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“行了，既然事情搞清楚了，往后就要吸取教训，别再听信谣言。
现在是关键时刻，你们一个个赶紧回到自己岗位上去。
没有差事的，就安心在府中待着，千万不要四处乱晃。”
费了九牛二虎之力，终于让众人相信他李牧没有称帝，可楚国公丝毫高兴不起来。
众人刚才的表现，摆明是认定了南京守不住，大虞帝国马上就要凉了，才急着另谋高就。
自家人都这么认为，外面的人怎么看，那就更不用说了。
甭管南京城多么坚固，当大家在“守不住”的问题上达成共识之后，那就铁定守不住。
“大哥，虽然汉水侯现在没称帝，不等于未来也不会称帝。
我刚才的提议，你可得慎重考虑一下。
虽说我们和李家有过联姻，但那都是两代前的事情。
乱世之中，这种远房亲戚关系，未必有多少份量。
趁着现在手中有筹码，还能卖上一个好价钱。
错过了雪中送炭的时间，等人家大事已成，再凑过去可就没这待遇了！”
盛星阑忍不住嘀咕道。
作为勋贵系的年轻一代，他对腐朽的大虞帝国，没有任何好感。
在他的印象中，勋贵集团一直都是帝国的柱石。
为了维护大虞帝国的江山社稷，那是鞠躬尽瘁，死而后已。
可朝廷那帮人不仅不帮忙，还在背后扯后腿。
皇帝也是昏庸的不行，就知道瞎折腾败家。
大虞帝国的荣光，他们顶多感受到了一丢丢余晖，还是小时候的事情。
成年之后，正好赶上了王朝末年，接触到的全是一堆破事。
帝国留给他们的全是坏印象，根本爱不起来。
“够了！”
“吾等勋贵世受皇恩，岂能干这些大逆不道之事！”
楚国公盛星海当即训斥道。
有些事情可以想，但是不能说出来。
作为帝国的掌权者，这些问题他岂能没考虑过。
问题是盛家在大虞的地位太高，不是想跳槽就能跳槽的。
看汉水侯收拢的那帮小弟就知道，要么是勋贵旁系子弟，要么勋贵中的破落户。
明面上都是豪门显贵，实际上这些人原本的地位并不高。
能够身居高位，都是跟着汉水侯在战场上打出来的。
收复这些人，不需要付出多少代价。
可他不一样，顶着大虞楚国公的头衔，爵位比李牧都高。
盛家在军中的影响力，虽然不及李家，但因为世代镇守南京的缘故，他们在江南地区的影响力大啊！
一旦投奔过去，怎么安置就成了大麻烦。
历史经验告诉他，让老大为难的小弟，都不会有好下场。
以至于在过去的岁月里，楚国公府和汉水侯府一直保持着不远不近的关系。
至于从龙之功，还是洗洗睡吧！
在李牧登基称帝前，他们这种前朝顶尖勋贵，就别过去添堵了。
就算李牧能够容下他们，人家麾下的小弟，也不会允许他们这些“前朝余孽”身居高位。
这一刻，他无比的羡慕景家。
早早下注了潜力股，自身又在乱世全面开启前，恰到好处的遭受重创。
既能跟着蹭从龙之功，又不会被忌惮。
……
流言蜚语持续在城中发酵，倒不是官员没努力，纯粹是辟谣没效果。
别说封建王朝，就算义务教育普及的后世，都能因为一则流言引发抢盐、抢醋、抢大米风潮。
其中抢盐浪潮，更是先后爆发了八次。
一则自媒体小道消息，都能引来数万人将百万花田挖空，拦都拦不住。
受流言传播的影响，军心士气持续低迷。
为了提振士气，楚国公再三要求朝廷划拨白银劳军，以稳定人心。
相比虚无缥缈的许诺，真金白银才是最能刺激人心的。
可惜都被朝廷给拒绝了。
在百官们看来，最近这段时间发出去的赏银已经够多了，人均下来都超过了五两。
搁在以往的时候，在扣除日常开销后，普通士卒一年能拿到手的军饷，都不一定有这个数字。
问题是百官眼中的人均五两，到了底层守军士卒手中，实际数额已经大打折扣。
从上到下的系统性腐败，不是个人能够根治的。
国库中搬出来的官银，不光重量上会缩水，成色上也会大打折扣。
问就是“白银受潮了”。
经典套路“火耗”，更是不能少。
一系列的问题汇聚起来，直接导致本就士气低迷的守军，变得越发没有战心。
连守城的勋贵系将领，也在暗自筹谋后路。
越来越多的官员，在对待北虏问题上，态度发生了微妙的变化。
此刻的南京城，同崇祯末年的北京城很像。
除了少数忠臣外，大部分朝中文武都没有了战心。
鞑靼人画饼恢复蒙元旧制，戳中了许多文官的软肋。
相较于幸福、自由的蒙元时代，大虞朝的官实在是太难当了。
在这一过程中，武将阵营也分化成了三波。
除了少数主张死守南京，同朝廷共存亡外，更多的人都倾向于同北虏接触，或者是南下投奔汉水侯。
受城中氛围的影响，原本负责追查北虏内线的官员，也变得消极怠工起来。
底层的差役，在收到打点之后，也无心继续查案。
人心上的变化，为北虏细作活动，创造了最佳机会。
……
太傅府。
“直接许诺国公封号，封地任其挑选，封国内大小政务一律自行处置，北虏出手可真大方啊！”
饶是见惯了大场面，万怀瑾还是忍不住动容。
仅仅只是率领城中军民投降，就给出这样的待遇，完全出乎了他的预料。
哪怕他做好了为大虞死节的准备，这会儿也不免有些动摇。
这不光是恢复蒙元时代，更是分封制度的复活。
按照这种玩法，北虏就是奔着当周天子去的。
倘若北虏能够兑现承诺，舍得把利益拿出来分享，没准真能夺取天下。
毕竟，汉水侯那边无论如何，都不可能给出这样的待遇。
“首辅大人，您值这份待遇。
大单于最是爱才，此刻宰辅虚位以待，就等着您过去！”
中年书生卖力的鼓动道。
华夏历史传承这么多年，能给降臣这份待遇的，还找不到第二例。
“替我谢绝大单于的好意，但宰辅之位吾不配！”
万怀瑾果断拒绝道。
哪怕立场不同，对北虏给出的这份尊重，他还是有些感动。
不过终归是理智占据了上风，选择了拒绝。
作为大虞首辅，甭管他执政期间政绩怎么样，都具备非常高的统战价值。
若是他投降了北虏，势必对虞朝官员造成震撼，给予优待是必然的。
可实权就别想了。
甭管在任何世界，叛徒都不受人待见。
如果不知死活，真信了重用的鬼话，那就一脚迈入了阎王殿。
现在越是风光，未来就死的越惨。
“东翁，南京沦陷成为定局。
城中心向大单于的文武官员，数量多不胜数。
只需大单于一声令下，南京城随时可破。
大虞注定无力回天，您又何必螳臂挡车呢！”
一旁的段师爷也跟着劝说道。
没有办法，北虏出价实在是太高了。
自古利益动人心，没有背叛，那只是收买的筹码不够。
现在北虏把价钱给足了，想不动心都难。
不为自己考虑，也得为一家老小考虑。
他们都不是孤家寡人，在做决策的时候，还要考虑宗族的死活。
能够抛弃一切的忠臣义士，终归只是少数。
正是因为难得，才值得被称颂。
“不必多言，吾意已绝！”
万怀瑾当即打断道。
九族性命在人家手中握着，他不敢对北虏使者下手，但带头投降之事，他同样干不出来。
作为大虞首辅，把国家治理的一团糟，本就无脸见人。
倘若在投降了北虏，他就是头号虞奸。
纵使北虏夺取了天下，那也是天下“贰臣”之首，招来骂名是必然的。
如果北虏争夺天下失败，那么大虞灭亡的锅他就背定了，史书上要和秦桧、贾似道坐一桌。
不光自己遗臭万年，宗族后人也要因此蒙羞。
遭受诱惑的不光万怀瑾，朝中的一众实权派大员府中，几乎都出现了北虏使者的身影。
前面已经投降北虏的大臣，也在趁机发力，不断拉同僚下水。
一个人当了叛徒是耻辱，所有人都当了叛徒，那就是顺应大势。
哪怕是挨骂，也有人陪着。
……
鞑靼王庭。
“大单于，攻心之策已经凑效，城中大部分虞朝官员都倒下了我们，还有一部分人正在犹豫。
除了极个别大虞死忠，斩杀了使者之外，其余人就算拒绝我们的拉拢，也只是礼送使者离开。
破城的时机成熟了，只要我们再发起一轮总攻，就会有人打开城门，迎接我们进去！”
额尔德信心十足的说道。
游说行动之成功，超乎了事先的预料。
原本以为能够拉拢清流党人，就是情报部门最大的胜利。
万万没有想到，居然能拉过来大半个朝廷。
那帮口口声声说着忠义的家伙，面对他们许诺的条件，一个个都原形毕露。
反倒是平常没怎么表现的官员，在这一过程展现出了文人风骨。
“既然条件成熟，那么传令下去，让各部以最快速度拿下南京城！
先入南京城者，官升三级，爵晋两级，赏白银十万两！”
呼格吉勒果断下令道。
汉水侯的先头部队，距离南京城，就剩下三百多里地。
谁也不能保证，汉水侯会不会突然改变主意，在关键时刻给他们来一下狠的。
相较于奄奄一息的大虞，他们才是争霸路上的真正对手。
以敌军的速度，要不了多久，就能抵达前线。
哪怕援军不参与战斗，只要在旁边游弋，都能鼓舞城中的军心士气。
一旦看到了希望，搞不好那些倒向他们的虞朝官员，又会变得摇摆不定。
毕竟，他们画出的饼虽然诱人，但终归只是画出来的。
想要兑现承诺，还得等夺取了天下之后。
对大虞的既得利益集团来说，能不折腾还是不折腾的好。
无数历史经验都验证了，改朝换代利益受损最严重的，都是前朝既得利益集团。
南京没拿下来，就在江南和勤王大军决战，想想都知道这有多离谱。
天时地利人和一样不占，稍不留神敌军就能给玩一出水师锁江，截断他们的归路。
除了勤王大军的几十万部队，盘踞在山东的十几万虞军，同样是不小的危险。
本质上这次南下，就是一次战略豪赌。
……
轰鸣的炮火声再次响起，此刻的南京城已经乱成一团。
守军士气全无，敌军才刚发起进攻，就出现了大量的逃兵。
任由主将如何呵斥，都没有办法改变溃败的现实。
文武百官们做好了投降的思想准备，知道无力回天的王公贵族们，争先恐后的逃命。
意识到大势已去，主张南下的勋贵系将领纷纷收拢旧部，从西边的城门扬长而去。
皇宫中。
“陛下，微臣无能，南京城守不住了！”
万怀瑾沉声说道。
作为大虞的末代首辅，从上位开始，就承受着巨大的精神压力。
本以为能够力挽狂澜重塑河山，怎奈现实证明他高估了自己的能力。
当沉寂三百年的社会矛盾集中爆发，仅凭个人的力量，能够发挥的作用非常有限。
“先生，可是要带朕离开？”
小皇帝声音颤抖的问道。
进学了两年，国家大事他虽然弄不明白，但山河破碎他还是知道的。
“江山社稷崩殂，国事已经无力回天。
昔日徽钦二宗落入金人之手，遭受百般屈辱，让大宋为之蒙羞。
我大虞传承三百载，需要一个体面的落幕，万万不能遭受此等屈辱。
臣愿投江殉国，陛下可愿同往，以保全名节？”
万怀瑾一脸严肃的说道。
作为内阁首辅，他无法带领大虞走向辉煌，但必须要给帝国一个体面的落幕。
这既是给大虞的交代，也是给天下人的交代，更是给自己的交代。
“首辅欲和陛下殉国，岂能少了吾等！”
史清尘的话，打破了室内的沉默，也断了小皇帝拒绝的机会。
头可断，血可流，气节不能丢。
“你们都来了，看来我们这届内阁，不会沦为千古笑柄。”
看了一眼众人，万怀瑾脸上露出了欣慰的笑容。
大虞帝国还是有忠臣的，尽管他们这帮忠臣，没能挽救江山社稷。
“行了，敌军已经进城，没有时间听你们几个感慨。
再晚的话，想要投江都赶不上啦！”
楚国公沉声说道。
对眼前这帮煽情的家伙，他从来都没看上眼过。
本以为这帮家伙会是软骨头，在这会儿能够遇上，他都觉得不可思议。
他自己选择殉国，那是迫不得已。
盛家世受皇恩，当年白莲教攻破南京城，他父亲就选择了殉国。
家族荣耀压在他的身上，投降北虏是不可能的。
作为南京守将，抛下小皇帝跑路，天下人的唾沫星子都能把他淹死。
带着小皇帝突围，且不说能不能跑出去，就算侥幸突围成功，那也是一个大麻烦。
汉水侯马上就要明牌了，这会儿带着小皇帝过去添堵，盛家未来还不被针对死。
甭管怎么选择都是悲剧，索性就效仿父辈壮烈一把，博取一个身后名。
“好，吾等这就上路！”
众人齐声说道。
黄泉路上有这么多同伴，原本悲壮的气氛，也被冲淡了不少。
……
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