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“督师，大事不好！”
“城破了！”
听到师爷的呼喊，睡梦中醒来的杜宇瀚，整个人都不好了。
“别喊了，老夫没有聋！”
“城池为何这么容易被攻破？”
“王子骞是干什么吃的？”
面对杜宇瀚的质问，周师爷当场傻眼。
收到城破的消息后，他第一时间赶来汇报，根本没时间去搞清楚来龙去脉。
“督师，现在都什么时候了，您还关心这些？”
“城池被敌军攻破是既定的事实，当务之急是赶紧回南京向朝廷汇报，至于城破的过程并不重要！”
周师爷强行解释道。
安庆府这样的战略要地沦陷，朝廷肯定是要追责的。
不搞清楚来龙去脉，回去根本交不了差。
甚至有了合理的解释，一样会被问责。
想要顺利脱身，最好的选择，就是找一个替罪羊背锅。
城破的责任要么督师来背，要么主将来背。
谁先赶回南京城，谁就拥有了解释的主动权。
“嗯！”
“立即召集亲兵，护送本官和家小过江！”
恢复理智的杜宇瀚，当即下令道。
不过这样的命令，却是让周师爷一愣。
率领大军出征在外，自家督师的家眷都滞留在南京城，何来的家小啊！
正准备追问，却被杜宇瀚充满杀气的目光瞪了回来，他瞬间秒懂。
正牌的家眷没有，但自家老爷新收了八房小妾，其中两人还是有孕在身。
“学生这就安排！”
周师爷嘴上回答的快，心里却是在骂娘。
出征在外，军中将帅都过着苦行僧的生活，唯独自家老爷歌舞升平。
经常出入烟花酒地不少，小妾也是一房又一房的，不断往府中送。
朝廷划拨的军费，最少一成为自家老爷的奢靡生活买了单。
户部的漂没，加上军中各级官员的克扣，十成的军饷到了士兵手中连一半都不剩。
名义上粮饷充足的新军，实际上从诞生开始，就在营养不良中成长。
在朝廷眼皮子底下的时候还好，内阁高度关注新军的训练，大家做的还不敢太过分。
大军出征之后，官兵们的待遇，就开始一路下降。
……
“顶住！”
“务必要给老子顶住！”
“把敌人赶出城，本将亲自给你们请功！”
为了鼓舞军心士气，王子骞卖力的吆喝道。
安庆府的存亡，同他的仕途息息相关。
从一镇参将到南直隶提督，最近两年他的仕途，可是一路高歌猛进。
就连勋贵系那帮拥有赫赫战功的武将，都没有他升的快。
政治资源不能白给，内阁对他的器重，那是需要回报的。
“提督大人，大事不好！”
“杜督师带着人跑了！”
亲兵带来的消息，把王子骞气了一个半死。
本来守军士气就低迷，军中老大还带头跑路。
遇上这样的猪队友，仗根本没法打。
纵使侥幸堵住这边的缺口，安庆府也会很快被敌军攻破。
“传令下去，放弃安庆府，让各部交替掩护撤退！”
来不及多想，王子骞果断下达了命令。
相较于一城一地的得失，军队才是武将的立身之本。
边军就是最好的例子，丢了京师之后，直接跑去山东当起了吃瓜群众。
朝廷上下都被激怒了，可是顾忌他们手握重兵，最后还是不了了之。
原本王子骞是忠于朝廷的，甭管什么样的命令，都是无条件执行。
可现在的遭遇，一下子让他寒了心。
内阁真要信任他，就不该派出杜宇瀚当督师，给他添乱。
要知道那帮勋贵系武将出征，朝廷就从来不派督师，顶多安排一两名监军过去。
看似都是监督，但性质完全不一样。
督师手握军政大权，乃是最高指挥官，甭管地位多高的军中将领，都只有听令的份儿。
监军的职权，则是以监督为主。
除了个别极端案例，大部分监军都不会插手一线将领的军事指挥。
如果没人捣乱，别的不敢保证，最少守城没有问题。
……
南京城。
“刚刚收到消息，安庆府沦陷了。
这是继徐州沦陷之后，朝廷收到的又一噩耗。
现在召集大家过来，主要是商议一下，如何重新从叛军手中夺回安庆！”
首辅万怀瑾率先开口说道。
负责镇守安庆府的杜宇瀚，乃是他一力举荐的。
发生了这种事，他这个首辅难辞其咎。
为了避免矛头对准自己，他果断选择主动出击，把话题引向收复安庆府。
“首辅，安庆这样的战略要地，朝廷一直都很重视其城防工作。
最近几年，我们也曾多次拨款，修缮城防工事。
安庆三面环山，南扼狭窄长江航道，石门湖、破罡湖等水域形成天然屏障，地形易守难攻。
作为兵家必争之地，想要攻破安庆府，不付出大代价是不可能的。
为了守卫安庆，朝廷足足安排了三万精兵镇守，居然没能坚持两个月。
杜宇瀚是干什么吃的？
难道朝廷的重金投入，就是让他喝酒玩女人么？”
左都御史舒经纶率先发难道。
看似在抨击杜宇瀚，实际上矛头直指首辅万怀瑾。
人他举荐的，现在捅出了篓子，自然要承担连带责任。
想要帮忙辩护都不行，作为朝廷任命的主帅，没有守住安庆府，本身就是重罪。
偏偏杜宇瀚还立身不正，在安庆府遭遇危机的关键时刻，不光没有采取措施补救，还带着一帮小妾跑路。
绯闻传递速度，一直都很快。
杜宇瀚尚未返回南京，“酒色督师”的名头，就先一步响彻南京城。
这背后固然有人推波助澜，但主要问题还是杜宇瀚行为不点，在关键时刻授人以柄。
“安庆府沦陷，杜宇瀚自然是难辞其咎。
不过问责的事情，我们可以先往后放放。
安庆府的重要性，想来大家都知道。
徐州府沦陷了，淮安府摇摇欲坠，扬州保卫战正在开启。
叛军和北虏勾结在了一起，如果我们不能拿回安庆府，那么长江防线就形同虚设。
一旦敌军渡过长江，南直隶和湖广都要直面其兵锋。
大家扪心自问，以我们当下的兵力，真能够挡住么？”
万怀瑾面不改色的回应道。
作为政坛老玩家，他非常清楚按照对手的套路走，那就是政治自杀。
为了避开锋芒，他索性拿战略大局说事。
事关朝廷的生死存亡，再继续死咬着一罪臣，那就太不懂事了。
“首辅说的不错，当务之急是商议怎么夺回安庆府，其他事情都可以往后放。
至于杜宇瀚先打入大牢，听后发落便是！”
贺正则顺势接话道。
理论上来说，把万怀瑾拉下马之后，他这位次辅可以顺势补位。
可眼下的大虞帝国，就是一个巨大的烂摊子。
谁坐在了首辅的位置上，谁就是第一责任人。
对这烫手的山芋，他是一点儿也不眼馋。
……
扬州城下，鞑靼王庭。
“大单于，义军联盟那边发来邀请，希望我们能一起派兵参与渡江战役。”
听了额尔德的汇报，众人瞬间沉默下来。
南征打到现在，草原联军看似一路高歌猛进，实际上也付出了不小的代价。
尤其是打到江淮地区后，潮湿的气候，令他们非常不适应。
眼瞅着夏日临近，如果此时渡过长江，势必要承担巨大的风险。
可跃马长江，又是这次南征最大的目标。
光江北这几个府的收获，都比他们横扫北方的收益都大。
若是越过长江，那么战果还会更加丰硕。
更关键的是一路打到扬州城后，已经有一部分地方士绅，愿意同他们合作。
稍微懂点儿政治的都清楚，获得地头蛇的配合，对他们夺取天下有多重要。
“你们怎么看？”
呼格吉勒扫视了一眼全场后询问道。
看得出来，这位往日里杀伐果决的大单于，到了决定种族命运时，还是迟疑了。
此时发起渡江战役，无疑是一场豪赌。
成则获得逐鹿天下的门票，败则灰溜溜的逃回辽东。
乱世之龙，不容许失败。
战争分的不光是胜负，也是一场人心争夺战。
依附强者是人性本能，谁手中的军事实力最强，谁就能争取到更多的支持者。
支持者越多，战场上获胜的概率就越大，这是正向循环。
反之亦然。
“大单于，义军联盟已经拿下安庆府，相当于打开了跨过长江的钥匙。
同他们合作，能在最短时间内完成渡江战役，迈出覆灭大虞帝国的关键一步。
如果错过了这次机会，光靠我们自己的力量，想要渡过长江可不容易！”
尼赤勒格率先表明了立场。
北方人不擅长水战，他们这帮草原上混的更惨，平日里连大江大河都很少遇到。
没有外力之助，带着一帮旱鸭子部队打过长江去，听起来就不靠谱。
同义军联盟合伙，固然存在风险，但总比单干风险小一些。
“嗯！”
“尼赤勒格说的不错，现在是箭在弦上，不得不发。
施将军，渡江充当先锋的任务，就交给你了。
除了本部兵马外，本单于再派出三万鬼方骑兵和三万高句丽仆从军，配合你的行动。”
略加思索后，呼格吉勒当场做出了决定。
鞑靼王国发展到现在，除了本部的嫡系部队外，还有其他种族组成的仆从军。
虞朝人、鬼方人、高句丽人三方鼎足而立，共同构成了仆从军体系。
这次南征作战，与其说是鞑靼人打的，不如说是仆从军打的。
因为在虞朝境内作战，虞人军团的损失可以迅速补充，渐渐有了做大的趋势。
尽管采取了政治手段，对他们进行了内部分化，还是让呼格吉勒忌惮万分。
此刻让辽东军打头阵，主要原因就是他们扩张的速度太快。
“末将得令！”
施世昌一口答应道。
军中不是讲条件的地方，既然老大点了名，就没有拒绝的余地。
为了安鞑靼高层的心，他甚至连片刻犹豫都不敢。
不过在内心深处，他已经开始骂娘。
夺取了安庆府，要渡过长江容易，难的是渡过长江之后。
这次南征能如此顺利，除了虞朝军心涣散外，最主要是的汉水侯和南京朝廷之间闹了矛盾。
可一旦越过长江，情况就会发生变化。
汉水侯再怎么赌气，也不可能看着他们占领江南大地。
搞不好他们前脚刚灭了大虞，人家后脚就杀过来摘桃子，抢夺胜利果实。
这些隐藏的风险，鞑靼人不可能不知道。
依旧选择发起渡江战役，一方面是对自身实力的自信，另一方面则是为了消耗他的实力。
南征一路上，他陆陆续续收拢了数万降卒，麾下总兵力突破十万大关。
要知道鞑靼王国的嫡系兵马，一共也就十万左右。
他一个降将，麾下拥有这么多部队，遭受猜忌是必然的。
问题是部队急剧扩张，并不是他的意思，而是鞑靼人硬塞给他的。
看似麾下兵力增长的速度很快，可架不住鞑靼人往军中不断掺沙子。
这些部队名义上听从他的指挥，实际上内部却分成了好几股力量。
明知道受了委屈，还是只能忍着。
背负着“弑君”恶名的施家，早就踏上了一条不归路。
……
旭日东升，在火炮的掩护下，义军联盟发起了渡江战役。
安庆是长江分界线，下游地区江面迅速变宽，但安庆段却相对狭窄。
当下的江面不到一公里，只要在城墙上部署火炮，就能封锁长江。
面对犀利的火炮，闻讯赶来的虞军水师，瞬间吃了大亏。
“轰的好！”
“都给老子瞄准了打！”
“凡击中官军军舰者，一律官升两级！”
高运良意气风发的下令道。
同虞军纠缠了一年多，都没能打过长江，义军联盟险些从内部崩溃。
在夺取安庆府之后，今天终于迎来了转机。
相较于以往的强行渡江，现在有了岸炮掩护，官军水师再也没了往日里神挡杀神的气势。
目送第一排竹筏成功渡过长江，同对岸的守军战在了一起，高运良是神清气爽。
早知道能这样展开，就该早点集中兵力进攻安庆，而不是在襄阳和官军死磕。
当然，这只是他此时的臆想。
真要是提前进攻安庆府，官军的守备力量，绝对不会只有那么一点儿。
没有北虏牵制官军主力，光义军联盟的军事力量，他们只要挨揍的份儿。
朝廷没有集中全力围剿他们，主要在于北方各省成了烂摊子。
收复了失地，就要投入重金重建。
朝廷财政困难，承担不起这笔支出，不然他们根本逍遥不到现在。
“盟主，鞑靼人的部队已经出发，预计三天后会抵达安庆府。”
收到这个消息，高运良的好心情瞬间没了。
前面邀请鞑靼人出兵，那是他没有把握独自渡江。
可眼下情况发生变化，虞军水师没有预想中厉害，靠城墙上的火炮就能牵制。
江对面的守军，更是临时拼凑起来的，战斗力完全不值一提。
这会儿南安朝廷兵力空虚，只要渡过了长江，就能横扫四方。
他们和北虏联手，纯粹是为了利益。
今天是盟友，没准明天就成了敌人。
现在他们凭借自己的力量，就能打过了长江，自然不愿意把碗里的肉分给盟友。
“告诉鞑靼人，我们已经成功渡过长江，他们不用来啦！”
……
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