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崔六在城中的一举一动，既被那么多双眼睛盯着，自然也早早就传进了启元帝的耳中。
事实上，他今日踏出那座院门之前，便已将全盘计划一五一十地告知了宋徽。
宋徽在他出门的同时入宫，将崔六的每一步都向启元帝禀报得清清楚楚。
启元帝听完，靠在御座的扶手上，不由一笑，“这人倒还真有点意思。”
宋徽微微躬身，同样笑道：“诚如陛下所言。若抛开先前立场不谈，此人确是个能力出众之辈。”
启元帝嗯了一声，手指在扶手上轻轻敲了两下，稍作沉吟。
“既然如此，咱们也助他一臂之力吧。”
他侧过头，看向侍立一旁的童瑞。
“去跟政事堂说一声，咱们的刀也该落下来了。”
童瑞闻言，没有丝毫迟疑，当即躬身领命。
他是启元帝身边最亲近的人，还肩负着在那关键时刻护卫启元帝的任务，对这个计划早就知道得一清二楚。
可他也比任何人都更明白有些底线，是绝对不能逾越的。
弑君，篡逆，这等绝对的大罪，哪怕这些大族全部夹起尾巴，毕恭毕敬地跪在丹墀之下求饶，陛下也绝不可以轻轻放过。
礼法绝不能乱！
先例绝不可开！
倘若谋逆之人都能毫发无伤地与朝廷讨价还价，那从今往后，这天底下还有谁会把忠君爱国当一回事？
他先前心中便一直存着这个隐忧，生怕陛下此番为了大计而不杀人，只是谨慎使然，并未贸然开口。
如今陛下自己明悟，他心头那块石头便也悄然落了地。
而当他将这道口谕传向政事堂时，政事堂诸公的反应也几乎与他如出一辙。
事已过去这许多天，满朝文武、天下万民都在看着，是该先处置一批人，以儆效尤了。
陛下的旨意被飞快地贯彻了下去。
数百名早已被收押在刑部与百骑司的天牢中的囚犯，被成串地提了出来，押往西市刑场。
午时一到，监斩官令箭掷地，刽子手高高扬起了磨得雪亮的屠刀。
刀光在正午的烈日下闪过让人不敢直视的耀目光彩，而后血光冲天，人头滚滚。
那数百颗头颅落地时的血腥场面，为这场兵变叛乱定下了一个威严且不容置疑的基调。
也为那座时刻被野心与侥幸试探和侵蚀的礼法之墙，重新筑上了一道森严的藩篱。
围观的百姓将刑场围得水泄不通，各府各院派出的家丁下人也都混在人群中，强压着心头的震惊与恐惧，将那满地的血腥味和那颗颗兀自圆睁的头颅，化作言语，一字不落地带回了各自的主家。
柳家的深宅大院中，那名百骑司的百户慢条斯理地吃完了午饭。
饭菜是手下专程从外头送过来的，一荤一素，外加一碗热汤。
比起崔家主动提供的丰盛午宴，差别仿如云泥。
但在事情最终敲定之前，他是不会去碰的。
干果和茶水还能算是基本待客之礼，但吃饭就变味了。
手下在来收碗筷的同时，也附在他耳边，将刑场那边的消息低低地说了几句。
百户嘴角一咧，将筷子搁下，站起身来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，对守在角落里的门房招了招手。
“带本官去见你家老爷。”
门房哪敢有半分怠慢，连忙弯着腰小跑在前头引路，“大人这边请，这边请。”
与此同时，柳三爷也已听到了手下从刑场带回的消息。
在此之前，朝廷迟迟没有动手，他们心头那份侥幸便如野草般疯长。
他们一度以为，皇帝终究是投鼠忌器的，不敢当真拿他们这些根深蒂固的大族开刀。
那些所谓的强硬姿态，不过是拿来漫天要价的筹码，最后必然会高高举起、轻轻落下。
可万万没有想到，皇帝真的杀人了。
而且杀得这般毫不手软，人头滚滚。
他派去的手下打听得清清楚楚，被杀的这些人里，不乏二品三品的当朝大员，甚至有那么几个，是连他都要礼数周全的熟面孔。
霹雳手段，不外如是。
他们先前在那间暗室里所分析的两张底牌，此刻已全部被撕得粉碎。
身份不明的优势，被崔六生生撕碎；
投鼠忌器的期望，在西市刑场上那满地未干的血迹前，变为妄想。
就在柳三爷心神剧震，尚未从那股彻骨的寒意中挣脱出来时，百骑司百户的身影已迤然出现在了房间外。
他没有行礼，只是抱着胳膊，靠在门框上，似笑非笑地看向他。
“柳员外，你们可做出决定了？你们若再不做决定，本官可就要做决定了。”
柳三爷的眼角猛地一跳。
一股浓烈的恐惧从脚底窜起，沿着脊骨一路攀爬，直冲天灵盖。
......
崔家本家。
那座传承了不知多少代的深宅大院里，气氛并不比中京城中那些府邸轻松。
两三日前，中京变天的消息便已传了回来。
那盘苦心孤诣布下的棋局，在即将收官的前一刻满盘皆输。
消息传入祖宅的那一刻，恐慌便如瘟疫般在崔家上下蔓延开来。
崔家家主紧急召见了一拨又一拨的人，与几乎每一位说得上话的族老、每一位握着实权的管事都关起门来深谈过。
而暗地里，这些各有算盘的族老、管事们也没有闲着，同样在私底下议论与串联着。
他们彼此试探着口风，试图在这片即将到来的惊涛骇浪中，为自己寻一条最稳妥的活路。
整个崔家，就在这样一种久违的风雨飘摇、暗流激涌的气氛中，安静地捱过了两夜。
今日，崔家族老们终于齐聚一堂，在这间见证过无数风雨的议事厅里，召开了一场迟到的会议。
崔家家主端坐主位，环顾一圈，目光从每一张脸上缓缓扫过，将那些各异的神色尽收眼底。
他并未多说什么，只是平静开口，“中京城那边的消息，诸位想必都已知道了。两日已过，咱们必须得拿个章程出来了。”
话音方落，一个苍老而尖刻的声音便冷冷地接上了话。
那声音里满是不加掩饰的怨气，“此事要老夫说，就是临阵换将的祸事。原本老夫在中京城坐镇得稳稳当当，局面都在掌控之中。结果呢，族中一道调令把老夫换了回来，让六郎顶了上去。六郎年纪轻轻，举止孟浪，行事不知天高地厚，这才酿成了今日之败！”
说话之人，赫然正是那位在崔六之前坐镇中京城的崔家二长老，也就是崔六口中数次提及的那个反面典型二叔。
他这一开口，便直接将枪口对准了当初力主换将的崔家家主。
崔家家主既然能稳坐家主之位这么多年，身边自然不会缺少替他说话的亲信。
二长老的话音刚落，当即便有另一位族老冷哼一声，毫不客气地顶了回去，“你还好意思说这等话？当初族里不是没有给过你权限，可你看看你都做了些什么事？”
“你自作聪明把周家拖进战局，试图以此调动镇海王离京，我就不说此事对与不对，就问结果，咱们得了什么好处？被太后一个釜底抽薪，我们多少后手差点被你一个人全部葬送进去！江南那么多年的经营，都快被你折腾干净了！”
“若不把你换下来，你怕是把整个崔家都要赔进去！”
他顿了顿，语气愈发冷厉，“你再看看人家六郎做的事，虽说最后也是输了，可那一环套一环的连环局，只要眼睛没瞎、心没瞎，谁看不出来比你高明多少倍？”
二长老被戳中痛处，脸色猛地涨红，却又不甘示弱，冷哼一声道：“那又如何？说到底，不还是输了？”
对方也寸步不让，当即呛声，“那也比你强！谁能想到皇帝身子骨压根没事？那是非战之罪，天意如此，你懂不懂！”
就在这时，又有一个声音缓缓响了起来。
那声音不急不躁，却带着一种绵里藏针的刁钻，“这话老夫听着可就不对味了。”
“既然皇帝身子没问题，那六郎坐镇中京居中调度，那么长的时间，为何却始终没有发现呢？这难道不是他的过失？难不成因为设局高明，就不顾这么低级的错误吗？这有什么好替他辩护的？”
这话一出，那些本就看不惯崔六、或是想要借机削弱家主一系的族老们立刻找到了支点，纷纷开口附和。
一时间，议事厅中人声鼎沸，指责声此起彼伏。
“行了！”崔亮猛地一拍手边案几，那声沉沉的闷响将满屋的吵闹齐齐压了下去。
他冷冷地扫了一圈，“大火烧到眉毛了，现在是讨论这些的时候吗？”
房间里的声音陡然一静。
二长老翻了个白眼，满脸不忿，在心头暗骂：先前老子落下风的时候你装聋作哑，现在老子好不容易占了上风，你倒跳出来喊停。
可不忿归不忿，人家终究是家主，他也不敢当面造次，只得将那股子气憋回肚子里。
就在这时，门外响起了几声轻微而恭敬的叩门声。
崔府大管家的声音在门外响起，带着一丝急促，“家主，各位长老，六少爷，有密信送到。”
众人面色齐齐一变。
不是因为崔六的身份，而是因为崔六如今的地位。
崔家家主立刻起身，亲自走到门边，打开房门，将那封火漆封口的密信接过，检验了一番后撕开封口，一目十行地往下扫。
当目光扫到第一行字的时候，他脸上的表情便骤然一变。
而后飞速地变幻着，最后定格在一种极为复杂的凝重之上。
厅中众人眼巴巴地望着他的脸，那些目光里满是好奇与探寻，也藏着几分下意识的不安。
崔亮将信从头到尾看了一遍，又反复检查了信中约定的几处暗记，确认这的的确确是崔六的亲笔，没有半分作伪的可能之后，长长地吐出了一口浊气。
他缓缓折好信纸，抬起头，迎上那一道道落在身上的目光。
他心头明白，此事绝对是瞒不住的。
既然如此......
他深深地吸了一口气，努力让声音变得平稳。
“六郎被朝廷抓了。”
第一句话，便让满座皆惊。
既然已经开了头，他索性也不再藏掖，将那封信里的内容一五一十地说了出来。
“朝廷的人，带他去见了镇海王，镇海王向他提了一个构想。”
他将齐政与崔六所说的事情，一条一条，原原本本地摊在了所有族老的面前。
当最后一条说完，整个议事厅就像一锅被猛地泼进了冷水的滚油，骤然炸开。
这帮人的反应，与当初中京城那间密室里那些大族代表如出一辙，甚至更加激烈。
只不过，站在家主这一系的，多少还顾及着家主的情面，言语间只是阴阳怪气，或故作震惊。
而那些本就站在对立面的，则完全没有半分顾忌。
他们拍案而起，破口大骂，骂声坚决而刺耳。
众人吵得不可开交，可崔家家主却始终端坐主位，一言不发。
他的沉默，像一块镇在沸水中央的礁石，渐渐引起了众人的注意。
不自觉地，那些争吵声在这样的沉默中慢慢低了下去，一双双眼睛重新聚拢到他身上。
崔家家主迎着那些目光，缓缓叹了口气。
“我不替谁说话，但此刻乃危急存亡之秋，情绪并不能解决任何的问题，我们是崔家的舵手，每一个决定必须要慎重。”
他环视一圈，忽然问道，“你们有没有注意到一个细节？六郎在中京城中被抓，被送去与之会面的人，却并非陛下，而是镇海王。”
众人中，有几个脑子转得快的已皱起了眉头，若有所思。
但也有不少人一脸茫然，忍不住开口问道：“这事能说明什么？”
崔家家主缓缓站起身，慢慢地踱着步子，声音在安静的议事厅中回荡。
“你们且想想。正是因为镇海王不在中京，陛下又生了重病，我们才觉得有机可乘，才敢动手。可如今，六郎被抓之后，朝廷却径直将他送到了镇海王那里。这说明什么？这说明镇海王对城中的局势一直了如指掌，他离京之事，从头到尾，就是做给咱们看的。”
当崔亮将话说到这个份上，在场许多人终于回过了味来。
他们彼此交换着眼神，那些眼神里有惊骇，有恍然，也有彻骨的森寒。
崔家家主的声音继续响起。
“再加之陛下龙体无恙，这不就说明，此事从头到尾，就是陛下与镇海王联手为我们布下的一个局。所有的节奏，都被牢牢掌握在他们二人手中。我们是不忿也好，是后悔也罢，都改变不了这个事实。”
“在此番行事之前，我曾经仔仔细细地研究过咱们这位陛下和镇海王。此二人，堪称君臣相得的千古典范。若此番布局，单纯只是为了挫败我们的谋划，镇压我们，他们二人联手，岂不更为简单痛快？哪怕是为了引蛇出洞，眼下蛇已出洞，镇海王也理应回京坐镇辅助了。可六郎的信里说得明明白白，镇海王，并没有回京的打算。”
他停下脚步，转过身，目光如电般扫过在座的每一张面孔，“诸位不妨好好想一想，这，又意味着什么？”
大族之中，有草包，有废物，但终究也养着不少真正有脑子的人。
沉默了片刻之后，一个须发皆白的老者忽然倒吸了一口凉气，沙哑着嗓子说道：“这说明咱们这位陛下，是铁了心要收拾我等了。镇海王不回来，他便是在给陛下腾出动手的空间。”
崔亮缓缓点了点头。
“不错，正是此理。陛下的身体，定然是有问题的，否则我等先前也不会收到那么多言之凿凿的情报，他也不会如此行险。只不过，我们恐怕将此事想得太过乐观了，陛下虽时日无多，但恐怕还有几年好活。”
“正因他只剩下几年好活，他行事的手段，会不会就要比寻常时激进许多，比如哪怕不要这仁君的名声，也要为身后的小皇帝，扫清所有障碍。”
他伸出手指，轻轻点了点手边的案几，“这便很容易解释，为何要让镇海王留在外面。届时陛下杀得狠了，镇海王再回来收拾残局，安抚人心，辅佐幼主，一刚一柔，一严一宽，一张一弛，这本就是他们君臣之间最拿手的配合。”
原本闹哄哄的议事厅，在这一番话下，安静得让人心悸。
在生与死的大事面前，所有的嘴硬与色厉内荏，都变得苍白无力，不堪一击。
每个人都在心底飞快地盘算着这场灭顶之灾，究竟会不会真的落下来？
若是当真落了下来，自己，又该往哪里躲？
崔亮走到窗边，负手凝望着窗外那棵老槐树光秃秃的枝丫，久久不语。
沉默之中，忽然有一个声音气急败坏地响了起来。
“都怪六郎！若不是他输了，咱们怎会落到今日这般被动的田地！怎会被逼到这等绝境！”
这一句话，仿佛给所有人憋闷了许久的心绪找到了一个再合适不过的出口。
指责声纷纷响起，此起彼伏。
有人骂他轻敌冒进，有人骂他辜负重托，有人骂他一手葬送了崔家数代基业......
仿佛只要将所有的罪责都推到那个远在中京城的年轻人身上，他们便可以如鸵鸟般将脑袋埋进沙土里，心安理得地继续享用那些荣华富贵。
崔家家主缓缓转过身，看着众人，声音不高，却带着一种威严的力量。
“你们在骂六郎。那你们有没有想过一个问题：倘若此事，已成定局，六郎如今的身份，意味着什么？”
他身子微微前倾，扫过眼前这一张张养尊处优，充满算计的脸。
“意味着我崔家，能够在接下来这场滔天巨浪中，占据绝对的领导地位！因为我们，是大族与朝廷之间的联络人！”
众人的呼吸，在这一刻猛地一滞。
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