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沈致远迟疑了一下,接过,也喝了一口。火辣辣的酒液灼烧着喉咙,却让他冰冷的四肢略微回暖,也镇定了些许心神。
“账目理完了?”沈三靠着潮湿的船板,目光落在远处漆黑的海面上,声音听不出情绪。
“嗯,刚弄完。陈先生让明天等他信儿。”沈致远谨慎地回答,揣摩着沈三的意图。
“陈四海……”沈三咀嚼着这个名字,冷笑了一声,那笑声短促而冰冷,“老狐狸。他让你理的是什么账?”
来了!沈致远心下一沉。沈三果然是为这个来的。是陈四海让他来试探?还是沈三自己的意思?他斟酌着词语:“就是……一些货物往来的旧账,时间久了,记得有点乱,陈先生让我重新抄录整理一下。”
“货物?”沈三转过头,在昏暗中盯着沈致远,他的眼睛似乎比平时更亮,也更沉,“什么货物?生丝?瓷器?还是……铁、铜、硫磺、硝石?”
最后几个字,他几乎是贴着沈致远的耳朵,用气音说出来的。
沈致远浑身汗毛倒竖,血液仿佛瞬间凝固了!沈三知道!他不仅知道自己整理了账目,甚至知道账目的核心内容!他到底是什么立场?是郑万春、陈四海派来套话、甚至灭口的?还是……
他强迫自己镇定,脸上露出恰到好处的惊讶和茫然:“堂兄……你说什么?铁……铜?硫磺?账上是有一些……可那不是……不是寻常货吗?陈先生说,是卖给北边山里的矿主,开矿用的……”他把陈四海可能的解释提前说了出来,既是试探,也是掩饰。
“矿主?开矿?”沈三又笑了,这次笑声里带着浓浓的讥讽和一丝……悲凉?“致远,我的好堂弟,到了这个时候,你还要跟我装傻吗?你以为陈四海为什么偏偏挑中你这个‘新来的’、‘识几个字’的愣头青,去整理那些要命的账本?”
他猛地凑近,浓烈的酒气和海腥味扑面而来:“因为他怀疑你!从你上岛第一天,韩昆就怀疑你!你以为你装傻充愣,演得那出劫船的烂戏,就能瞒过所有人?疤脸回来就说了,你那几箭,射得‘巧’得很!陈四海那老狐狸,精得跟鬼一样,他会轻易信你?让你碰那些账,就是给你下饵,看你吃不吃,怎么吃!你现在,就是砧板上的鱼,锅沿上的蚂蚁!还做梦去北边见世面?”
沈致远如遭雷击,后背瞬间被冷汗湿透。沈三的话,像一把冰冷的匕首,剖开了他这些天来自以为是的伪装和侥幸。原来,自己的处境,比自己想象的还要凶险十倍!陈四海、韩昆,从未放松过警惕!所谓的“赏识”、“机会”,根本就是捕兽的夹子,淬毒的蜜糖!
“堂兄……我……”沈致远声音干涩,一时不知该如何接话。承认?那等于自寻死路。继续否认?在似乎洞悉了一切的沈三面前,显得苍白无力。
“看着我,致远。”沈三的声音忽然低沉下来,带着一种前所未有的严肃和……恳切?“这里没别人。我不是韩昆,也不是陈四海的人。我……我是你堂兄,沈三!血脉相连的沈三!”
他抓住沈致远的胳膊,力道很大:“我不管你当初为什么来,是走投无路,还是另有苦衷。我也不管你背后站着谁,宁波卫?还是别的什么人。我只问你一句——你还认不认自己是沈家的人?还记不记得爹娘是怎么死的?记不记得我们沈家的祠堂,是怎么被烧成白地的?!”
沈三的眼睛在黑暗里闪着骇人的光,那不是海寇的凶光,而是被仇恨和痛苦灼烧了太久的、近乎疯狂的火焰。
沈致远浑身剧震!沈三的话,像一把钥匙,猛地捅开了他记忆深处某些尘封的、属于原来那个“沈致远”的画面碎片——冲天的火光,凄厉的惨叫,倒塌的梁柱,还有父母最后将他塞进地窖时那绝望而决绝的眼神……模糊,却又尖锐地疼痛着。
“堂兄……你……”沈致远的声音颤抖起来,这一次,不是伪装。
“是倭寇!是郑万春手下的杂碎!”沈三的牙齿咬得咯咯响,声音从牙缝里挤出来,充满了刻骨的恨意,“五年前,他们洗劫了咱们村!为了抢地窖里那点祖传的银子和粮食!爹娘,叔婶,还有小妹……全死了!就我跑了出来,为了报仇,我的上了这贼船!五年!我等了五年!”
他猛地松开沈致远,又灌了一大口酒,胸膛剧烈起伏:“我像狗一样活着,拼命往上爬,给韩昆卖命,就是为了等一个机会!一个能亲手宰了郑万春,毁了这黑鲨屿,给爹娘,给沈家上下十几口报仇的机会!”
沈致远呆住了。他万万没想到,堂兄沈三,这个看似已经完全融入海寇、甚至成为小头目的人,心中竟然埋藏着如此深重的血海深仇和如此执着的复仇火焰!难怪他看自己的眼神总是那么复杂,难怪他之前提醒自己小心,也难怪他此刻会如此冒险地找自己摊牌!
“所以,你早就认出我了?”沈致远涩声问。
“你上岛第一天,我就觉得眼熟。后来看你手腕上那块胎记,就确定了。”沈三抹了把脸,语气稍微平复了一些,但依旧冰冷,“我开始以为,你真是活不下去,跑来投奔。可后来看你那样子,躲躲闪闪,问东问西,还刻意接近陈四海……我就知道,你没那么简单。致远,告诉哥,你到底是谁的人?来干什么?”
信任的堤坝,一旦裂开一道缝隙,汹涌的洪水便难以遏制。面对沈三那燃烧着仇恨与痛苦的眼神,沈致远无法再完全用谎言应对。他知道,这是机会,也可能是深渊。但此时此刻,他需要盟友,一个真正能帮助他、且对黑鲨屿有深入了解的盟友!
他深吸一口气,压低了声音,每一个字都说得无比清晰而沉重:“堂兄,我确实不是走投无路才来的。我是锦衣卫北镇抚司小旗,奉命潜入黑鲨屿,探查郑万春勾结南京镇守太监黄锦、永嘉郡王,私运违禁军械物资,意图在中秋前后北上资助外敌、祸乱海防的罪证!”
尽管有所猜测,但亲耳听到“锦衣卫”、“黄锦”、“永嘉郡王”、“资助外敌”这些字眼,沈三还是震惊地瞪大了眼睛,倒吸一口凉气,下意识地左右看了看。
“锦衣卫……黄锦……郡王……”他喃喃重复,脸上表情变幻不定,最终定格为一种混合了震惊、了然和更深刻忧虑的复杂神色,“怪不得……怪不得账上那些东西……怪不得陈四海那老狐狸神神秘秘,和北边来往那么密切……原来他们要干的是捅破天的大事!”
他猛地抓住沈致远:“证据!你拿到证据了?账本?”
沈致远重重点头,快速低语:“关键账目,我都记在脑子里了。但陈四海很谨慎,账本我碰不到原件,只整理了部分副本。他还让我后日等信儿,可能想让我跟船北上,这是试探,也可能是想把我控制在船上,甚至……”
“甚至到了海上,直接做掉你,扔进海里喂鱼,神不知鬼不觉。”沈三冷冷地接上,眼中寒光闪烁,“陈四海干得出来。韩昆更干得出来。你现在很危险,非常危险。他们可能随时会动手。”
“我知道。”沈致远苦笑,“所以我必须尽快把消息送出去!堂兄,你在岛上这么久,知不知道有什么办法,能把消息递到岛外?任何办法都行!”
沈三眉头紧锁,快速思考着:“黑鲨屿四面是海,管控极严。船只进出都有韩昆的人严格盘查,信鸽之类早就禁了。唯一可能……是定期来岛上收‘脏货’和送‘补给’的几艘小船。那些船主和郑万春、陈四海是长期合作,相对受信任,盘查会松一些。但想让他们带消息出去,难如登天,一旦被发现,就是死路一条。”
他顿了顿,眼中闪过一丝狠色:“不过,也不是完全没有办法。明天,就有一艘‘福昌号’的补给船要来,船老大姓赵,贪财,也好赌,在岛上有个相好的娘们。我或许……能想办法买通他手下一个小管事,或者,在他船上做点手脚,把你的消息塞进去。但不能是信件,太明显。”
“不需要信件。”沈致远眼中光芒一闪,他迅速从怀中贴身衣物里,摸出那枚一直小心藏匿的铜环,又从旁边地上捡起一小块尖锐的碎石。“这个铜环,是我从他们藏在海底的铁箱里找到的,可能是某种信物或凭证。我在整理账目时,看到过一个代号‘灰雀’的人,经手过几批特殊货物,其中提到了‘凭环取货’。这铜环,很可能就是信物!”
他边说,边用碎石,在铜环内侧一个相对平整的凹面,用极细的力道,刻下了几个微不可察的小字——不是汉字,而是锦衣卫内部使用的、一种极其简略的密码符号,组合起来代表“黑鲨屿,郑,黄,中秋,北,军”这几个关键信息。除非是精通此道的人仔细查看,否则极易被忽略。
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