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“都查了，茶叶、皮毛、药材，皆对得上货单。”
“器械呢？有无特制的水泵或喷洒装置？”
周驿丞仔细回想，摇头。
“未曾见到。最大的器械也就是些压茶的石碾、鞣皮的木架。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
难道猜错了？对方并未走这条水道？
阿箬此时取出竹筒，再次放出“千里香”蛊虫。
蛊虫在空中盘旋数圈，却显得有些迷茫，不再如之前那般坚定地朝某个方向飞去。
“气息……断了。”
阿箬蹙眉。
“或是被水流彻底冲散，或是对方用了特殊方法掩盖。”
虞曦查看地图。
“三江口往北，水道分岔极多，若他们中途换船，或改走陆路，确实难以追踪。”
李晔提议。
“不如从‘蚀地水’的原料入手。强酸、矿渣，这些东西的采购、运输，总会留下痕迹。”
上官拨弦点头。
“陆神医，陆家商路广布，可能查到近期江南一带，谁大量购入硝石、硫磺、绿矾，或泣血石矿渣？”
陆登科略一思索。
“硝石、硫磺管制较严，大宗交易必有记录，我可托人查问各地药行、矿监。”
“泣血石矿渣……此物罕见，若玄蛇私矿流出，或可通过黑市渠道探查，但这需要时间。”
“时间紧迫。”
萧止焰决断。
“双管齐下。陆神医，烦请你动用陆家关系，查原料流向。”
“周驿丞，你继续严查水道，尤其是小型快船或夜间潜行的船只，不可松懈。”
“我们……”
他看向上官拨弦。
“去下一个可能的目标点。”
上官拨弦手指在地图上移动，最终停在一处。
“溧阳县。”
“此地是太湖西岸重要粮区，且有两处官仓。”
“若我是他们，在测试完茶树、桑树后，下一步就是粮食。”
萧止焰颔首。
“去溧阳。”
众人正要登船改道，码头忽然传来一阵骚动。
几名驿卒押着一个浑身湿透、瑟瑟发抖的船工模样的人过来。
“大人！此人形迹可疑，躲在货船底舱，被我们发现！”
那船工约莫四十岁，面黄肌瘦，眼神闪烁，被带到近前时，扑通跪倒。
“小……小人只是偷搭货船，想省些船钱，并无歹意啊！”
上官拨弦打量他。
衣衫虽旧，但料子是北方常见的粗麻，针脚细密，不似穷苦船工所有。
双手有茧，但位置偏虎口与指节，是常年使用某种工具所致，而非撑篙摇橹形成。
“你是北方人？”
她平静发问。
“是……是，小人是幽州人，来江南讨生活。”
“做什么营生？”
“在……在码头做脚夫，扛货。”
“扛什么货？”
“什么都扛，茶叶、粮食、布匹……”
“可扛过硝石？硫磺？”
船工脸色微变。
“没……没有，那些是官家管的，小人哪敢碰。”
上官拨弦不再追问，转而道。
“脱鞋。”
船工一愣。
“脱……脱鞋？”
“脱。”
船工犹豫着脱下草鞋。
脚底板满是厚茧，但脚踝处有一圈明显的、颜色较浅的印痕，似是长期穿着某种高帮靴子所致。
而普通船工或脚夫，多穿草鞋或布鞋，不会有这种痕迹。
上官拨弦看向阿箬。
阿箬会意，悄悄放出一只极小的蛊虫，落在船工湿漉漉的裤脚上。
蛊虫迅速爬动，在裤脚边缘停留片刻，又爬回阿箬手中。
阿箬凑近细闻，低声道。
“有极淡的‘蚀地水’气味，还有……狼血味。”
狼血。
突厥巫师常用狼血进行某些仪式或施法。
上官拨弦眼神一冷。
“你不是脚夫。”
她声音不高，却带着不容置疑的压迫感。
“你是那伙北方商人的同伙，负责望风或善后。”
“说，你的同伙去哪了？下一个目标在哪？”
船工脸色煞白，还想狡辩。
萧止焰一挥手。
“押下去，审。”
两名风闻司属下立刻上前，将那船工拖走。
船工挣扎着大喊。
“小人冤枉！冤枉啊！”
声音渐远。
上官拨弦对萧止焰道。
“此人嘴硬，寻常审讯恐难见效。”
“让阿箬去。”
萧止焰会意，点头。
阿箬领命而去。
不过一刻钟，她便返回，面色有些苍白，但眼神坚定。
“他招了。”
“他们是黑水部派来的，共五人。首领叫‘兀术’，就是手腕有狼头纹身的老者，是突厥国师的弟子。”
“另外三人是他的徒弟或护卫。”
“他们的任务，是在江南选定三处试验点，测试‘蚀地水’对不同作物、土壤的效果，并测绘地形水文，为后续大规模行动做准备。”
“三处试验点，分别是顾渚山茶园、邻县桑园，以及……”
阿箬顿了顿。
“溧阳官仓附近的稻田。”
果然！
上官拨弦与萧止焰心中一紧。
“他们现在何处？”
“昨夜已抵达溧阳，藏身在城西一家叫‘北货栈’的客栈里。”
“计划明日丑时，对官仓外的试验田动手。”
阿箬补充道。
“另外，他们携带了特制的‘风雾筒’，是改良过的喷洒器械，射程更远，覆盖面更广。”
“一旦成功，可污染百亩良田。”
萧止焰立即下令。
“全速赶往溧阳，务必在丑时前抵达，阻止他们！”
快船再次启航，顺流而下，直扑溧阳。
船舱内，上官拨弦快速绘制着“风雾筒”的可能构造图，并思考应对之策。
“风雾筒”能将蚀地水雾化喷洒，覆盖范围大，且难以防范。
强酸雾化后，吸入亦会损伤肺腑。
必须研制出防护之法，或直接破坏器械。
她从药箱中取出几种药材，开始紧急配制一种可中和酸雾的药剂粉剂。
虞曦与萧聿在旁协助。
陆登科则提供了一些陆家秘藏的解毒药材。
“此药粉需在酸雾喷出前洒出，形成屏障，或可在喷洒时直接投入雾中，但风险极大。”
上官拨弦解释。
“最稳妥之法，是远距离破坏‘风雾筒’，令其无法启动。”
萧止焰道。
“此事交予影守与风闻司。他们擅长潜行与破坏。”
上官拨弦点头。
“还需提防对方狗急跳墙，直接毁坏器械或释放全部蚀地水。”
“需速战速决，一击制敌。”
黄昏时分，快船抵达溧阳码头。
众人悄无声息地下船，在早已接应的当地暗桩引导下，潜至城西“北货栈”附近。
货栈位于城边，背靠荒山，前临野地，位置偏僻，易于隐藏。
影守带人先一步侦查，回报。
“货栈后院停着一辆马车，车轮纹路与顾渚山一致。”
“院内有五人，其中一老者正在擦拭一具铜制筒状物，长约三尺，碗口粗，应是他们所说的‘风雾筒’。”
“其余四人在准备行装，似要夜行。”
上官拨弦借夜色掩护，靠近观察。
那铜筒结构精巧，筒身有数处活阀，尾部有加压气囊，筒口细密如莲蓬，确是喷洒利器。
擦拭铜筒的老者，右手挽袖时，露出手腕上青黑色的狼头纹身。
正是突厥巫师兀术。
上官拨弦退回隐蔽处，与萧止焰迅速制定计划。
“丑时他们行动，我们子时动手。”
“影守带人潜入，首要目标破坏‘风雾筒’，或盗走关键部件。”
“风闻司在外围布控，防止有人逃脱。”
“阿箬准备蛊虫，若对方用毒或邪术，及时应对。”
“我与李仵作在外接应，虞曦统筹。”
“陆神医，烦请你准备好救治药草，以防万一。”
众人领命，各自准备。
夜色渐深，月隐星稀。
货栈内灯火熄灭，只余一间房尚有微弱烛光。
子时将至。
影守如鬼魅般掠入院墙，三名风闻司好手紧随其后。
四人分工明确，一人望风，两人潜向存放器械的厢房，影守直扑兀术所在的主屋。
然而，就在影守即将破窗而入的刹那——
“呜——”
一声凄厉的狼嚎，突兀地从荒山方向传来！
货栈内瞬间灯火大亮！
“有埋伏！”
影守急退。
但厢房门窗洞开，数支淬毒的弩箭疾射而出！
两名风闻司好手挥刀格挡，险险避过。
主屋门轰然打开，兀术手持骨杖，立于门口，眼中闪烁着幽绿的光芒。
他竟早有防备！
狼嚎声在荒山间回荡，惊起夜鸟乱飞。
北货栈瞬间灯火通明，数支火把从院墙四周亮起，将小小的院落照得如同白昼。
兀术立于主屋门前，手持一柄镶嵌着狼牙的骨杖，枯瘦的脸上露出森冷的笑意。
“恭候多时了，靖王殿下，镇国公主。”
他的汉语生硬，却字字清晰。
“没想到，你们来得比预想的还要快。”
院墙上、屋顶上，赫然出现了十余个黑衣人，手持弓弩，对准了院中的影守和风闻司属下。
显然，这是一个精心布置的陷阱。
萧止焰与上官拨弦隐在暗处，见此情形，心中微沉。
对方不仅早有防备，而且人数远超预期。
“情报有误。”
萧止焰低声道。
“那船工招供时，或是被下了反制的暗示，或是有意误导。”
上官拨弦盯着院中的兀术。
“但他供出的‘风雾筒’和行动计划是真的。”
“只是时间……或许提前了。”
她看向后院那辆马车。
马车旁的厢房门开着，里面堆放着几个密封的木桶，以及那具铜制的“风雾筒”。
显然，他们本打算今夜行动，但提前察觉了危险。
兀术向前走了两步，骨杖轻点地面。
“既然来了，何不现身一叙？”
他目光扫向萧止焰与上官拨弦藏身的阴影。
“久闻镇国公主精通毒理机关，老夫正好有几样小玩意，想请公主品鉴。”
话音未落，他身后的两名黑衣护卫抬出一个半人高的木箱。
打开箱盖，里面是数个大小不一的瓷坛，封口处贴着符纸。
阿箬在不远处低呼。
“姐姐，那些坛子里……有很强的蛊虫气息，还有尸气！”
上官拨弦眼神一凝。
突厥巫师，善用蛊与尸术？
还是说，他们与苗疆或幽冥司也有勾结？
“公主不愿赏脸？”
兀术见无人回应，冷笑一声。
“那就先看看老夫的见面礼。”
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