将双手拢回袖中，站在原地，笑着看向来人。
司徒砚秋停在了院子中央。
他的目光越过卫离，落在了苏承锦的脸上。
两个人隔着十来步的距离，对视了一瞬。
苏承锦没说话。
他就那么笑着站在那里，等着看眼前这个年轻知府的反应。
卫离还在旁边喋喋不休。
“大人，您倒是管管啊！”
“这种人若是不惩处......”
“你先闭嘴。”
司徒砚秋打断了他。
卫离的嘴巴还张着，后半截话堵在了喉咙里。
他下意识地抬头看了看自家大人的脸色。
司徒砚秋的表情没有什么明显的变化。
但他的额头上，渗出了一层细密的汗。
下一刻，司徒砚秋快步上前。
他走到苏承锦身前五步的距离停下，双手抬起，将官袍的前襟整了一下。
然后躬身行礼。
“酉州知府，司徒砚秋。”
“见过安北王殿下。”
风从院墙外头吹进来，将公告栏上的告示吹得啪啪作响。
卫离愣在原地。
他的嘴巴张着，手还保持着方才指向苏承锦的姿势。
过了一会。
他的脑子终于把安北王三个字跟面前这个胡茬拉碴的男人对上了号。
“谁？”
他的声音发虚，带着不敢置信。
“安北王？”
他的头猛地扭向司徒砚秋。
自家大人弯着腰，姿态恭敬，没有抬头。
他的头又猛地扭回苏承锦。
那个灰布便袍的男人站在那里，双手拢在袖中，笑着看他。
他的膝盖一软。
扑通一声，整个人跪了下去。
然后手脚并用，连滚带爬地挪到了司徒砚秋身边。
“小子……”
他的嘴唇哆嗦着，舌头好像忽然不听使唤了。
“小子……小……”
一句完整的话，愣是拼不出来。
苏承锦笑了笑。
然后走上前，弯腰伸手，一把将卫离从地上拉了起来。
卫离被他攥着胳膊提起来的时候，两条腿还在打颤，脸色苍白。
苏承锦将他扶稳了，伸手在他肩头拍了两下，把他方才跪地时沾上的灰尘拂掉。
拍完了，他转向司徒砚秋。
“起来吧。”
司徒砚秋直起身。
苏承锦看着他。
“你见过本王？”
司徒砚秋点了点头。
“去年，王爷离京之时。”
他顿了一下。
“下官就在宫门前的百官队列里看着。”
苏承锦哦了一声。
“那就没什么意思了。”
他撂下这句话，转身便走。
顾清清跟在他身后，两个人一前一后，朝州署大堂的方向走去。
司徒砚秋在身后站了一息，整了整官袍，迈步跟上。
走了两步，他回头扫了一眼。
卫离还杵在原地，身子僵硬。
“一起进去？”
司徒砚秋的声音里听不出什么情绪。
卫离张了张嘴，憋出一个比哭还难看的笑。
“大人先进。”
“学生……学生在门外伺候。”
他心里暗骂。
死腿！快动啊！
你倒是动啊！
两条腿纹丝不动。
司徒砚秋没有揭穿他的嘴硬。
他转过身，大步走进了大堂。
卫离站在外面。
脑子里只有一个念头在打转。
自己刚才当着安北王的面，骂了他狗眼看人低。
还说他配不上旁边那个姑娘。
还朝他吐了舌头。
他下意识地伸手摸了摸自己的舌头。
大堂内。
苏承锦已经坐了主位。
不是正中公案后面的那个位子，而是侧边的椅子上。
公案他没碰，那里的位子是知府的。
顾清清坐在他左侧，端起桌上不知谁留下的半壶凉茶，给自己倒了一杯。
司徒砚秋走进来，在次位上坐了下来。
两个人之间隔着一张方桌。
桌上摆着几份没来得及收走的公文，以及一方砚台和两支毛笔。
苏承锦看了一眼那些公文便抬起头。
“本王此番路过酉州。”
“听闻司徒知府治城有方，故而来此，想亲眼见一见。”
司徒砚秋的坐姿很正，双手放在膝上。
“下官微末之能，实在当不得王爷一句夸赞。”
“不知王爷此番前来，有何指示？”
苏承锦摆了摆手，靠在椅背上。
“指示谈不上。”
“本王前不久刚伤愈，出关散散心。”
“路过此地，顺便过来看一看。”
司徒砚秋的眉头动了一下。
看来京城那边关于安北王受伤的消息，所言非虚？
苏承锦看着司徒砚秋在发呆，也没催促。
他的目光在大堂里扫了一圈。
“嗯，把一个被人刮过一遍的州署收拾成这样，确实不容易。”
司徒砚秋回过神，连忙开口。
“王爷恕罪，既如此，下官这就安排酒宴，给王爷接风洗尘......”
苏承锦将视线收回来，看着他。
“酒宴就不必了。”
司徒砚秋还没来得及开口的话被堵了回去。
苏承锦从椅子上站了起来。
“今日来，一是想看看知府大人的本事。”
他拢了拢袖子，目光平淡。
“二呢……想必知府大人已经猜到了。”
司徒砚秋的手指在膝盖上收紧了一瞬。
他猜到了。
北城门的事情。
而这件事情的主谋，此刻就坐在他面前。
司徒砚秋没有把这层话说出来。
苏承锦也没有等他说。
“既如此，本王就不多留了。”
苏承锦往门口走了两步，偏过头。
“时间紧，大梁十五州，本王还得一个个去跑。”
他的目光落在司徒砚秋的脸上，笑意不减。
“至于外界应当如何说……”
“想必知府大人心里有数。”
司徒砚秋从座位上起身。
他整了整衣袍，走到苏承锦身前，躬身行礼。
“今日下官未曾见过王爷。”
“王爷也从未来过酉州。”
苏承锦看着他点了点头。
“不必相送。”
说罢便转身，带着顾清清朝门外走去。
经过门槛的时候，他的脚步顿了一下。
眼角的余光扫到了一截灰色的袖子，正缩在大堂门口左侧的那根廊柱后面。
苏承锦没有绕过去，就对着那根廊柱开了口。
“今日看在司徒知府的面子上，把你的舌头先留下。”
“本王他日再来取。”
说完，他笑了一声，抬脚迈过门槛，带着顾清清走出了州署大门。
身后响起的脚步声渐渐远了，拐了个弯，消失在街巷深处。
司徒砚秋走出大堂，看着州署大门的方向。
人已经看不见了。
院子里又恢复了方才那种空荡荡的安静。
廊柱后面，卫离慢慢地露出了全身。
他靠着柱子，两条腿还在打颤。
脸上的血色刚回来一点，额头上全是汗。
司徒砚秋偏过头，看了他一眼。
“平常怎么没看出你有这般能耐？”
卫离哆嗦着嘴皮子。
“我哪能知道他是王爷啊……”
他吞了口唾沫，眼睛瞪得溜圆。
“大人……王爷不会真要我舌头吧……”
司徒砚秋没有回答。
他笑着摇了摇头，转身走进了大堂。
卫离愣了两息。
然后追了两步。
“大人！”
“你说话啊！”
大堂里传来公文翻动的沙沙声。
卫离站在门槛外头，两手扒着门框，脖子伸得老长。
“大人......”
空荡荡的州署院落里，少年的喊声碰了几面墙壁，又弹了回来。
没人搭理他。
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