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英方提供的条约文本中第一条便是要求割占汉口地区的两百英亩，即一千二百多亩地作为英租界，再另割一百英亩地作为公共租界。
割占区域由英方挑选，英租界由英方全权管理，英方可在租界内自由建设堡垒，自由驻军，不受北殿律法规则约束。
武汉三镇所有进出口货物的税率需与英国共同议定。
准予包括但不限于公班土（高级烟土）、与白皮土（中级烟土）、红皮土（低级烟土）之类的洋药及其原料在通商口岸照章纳税后合法进口、交易、持有。
英吉利国民，以及甚至任何受雇于英方机构的华人享有法外治权（领事裁判权），涉讼皆由英国领事审判，北殿方面无权过问。
英方舰船有权自由进入长江及其所有支流，并可任意停泊，以保障本国商民之利益。
英方传教士拥有自由传教权与土地永租权，允许英方传教士深入内地传教，并可永久租赁土地修建教堂、医院、学校，不受北殿律法管辖约束。
每多看一条，彭刚脸上的便沉下一分。
尽管还没仔细看完条约，彭刚便已不想再继续看下去。
如此苛刻的不平等条约，不知道的还以为清军已经打到武汉三镇，他彭刚不赶紧抱紧英吉利佬的大腿就要亡了呢。
阿礼国微笑着，用一种近乎恩赐的语气补充说道：“殿下，这些条款是已经经过检验，在东方行之有效的国际惯例。接受它们，您将立刻成为文明世界的一员，获得无与伦比的力量。拒绝它们……”
说到这里，阿礼国故意拖长了语调，重重地强调道：“那将是巨大的遗憾，可能会将您引向不可预测的孤立与困境。我们希望您能做出……符合现实利益的明智选择。”
彭刚阴沉着脸，默不作声，大殿内落针可闻，只有众人粗重的呼吸声以及香炉里檀香燃烧时发出的细微噼啪声。
敏体尼和马沙利等人屏息凝神，等待彭刚的反应，等着看英吉利佬的鱼饵能否钓上这条大鱼。
经历片刻的沉寂后，彭刚终于抬起了头。
他没有看阿礼国，而是先缓缓地、逐一地扫过敏体尼和马沙利的脸，带着杀气的锐利目光让敏体尼和马沙利心底莫名一寒。
最后，彭刚的视线牢牢盯在阿礼国那张志得意满的脸上：“阿礼国，你，以及你身后所代表的那个，建立在全球掠夺与欺诈之上的帝国，犯下了一个……愚蠢且不可饶恕的错误。
你错误地将一个诞生于压迫、寻求新生的政权，与北方那个出卖主权、苟延残喘的封建鞑虏朝廷混为一谈。
你试图用你们那套在印度、在非洲、在孱弱的清廷身上屡试不爽的，海盗式的、裹着糖衣的炮舰外交，来对待我，以及我所代表的人民。”
说着，彭刚伸出手，用两根手指拈起英方的条约文本，仿佛拈起一件沾染了瘟疫的秽物，当着阿礼国的面，丢进了痰盂中。
“这份东西，不是友谊的盟约，是战书，是明火执仗的抢劫。
片面最惠国待遇？这是世界上最不公平的条款。它意味着你们只想贪婪地索取，却不愿付出对等的尊重。真正的友谊建立在平等、互惠互利之上，而非一方对另一方永无止境的、单方面的掠夺。
租界？我脚下的每一寸土地，都是营勇将士们用热血浇灌的，岂容尔等染指？！你想在内地再造一个香港、上海？在我这里，绝无可能！
至于领事裁判权，内河航行权，请问阿礼国先生，与贵国隔海峡相望的法兰西国民，隔大西洋相望的美利坚合众国国民，在英吉利的领土上是否享有领事裁判权，法兰西、美利坚海军的军舰又是否能自由进出泰晤士河？”
彭刚每质问一句，声音就高昂一分。
英法美三国使团代表听完各自通事的转译。
敏体尼脸上掠过一丝不易察觉的失落神色。
马沙利和金能亨倒是神色如常，英吉利方面能和彭刚定下最惠国待遇之约他们乐见其成，若是英吉利方面和彭刚没能谈妥，于他们美利坚而言，未尝不是个机会，也不是糟糕的结果。
阿礼国惊骇地发现，殿上的这位东方统治者不仅完全理解每一条款的实质内容，还能以犀利的语言进行批驳，并且对西方各国的了解，甚至要远高于精通洋务的上海道台吴健彰。
“北王殿下的意思是我们之间很难达成一致意见？”素来在东方外交场合游刃有余的阿礼国罕见地失态了，皱着眉头说道。
阿礼国逐渐意识到，北王没有初次见面时看上去的那么容易打交道。
“我不会同不尊重我以及我的国民的外交官员达成一致意见。更不会承认清廷与任何外国签订的一切不平等条约的合法性，一切通商、外交事宜，都必须建立在平等、互相尊重主权与领土完整原则的基础上之上。
如果你们能接受并遵守这一原则，我们之间的谈判可以继续，若做不到，我便只能送客了。”
言毕，彭刚抬手摆出了一副送客姿态，旋即偏头看向敏体尼和马沙利。
“敏体尼领事，马沙利公使，我想你们法兰西人和美利坚人，应当没有英国佬那么没礼貌，没修养，连尊重这个词都不认得。”
“北王殿下，我承认您比清国的官员更有眼界，对外面的世界更加了解。”阿礼国猛然起身，脸色剧变，威胁道。
“既然你对亚洲以外的世界有所了解，我想您应该清楚我们之间悬殊的实力，希望您能够慎重考虑的建议。你承担不起我们的怒火，我今天是带着善意和外交人员来武昌同您谈判，我想您也不希望，下一次我带着皇家海军的舰队来同您谈判，恕我直言，从你我双方的实力角度出发，您现在还不具备同我们谈论平等”
阿礼国使出了他的惯用伎俩，以往只要提及舰队二字，饶是态度较为强硬的清廷官员，无论是出于畏惧还是息事宁人的考量，往往都会屈服。
既然眼前的这位北王殿下对西洋各国了解，那么这位地方军阀应当了解，他的小政权同日不落帝国存在着难以逾越的差距，应当会更识时务。
“要来便来，我的大炮未尝不利，我在武昌随时恭候阁下大驾。”彭刚猛地一挥手，袍袖带起一阵寒风，毫不客气地打断了阿礼国。
“很遗憾以这种方式结束你我今日的谈判，来人！送阿礼国领事！”
若是在沿海，彭刚还忌惮阿礼国口中的皇家舰队几分，但他在内陆，皇家舰队想畅通无阻地抵达武昌，还需要先过了洪秀全、杨秀清他们那一关。
阿礼国冷哼一声，转身就要离开。
敏体尼略微犹豫了一番，也起身随阿礼国离去。
美利坚的外交人员态度则比较暧昧，想单独留下和彭刚继续接触。
美利坚的国情和英法两国大不相同，英法两国工业起步早，工业制成品物美价廉，有广阔的殖民地倾销市场。
这些条件都是美利坚这种后发国家所不具备的。
独立战争只是让美利坚从**上摆脱了殖民，就经济层面而言，美利坚，至少是南方的半个美利坚，实际上还是英吉利和欧洲的经济殖民地。
向欧洲出口棉花等工业原料，进口价格更高的工业制成品。
为抵御欧洲工业制成品的冲击，保护北方本土的工业，联邦**不得不持续提高关税，但关税每提高一次，南北双方之间的裂痕越深。
毕竟南北双发是完全不同的经济形态，**决定脑袋，二者对关税的期望是完全相反的，北方想要高关税，南方想要的是低关税，甚至是零关税。
彭刚的来信明确提出了有在工业领域合作的需求，这对被欧洲竞争对手逼到生死边缘的北方工业资本家而言，是一个千载难逢的机会。
中国内地的市场，哪怕只是一小片市场，对缺乏海外市场的美利坚而言，都十分重要。
更何况对方还能提供茶叶、丝绸、瓷器等高利润的商品。
“马沙利阁下，请不要忘了我们之间的约定。”
见以马沙利为首的美利坚使团不是很愿意离开，阿礼国顿住脚步直勾勾地盯着马沙利，等待马沙利起身离开。
马沙利被阿礼国以及刚刚转过头的敏体尼盯得很不自在，只得心有不甘地起身，不舍地跟他们一起离开了大殿。
阿礼国没有径直回到彭刚为他提供的住处，而是气急败坏地来到停泊着军舰的汉阳门码头，高声喊来罗伯特中校：“罗伯特，朝江上先放上两炮，给那些黄皮猴子一点颜色瞧瞧。”
罗伯特中校一愣，指了指三百多码开外对着百合花号的大炮提醒阿礼国道：“阁下，这么做恐怕会引起误会和不必要的麻烦，希望您能够冷静。”
附近有三十余门大炮正对着长江，这些炮虽然都是些两个多世纪前的过时玩意儿，可架不住这些大炮距离他们的舰船只有三四百码。
他们的舰船目标较大，距离又这么近，一旦开炮引发冲突，罗伯特和他的水手们未必讨得到便宜。
况且汉阳门码头驻扎有三四百名荷枪实弹的北殿圣兵时刻巡逻警戒。
这些北殿圣兵身体健壮，纪律严明，连个抽大烟的军官都找不到，不少圣兵甚至装备着褐贝斯燧发枪，远非罗伯特在广州、上海等通商口岸见过的清廷士兵可比。
再者，他们的船上不仅有军事人员和外交人员，还有洋行的考察代表。
罗伯特不认为这时候开炮向对方挑衅施压是一个好的选择，希望阿礼国能够保持冷静。
阿礼国循着罗伯特所指的方向望去，果然有三十余门各式大炮的炮口正对着他们，气的暴跳如雷：“卑鄙！该死！不识抬举的家伙！他会为今天做出的决定后悔的！”
“这些洋人未免也太嚣张跋扈了，一点礼数都没有。”
北王府西花厅，见证了这场外交接洽中，阿礼国跋扈无礼的左宗棠愤慨至极。
虽说左宗棠是比较务实的人，可作为天朝上国的士人，心里头难免有些天朝情节。
早间阿礼国的言行深深刺激到了左宗棠。
“清廷粤抚叶名琛怕麻烦，避洋人如避虎，为了不和洋人接触，什么样的条件都能答应，只求一时清净安逸。”彭刚端起茶盏，吹了吹茶盏上的热气，说道。
“上海道台吴健彰是捐班出身的洋买办出身，在很多洋行有股份，洋人的要求有求必应，毫无底线，洋人都让这些人给惯坏了。”
厦门、福州、宁波三个口岸负责对接西洋夷务的清廷官员平日里待洋人是什么态度彭刚不得而知。
广州、上海负责对接西洋夷务的清廷官员是什么态度彭刚有所耳闻。
毕竟罗大纲以前常在广州活动，唐正才等人又刚刚从上海回来没多久。
广西金田起义以来，两广反清武装揭竿而起，两广总督徐广缙长期主持军务剿匪。
实际上负责处理广州西洋夷务的是自号还上苏武的广东巡抚叶名琛，叶名琛处理西洋夷务的方式不是拖就是花钱买清净。后来还得了个不战、不和、不死、不守、不降、不走的六不总督的名号。
这玩意儿自号海上苏武纯纯是对苏武的侮辱，苏武宁死不屈，牧羊十九载，最后回到了汉朝。
叶名琛的结局可是被英国佬关在笼子里送到印度当动物展览取乐。
至于广州十三行仆役出身的吴健彰善揣摸洋人心意，故颇受洋商器重，靠着舔洋人积累了原始资本，发家致富致富。
吴健彰持有上海旗昌洋行、怡和洋行、宝顺洋行股份的事情就是从上海回来的唐正才告诉他的。
清廷任命的和西洋人打交道的官员都是这么些个玩意儿，洋人能学会礼貌和尊重才是咄咄怪事。
“天底下的很多事情，坏就坏在安逸二字上。”左宗棠愁眉不展。
“洋人的条约太苛刻了，照今日之情势，那个什么英吉利领事阿礼国，定然是不愿让步的，即使某些条款退让一二，条约还是太过苛刻，无法接受。”
“能合作的西洋国家又不止英吉利国一家。”彭刚嘬了一口茶水，润了润喉咙，说道。
“阿礼国亮出了条件，敏体尼和马沙利他们还没有亮出条件，洋人的利益也不是一致，甚至是存在分歧的。”
法兰西驻沪领事敏体尼彭刚没有把握能够将其从阿礼国那边争取过来。
但美利坚驻华公使马沙利，综合唐正才、陈阿林等人的提供的情报以及马沙利早间的表现来看，还是比较有希望争取的。
彭刚瞥了一眼西花厅内摆钟上的时间，眼瞅着午饭时间差不多到了，命陈阿林去美利坚使团成员的下榻之所去请马沙利、金能亨、史密斯等人及其眷属来北王府用餐喝茶。
面对彭刚的邀约，马沙利、金能亨、史密斯等人十分欢喜，也不扭捏，带着家眷乘坐彭刚为他们提供的马车来到了彭刚的府邸。
比之英吉利的使团，美利坚的使团要业余许多。
马沙利是商人，金能亨是来华闯荡淘金的铁路工人，史密斯则是银行职员，连一个科班出身的外交官都没有，就是个草台班子。
“你们美利坚送的礼物，我很喜欢。中国作为礼仪之邦，讲究礼尚往来，你们远道而来送我礼物，我这个当主人的自当回礼。”彭刚对三人说道。
“这是官窑瓷器，是景德镇皇家瓷厂专门供应宫廷的瓷器，赠予诸位。”
彭刚话音刚落，身后的三个婢女便捧着三件嘉庆年间的官窑瓷器走至近前，向马沙利等人展示。
马沙利、金能亨、史密斯均在华摸爬滚打已久，或多或少做过瓷器生意，清楚官窑瓷器的价值。
美利坚此时在欧洲人的眼里就是一群美洲的乡巴佬，美利坚虽是一个共和国，然其国民自上而下都十分崇尚欧洲贵族的生活方式。
皇家瓷厂出品，专供宫廷的瓷器对他们有着极大的吸引力，这可是连有钱都很难买到的瓷器。
三人非常激动地向彭刚致谢，收下了彭刚赠予他们的礼物。
“哦，我的天呐，我从未收到过如此贵重的礼物！我向您致以最诚挚的谢意！”
“诸位的夫人也有。”彭刚摆摆手，示意婢女将已经备好的六匹上等绸缎赠予随同前来的使团女眷。
随即，彭刚携美利坚使团成员一同进餐。
能在异国他乡混得风生水起的都是人精，席间通过几句简短的对话，彭刚了解到了这几位都是不见兔子不撒鹰，惟利是逐的主，便不再直接深入交谈购买军火，以及其他工业项目的合作事宜。
惟利是逐也即是说明大概率能用钱解决问题，一般而言，能用钱解决的问题，不是太大的问题。
不能用钱解决的问题才是大麻烦，比如说和阿礼国那种职业外交官打交道，不是单纯用钱就能解决问题。
餐后，彭刚又请他们喝了宁红茶。
宁红茶产自江西南昌府义宁州（清朝时修水县属南昌府管辖，不属九江府管辖）。
义宁州是距离北殿控制区最近的一个红茶产地，毗邻武昌府南部的通山县。
喝了茶，彭刚便带美利坚使团的成员乘船前往汉口的茶叶仓库。
这些时日，北殿圣库几乎将汉口市场上的茶叶一扫而空，北殿的茶叶仓库，囤积了整整七千七百五十余石茶叶。
旗昌洋行的在华主营业务就是茶叶，洋行的大班金能亨正为江南地区受到战乱影响，旗昌洋行不能收到足够的茶叶而发愁。
看到眼前堆积如山的茶叶，金能亨和他的助理史密斯眼中焕发出灼灼焕彩。
(本章完)
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