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九月十九日，近午时。
南京礼部尚书张四维被锦衣卫带到南京守备府。
张四维听到钦差传唤时，便想到自己可能被供出，一路上他都在思索该如何自救。
前厅内。
申时行、海瑞、沈念、冯保四人坐于上方，一旁设有两名专门负责记录供词的刑房书吏，正下方还为张四维准备了一把椅子。
显然将此处当作了审讯大堂。
“四位钦差，此为何意？”张四维面色阴沉地问道。
随即，一名锦衣卫将一份文书递到他的手中，文书之上，罗列了张四维的两条罪状。
其一，谋害民之策。
孙隆、王岳、魏国公徐邦瑞三人的证词皆指认“欺瞒朝廷，骗取赈灾银及挪用赈灾银于皇家织造事务”的主意乃张四维所谋划。
其二，命人散播谣言，诋毁新政，诋毁当朝首辅张居正。
海瑞追溯到传播谣言的源头，发现正是张四维府内管家安排的谣言，这使得张四维绝对脱不了干系。
“全是栽赃，全是陷害，无任何实证！“张四维伸手便将文书扔到地上。
申时行望向他。
“凤磐公，是否被栽赃，你总要解释一下吧，陛下听到你这句话，恐怕不会相信你是清白的！”
申时行说话不如海瑞硬气，但却能说到张四维的心坎里，后者最在意的，还是小万历的反应。
张四维缓了缓，慢慢坐在椅子上。
坐在椅上，能让他看上去不像是被审的罪犯，这也是申时行专门安排的。
毕竟前者也是为朝廷立过大功的人。
“老夫自打离阁之后，在南京任闲职，平时并未与孙隆、王岳、魏国公三人私下有交集，另外谋划此等害民之策，对老夫没有任何益处，此三人掌有实权，并不受老夫辖制，老夫没有权力命令他们执行此策，老夫在水患之后，倾力救灾，应天府百姓皆知，老夫怎会一边救民又一边害民……”
“至于传播诋毁新政、诋毁张阁老的谣言，更不可能与老夫有关联！老夫在京师时，向来都是支持新政的，唯张阁老马首是瞻，老夫诋毁新政、诋毁张阁老有何益处？你们莫说老夫欲绊倒张阁老，重回内阁，当下就算张阁老致仕，恐怕内阁阁臣也是从王锡爵、王家屏，包括你沈念之中挑选了……”
张四维抬头看了一眼沈念。
沈念淡淡一笑，对方嘴上称不可能再入阁，但心里绝对还是想要入阁的。
这也是他做这些坏事的最大动机。
张四维进一步解释道：“王岳、孙隆等人拖老夫下水，实为混淆视听，为了给自己减罪，至于诋毁新政，诋毁张阁老的谣言，明显是反对新政者之言，大明两京十三省皆有反对新政，仇视张阁老者，难道他们都是我的人？”
……
张四维的思路非常清晰，主打一个：死鸭子嘴硬，绝不承认。
这时，申时行看向海瑞。
海瑞缓缓道：“凤磐公，我们对你的审查结束了，我们会将你今日之言一字不漏地呈递给陛下，当然，你若觉得我们可能会添油加醋，可以另写奏疏向陛下解释，你请回吧！”
海瑞说出此话，张四维不由得一愣。
他脑子里还有十余种应对四人质问而编造的答案呢！
突然不再质问，让他感觉有些怪。
很快，张四维就反应了过来。
这四人心中恐怕已确定这两条罪状属实，但想要找到直接证据，却又不可能。
外加自己在挪用赈灾银之事上，并无获利，充其量就是个谋士，无法定众罪。
故而，四人打算直接将这些罪状交给小万历，让其定夺。
这些罪状、供词一旦交到京师，能不能定重罪已不重要。
重要的是，在张居正的参与下，张四维的仕途生涯必然会彻底结束。
反之，真要严审严查，直接将张四维的罪名定死。
没准儿会引得朝堂一些官员会将此事当成党争而替张四维求情。
张四维突然间恐慌起来。
而这时，申时行、海瑞、沈念三人陆续离开前厅。
冯保看了一眼张四维。
“凤磐公，我建议你主动请辞，不然……”冯保欲言又止。
张四维顿时急了。
“冯公公，他们是在陷害我，你……你能不能……”
“你自呈奏疏向陛下解释吧！”
说罢，冯保也快步离开，若无张四维出主意，张隆没准儿不会有事，冯保是有些恨张四维的。
此刻的冯保，心中想的是要立即撰写私信送到小万历手中，言明孙隆完全是为了皇差而挪用赈灾银，另外必须请求即使要杀了孙隆、王岳，也应在京师行刑，不然此等丑闻一出，天下在地方的宦官都将变**人喊打的过街老鼠，甚至会导致小万历削宦官之权。
……
近黄昏。
四大钦差将审讯张四维的奏疏整理完毕，迅速送往了京师。
……
翌日清晨。
南京守备府外张贴出两份告示。
第一份，宣告挪用赈灾银的主谋以及挪用的具体细节。
第二份，宣告暗杀南京巡按御史曹正的主谋。
百姓有权利知晓这些。
上次仅仅只是公告了挪用常平仓储备粮之事，而这次则是将所有细节尽皆道出，至于如何惩处，就要等待朝廷的回复了。
这两份告示上，皆未提及张四维。
因为他只是出谋划策而没有决定权，将其行为揭露出来，有可能会引起南直隶混乱，毕竟南直隶的许多官员都非常支持他，有官员会将此解读为党争，使得本就不稳定的南直隶，出现更多乱象。
没提及他，不代表他不会受到惩罚。
沈念相信，即使小万历不想追究张四维的过错，张居正也绝对会追究。
张居正无畏别人对他的诋毁，但绝对不允许有人诋毁新政，破坏新政。
这两份公告贴出后，民间自然是引起轩然大波。
宦官的口碑，再次一落千丈。
许多人都盼着将这些主谋全部重惩重判，绳之以法。
依照当下驿差的速度，最早到九月二十七日，京师的批复才能传到南京城。
……
当日正午，即九月二十日的中午。
申时行、沈念、海瑞三人，分别从三个方向离开南京城。
他们准备前往乡里巡查，先保障赈灾事宜顺利进行，然后还要建立露天巡视厅，解决百姓提出的问题。
至于冯保，则去了当下已罢停的苏杭制造局。
此刻，织造局内定然还存在诸多问题，他必须要尽快清理一番，让宦官这个群体的名声能够好一些。
……
九月二十一日，午后。
关于挪用赈灾银与暗杀巡按御史的案宗传到了京师，传到了文华殿。
小万历看罢案宗内容后，气得脸色发青。
他没想到查到最后，主罪第一竟然是苏杭织造太监孙隆。
孙隆为完成精武学院教习与学员的冬服，强制索要八万两赈灾银，此行为导致了赈灾事宜的全面失败。
这个结果，相当于朝着小万历脸上扇了一个耳光。
“大伴是如何办事的？竟……竟让朕成为了导致赈灾失败的幕后凶手！”小万历无比气愤地说道。
就在这时。
有小宦官来报：内阁阁臣张居正与殷正茂请求觐见。
小万历知晓二人必然是因此案宗而来，颇为无奈地说道：“请二位阁老进来吧！”
很快，张居正与殷正茂大步来到了文华殿内。
“陛下，申阁老等人呈递的奏疏与案宗，您应该看过了吧，不知陛下是否同意他们的惩处决定？”张居正开门见山地说道。
小万历想了想。
“孙隆、王岳、魏国公三人，罪大恶极，理应判处斩刑，不过，孙隆、王岳乃是内廷之人，朕建议将他们带到京师，交由诏狱行刑！”
此刻，冯保恳请将孙隆、王岳押送京师的私信还未曾传到京师。
但小万历清楚若将二人在南京城城门外斩首，丢的是皇家颜面，故而想将二人押送京师处置。
而张居正、殷正茂来得如此匆匆，恰好就是为了反对将二人押送京师行刑。
“陛下，臣以为不可！孙隆、王岳皆为主谋，罪行远大于魏国公与受灾三府知府，将二人押送京师行刑，即使也是死刑，但恐怕难抚民心，难消灾民心中愤怒，臣建议，同意申阁老所请，将二人斩于南京城外，百姓面前！”
“臣附议！”殷正茂拱手道。
小万历微微皱眉。
“元辅，你是知孙隆秉性的，爱读书，说话做事向来温文尔雅，且他做这一切，虽然手段不对，但是在完成朕的差事，朕不愿让他死得那么惨，另外，将二人斩于南京城外，有损皇家脸面，朕无法接受！”
小万历干脆果断地道出了心中所想。
张居正朝前走了一步，微微拱手。
“陛下，在您面前，孙隆是个好人，但在百姓面前，他可能就是个刽子手。”
“宦官干政之弊，在于他们心中只有陛下，而无江山社稷，无黎民百姓。在陛下眼里，他们做事又快又好，甚是忠心。但陛下可知，他们是利用皇家特权行事，毫无顾忌。陛下用他们用得很舒服，但他们却能渐渐毁掉陛下的名声！”
“陛下，江南富庶，赋税甚是重要，陛下若将孙隆王岳二人押入京师论罪，伤了民心，一旦流民聚而造反，恐怕……就不是皇家颜面丢失，而是战乱出现，新政成果将毁于一旦了！”
“陛下，您觉得在百姓面前重惩二人有损皇家颜面，是您认为内宦能代表您，代表皇权，但老臣想说的是，陛下是陛下，司礼监是司礼监，司礼监是陛下的一只手，内阁与六部也是陛下的一只手，陛下若将内廷宦官当作家人，将外朝百官当作外人，那……那朝堂君臣关系必乱，还如何造就盛世之景？”
……
张居正面色严肃，带着一抹不容置疑的气势。
小万历想了想，看向申时行的奏疏，道：“朕准了！”
就在这时，殷正茂向前一步，正欲说话之时。
张居正突然身形一动，挡在殷正茂面前，接着道：“陛下，涉及张四维的两条罪状，虽还未看到其证词，但大概率是真相，凤磐公对朝廷是有功的，臣建议，暂时不将其牵连到此事之中，他若有觉悟，将会自请致仕，若无觉悟，臣建议将其罢黜，不然依照他的影响力，南京诸衙门必乱，另外，行刑之时，建议南京诸衙门官员皆去观刑……”
“准！”小万历说道。
此刻的他知晓张居正所言最有利于社稷稳固，故而只能全听张居正之言。
这时，殷正茂还想开口，但张居正的一只手伸到后腰朝着殷正茂摆手，殷正茂只得作罢。
……
片刻后。
张居正与殷正茂离开了文华殿。
殷正茂无比气恼地说道：“张阁老，您……您……为何要拦我说话？”
“你是不是想向陛下恳请令天下宦官全回禁中，日后不得干政？”
“对呀，孙隆王岳刚犯下此等天大的罪过，明显是权势过大，无法无天导致，此时正是趁热打铁的最好机会！”
张居正微微摇头。
“陛下若已亲政掌权，或许有可能同意宦官不得干政，但当下禁宦官干政，如蒙陛下双眼，如断内廷财路，他断然是不可能同意的！”
“咱们力荐嘛！内阁三人，外加海佥院、子珩，足以使得陛下妥协！”
张居正瞥了殷正茂一眼，没有回话，直接大步朝前走去。
殷正茂先是一愣，然后喃喃道：“确实不能这样干，陛下若撂挑子，事情就闹大了！”
……
九月二十七日，四更天，天还未亮。
南京守备府后院。
感觉朝廷的批复即将送来而导致睡意全无的沈念，刚走到前方凉亭，便发现申时行、海瑞竟都坐在那里。
三人相视一笑，皆知彼此为何没有睡意。
今日下午他们从受灾地返回南京城，就是为了等批复。
申时行笑着道：“石青已命人在门口等待了，只要有从京师到来的驿差抵达，信件便会立即送过来。”
此刻，三人的心情有些忐忑。
他们担心不能将孙隆王岳二人尽斩于百姓面前。
约一刻钟后。
石清如一阵风般跑到三人面前，道：“三位钦差，陛下的批复到了！”
当即，石青将信件呈递到申时行手中。
申时行迅速拆开，看到里面的批复后，兴奋道：“如我们所愿！如我们所愿！”
海瑞与沈念接过信件，认真看了一遍后，也甚是兴奋。
“哈哈，令南京众衙官员观摩行刑，定然是张阁老提出的，如此震慑，南直隶可长安矣！”沈念说道。
海瑞轻捋胡须，道：“今日公告全城，明日城外可行刑！”
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