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勤政殿中，目光无声相接。
没有寒暄，没有客套，只是两道视线在残阳里轻轻一碰，便仿佛有无数沉在时光深处的碎片如沉渣泛起。
那些碎片里，有当年先帝尚在时，兄弟之间其乐融融的宴会欢笑；
有明争暗斗，唇枪舌剑的反目成仇；
更有后来刀兵相向、一箭西来的宫城喋血；
那是他们的过去，也是他们的来路。
如今，兄弟二人，一个高踞龙椅，威望布于四海；
一个困于方寸小院，只与诗书为伴。
皇甫烨率先移开了目光，他迈步走入殿中，振袖，躬身，行礼。
站位、动作都一丝不苟、无可挑剔，“草民皇甫烨，拜见陛下。”
启元帝的声音也缓缓响起。
那声音里没有胜利者高高在上的倨傲，也没有旧日恩怨留存到现在的冷漠，只有一种如家常里短般的平和，“兄长无需多礼，童瑞赐座。”
皇甫烨谢过，撩袍落座，脊背挺直，衣衫整齐，身形端正，一丝不苟。
启元帝的目光从他身上扫过，眼中不由闪过了几分恍惚。
仿佛想起了对方曾经也是这般近乎苛刻地追求整齐，然后被齐王屡屡用脏乱惹怒的故事。
这些回忆，对现在的他而言，只是微不足道的小事，却充满了一种别样的温情。
他定了定神，将那些不合时宜的回忆暂且压下，看着皇甫烨，轻声开口。
“昨夜你的选择，让朕很意外。”
皇甫烨的神色依旧平静，他微微欠身，“陛下谬赞了。草民没有那么高尚，只是知道如果和那些人一道行事，必输无疑。故而，趋利避害罢了。”
他的话很坦诚。
因为在此刻的局面里，坦诚是最合适的选择。
启元帝也不出所料地点了点头。
“你很坦诚，那朕也坦诚一点。”
他微微坐直了身子，看着皇甫烨，“朕打算给你两个选择。”
皇甫烨没有接话，只是安静地等着。
“其一，你若是想继续隐居，朕便替你寻一座山明水秀的山头，建一座宽敞体面的宅子，准你娶妻生子，当个富家翁，安度余生。”
“其二，朕想派你去倭国。到了那里，你是想直接建国称制，还是想进入倭国的权力中枢，行李代桃僵之事，皆由你自己决断。此外朕还可以支持你一支兵马，再拨给你一批战俘充作部曲，让你可以打开局面。”
皇甫烨没有立刻回答，他只是微微皱了皱眉。
很明显，启元帝希望他选第二个。
他抬起头，问了一个看似毫不相干的问题，“所以昨夜那些逆党，你也打算如此处置？”
启元帝点了点头，十分坦荡，“兄长以为此法如何？”
皇甫烨沉吟了片刻，然后抬起眼，目光直视着御座上的启元帝，问了一个简单而直接的问题：“你不怕吗？”
启元帝微微一笑。
他的声音平稳而从容，“首先，朕绝不会给你在大梁境内兴风作浪的机会，朕不会那么傻。”
“其次......”
启元帝的声音微微一顿，目光投向殿外那片辽阔的天空，像是在眺望一个极为遥远的未来，“你若将来当真能凭着那弹丸之地积蓄力量，卷土重来，长驱直入，重夺大位。那只能说明一件事，朕，和朕的子嗣，失了民心，丢了天命，那是我们自己活该，怨不得任何人。”
他收回目光，重新看向皇甫烨，“朕行事没那么多条条框框和算计，就是赏罚分明，先前之事是先前之事，如今你既然已用自己的行动表明了自己的立场，那朕也没有必要吝啬奖赏。以你的才华也不该就此荒废。”
皇甫烨再度沉默。
他端坐在椅子上的身形依旧板正，神色也依旧平静，可那双搁在膝上的手却在不经意间微微握紧。
他知道自己接下来的回答，将会决定他余生的全部走向。
启元帝也没有催促。
他就那么斜靠在御座的扶手上，一只手撑着额角，安静地等着。
过了许久，皇甫烨终于深吸一口气，看向了启元帝。
他望着启元帝那副斜靠扶手的慵懒姿态，喉结动了动，嘴角不易察觉地抽了一下，像是在拼命忍住什么话。
然后他问出了一个问题，“你到底图什么？”
启元帝将目光从窗外收回。
他看着皇甫烨，那双眼睛里忽然有了一种极为悠远的光芒，像是穿透了眼前这座大殿，穿透了中京城的城墙，穿透了万里山河，一直延伸到这片天地之外。
“朕想让，日月所照，皆为汉土。华夏文明，当远迈重洋，广布四海，这是朕的文治之功，千秋万代亦当念此功德。同时，朕欲以周遭诸国，铸华夏之藩篱，充四方之屏障，此亦为朕的武功之基。”
他转向皇甫烨，眼神略带着几分复杂，“兄长，比起担心你未来有朝一日率兵反攻，朕其实更希望看到的，是有那么一天，你能带着一块富饶成熟的土地，和在那片土地上生根发芽、枝繁叶茂的华夏文明，融入故国的怀抱。”
皇甫烨抿着嘴，他听懂了这番话里的每一层意思。
可正因听懂了，他的忧虑反而更重了。
当初一个人能撑起整个楚王党，打得齐王党抬不起头的他，才干能力皆是一时之选，此刻的声音里，也带上了一种冷静的审慎。
“那些人呢？你这番谋划，若没有那些人心甘情愿、真心诚意地去执行，恐怕很难成功。”
他看着启元帝，十分认真道：“如果你只是一厢情愿地将他们流放出去，还赐予他们物资和力量，他们心里头定会日日夜夜盘算着什么时候积蓄力量反攻回来，届时，非但不能广布华夏之文明，反倒极有可能引狼入室，让那些尚未开化的蛮夷，窃据了华夏的正朔与根基。”
启元帝点了点头。
他的脸上没有半分不悦，反而露出了一丝赞许的神色。
他的目光投向中京城的东面，“你说得很对，所以，此刻也有人在跟那些人聊该聊的事情。”
......
中京城以东，两百余里。
又一座驿站立在官道旁，袅袅炊烟升起，在残阳中，透出一股温暖。
数十匹快马疾驰而来，马蹄踏碎了路面上混杂着泥土与残雪的浆水。
马上的骑手个个风尘仆仆，衣袍上沾满了尘土与汗渍，显然是一路不曾停歇地狂奔至此。
驿站中一间专门腾空的房间内，正安静地坐在房间内的镇海王齐政，听到了敲门声。
在他一声答应之后，门被推开，宋徽率先走了进来。
在他身后，跟着一个身穿素袍、面容清瘦的中年人。
那张脸上，此刻已不见半分昔日的倨傲，也没有先前单独面对宋徽时那股挥洒自如的从容，只余下一种发自内心的尊重。
在踏入房门的刹那，崔六甚至下意识地整了整自己的衣衫。
他快步上前，姿态十足恭敬地主动行礼，“草民崔禅，拜见镇海王。”
他的姿态让人挑不出半点毛病。
既是世家大族从小雕琢，刻进骨子里的教养，更是因为他心头那份彻彻底底的心悦诚服。
对他这样的天才而言，一辈子都很难真正佩服一个人。
可一旦真的佩服上了，那便是一种近乎崇拜般的、不需要任何理由的尊重。
齐政也没有摆什么架子。
他微微一笑，伸手虚扶了一下，声音温和，“久闻崔先生之名。今日一见，果然名不虚传，请坐。”
落座之后，宋徽主动拿起茶壶，替二人各自斟了一杯热茶，而后退到了一旁。
茶香在狭小的房间里氤氲开来，冲淡了几分冬日的寒气。
齐政看着坐在对面的崔六，微笑着开口，“说实话本王挺佩服你的。你能在那样不利的局面下迅速扭转形势，并且布下那个环环相扣的连环局，的确是有很大成功的可能的。而且一旦成功，后患极小，堪称完美。”
崔六的脸上掠过一丝真切的惭愧，他微微低下头，“雕虫小技，不值一提。在王爷面前不过是班门弄斧，让王爷见笑了。”
齐政淡淡一笑，并没有在这个问题上过多纠缠。
他放下茶杯，将身子微微前倾，直接切入了正题。
“崔先生你觉得，我们为什么会成为敌人？”
崔六沉默了一瞬，他抬起眼，平静地与齐政对视，然后缓缓开口，“陛下与王爷欲改革内政，励精图治，中兴社稷。这自然要从朝廷的积弊上入手。不论田亩、赋税、人丁，乃至吏治处置哪一样，都会对我们这些世族造成近乎伤筋动骨的打击。”
他的语气很平静，像是在剖析一道与自己毫不相干的算学题。
“大族之所以是大族，便是田连阡陌，奴仆如云，隐匿人丁，族人出仕，官民勾结。这些东西，是世世代代积攒下来的祖宗基业。”
“朝廷当让没有错，因为这些积弊，都会让朝廷的赋税逐年萎缩，国力日削，要想中兴，便必须革除这些沉疴。”
“可对于大族而言，这些东西，都是祖辈一点一滴经营起来的心血。许多大族甚至并没有多少真正意义上的不法之事，你要让他将祖宗基业拱手让人，他也自然是千般不愿，万般不甘。”
他顿了顿，看着齐政道：“这是双方无法根除的绝对矛盾。就像站在一块翘板的两端。一边高了，另一边自然就低。千百年来，从未变过，也从未有过解法。”
齐政缓缓点了点头，他的目光里带上了一丝由衷的赞许：“崔先生的确看得很明白。”
他顿了顿，将声音放缓了几分，“所以，我们之间本身，并不存在着真正的对立。让我们对立的，只是这个看似无法解决的矛盾。”
崔六敏锐地捕捉到了齐政言语中那个微妙的用词。
他的眉梢极轻微地跳了一跳，抬起头，目光直直地望向齐政，声音里带着几分试探与不解，“看似？”
齐政微微一笑。
他没有立刻回答，只是伸手将一直搁在手边的那幅卷轴缓缓拿了起来，在桌上铺展开来。
崔六其实早就注意到了这幅卷轴。
可当齐政将丝带解开，将那幅卷轴一点一点推开在桌面上时，他才发现这竟然是一幅舆图。
而且，是一幅他从未见过的舆图。
那图上所描绘的疆域与形状，与他自幼熟稔于心的那幅大梁舆图截然不同。
陆地的轮廓以一种他从未见过的方式向四面八方延伸开去，海洋占据了图纸的绝大部分，广袤得令人心惊。
他的目光下意识地落在那幅图的中央，找到了那片勉强算得上熟悉的海岸线与山川脉络，不由得面露惊诧。
齐政的声音缓缓响起，“此图名为坤舆万国全图。”
他伸出食指，在那幅图的中央轻轻一点，指尖落在了一片不过巴掌大小的区域上，“这儿是大梁。”
崔六的目光顺着他的指尖落下去，瞳孔猛地一缩。
那是一种聪明人在见识到了远超自己想象极限的事物之后，才会流露出的震撼。
齐政的手指开始缓缓移动。
他先是往东边一指，指尖越过一片狭窄的海域，落在两处紧挨着的疆域上。
“此乃高丽与扶桑。与我大梁相比，皆不过是弹丸之地。然其地处海路要冲，历来为我朝边疆之隐患。”
他的手指继续向东，越过一片广袤无垠的海洋，画了一道悠长的弧线，最后落在舆图的另一端，“自扶桑再往东，横渡这片大洋，便是另一片广袤的大陆。此地地势平坦，一望无际，沃野千里，物产丰饶，绝不逊于我华夏故土。”
崔六的呼吸微微一滞，目光死死跟着齐政的手指。
齐政的手指接着往北划去，越过大梁的北境，越过那片标注着北渊故地的草原与戈壁，一直延伸到舆图的最上方。
“此乃极北荒原。一路向北，虽物产不丰，气候苦寒，但亦有别样的风光与矿藏。那里的土地比任何人想象的都要辽阔。”
“自西域往西，此地物产丰饶，风俗各异，无数城邦与国度星罗棋布。再经陆地一路西行数千里，可抵达极西之文明。那里的人们有全然不同于我们的衣冠、文字与信仰，却同样创造了灿烂的文明。”
“而自闽越岭南之地再往南，除去我们熟知的交趾与南洋诸岛，在更遥远的南方，另有一片与世隔绝的大陆。其上物产之丰饶，地域之广袤，远超常人之想象。”
他收回手，缓缓直起身，看着那个已经被他的言语彻底震慑住了的崔六。
他的双眸之中，正有野心之火燃烧。
那是一个聪明人在真正见识到天地之大以后，被点燃的，不可遏制的野心。
齐政看着他，缓缓开口，“天下之大，超脱人心，我等却困守在这一隅之地，勾心斗角，彼此倾轧.......”
他微微一顿，看向崔六，“崔先生不觉可怜乎？”
崔六没有回答。
他的目光死死钉在了那幅舆图上，那张脸上，从震撼沉默，再从沉默中缓缓升起了激动。
齐政见状，便将当日问姜猛的那个问题又重新问了一遍。
崔六静静地听着。
他的表情从最初的惊讶，渐渐转为沉默的思索，又从思索缓缓化作了某种难以言喻的动容。
等齐政将最后一个字说完，他沉默了许久，然后才轻轻地、像是用尽了全身的力气般，长叹了一声。
“王爷之胸怀囊括宇内，气吞八荒，实在令人佩服。”
他的声音里，头一次没有了那些刻意的恭谨与谦卑，只剩下一种纯粹的、不加掩饰的折服。
齐政微微一笑，端起桌上那杯已有些微凉的茶，抿了一口，然后抬起眼，目光平静而笃定地看着他。
“想必以崔先生的聪慧，已不必本王再多言，今日这番谈话的目的了？”
崔六点了点头。
他深吸一口气，将目光从舆图上缓缓收回，“此事倒的确不失为一个两全其美的解法。”
齐政看着他，缓缓将茶杯搁在桌上。
“那么，现在崔先生应该可以告诉本王，你的决定了。”
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