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可再想，又觉得是自己多心。世上哪有人能在闭息十多日后，还能运转内力卸力？便是顶尖的龟息功法，也顶多能瞒住脉象，绝不可能在毫无防备的情况下，悄无声息化去外力。
“许是我想多了。”蔡伦低声自语，将这点疑虑压了下去。
他却不知，邓晨的蛰龙功，本就是上古传下来的保命法门。练至深处，可假死百日，肌肤筋骨皆如死尸，唯有一缕真灵藏于丹田。外力加身时，身体会本能地卸去劲道，如同流水泄洪，不留痕迹。方才蔡伦那几下试探，邓晨连意识都没动，全凭身体本能便化解了。
只是经此一试，邓晨心里也多了几分警惕。刘秀身边竟有这等高手，明日到了洛阳，指不定还有多少试探。他必须将状态调整到最完美，绝不能露出半分马脚。
建武二十三年八月十五，中秋佳节，定海王邓晨的灵柩抵达洛阳城。
百姓纷纷涌上街头，夹道相送。邓晨早年在洛阳任官时，兴修水利，减免赋税，颇有贤名。如今客死海州，尸骨还乡，不少百姓都红了眼，沿街路祭，哭声一片。
灵柩缓缓驶入定海王邸，灵堂早已布置妥当。白绫挂满庭院，长明灯昼夜不熄，王府上下皆是重孝，哀戚之声传出数里。
薛桂一身麻衣，跪在灵前答礼，哭得几次晕厥过去，看得旁人无不心酸。邓安则忙着接待前来吊唁的文武百官，应对得滴水不漏。
当日下午，宫中便传来旨意：陛下感念定海王功勋，明日将亲临王府吊唁，率百官致祭。
消息传到后堂，薛桂的脸色白了几分。
“主公，刘秀要亲自来。”她对着棺木低声道，声音里带着一丝慌，“蔡伦那等高手都来了，明日指不定还有什么手段。要不……咱们今晚就想办法送您出去？”
棺盖缝隙里，传出邓晨极轻极淡的声音，气若游丝，却异常沉稳：“不必。他既想来，就让他看个够。我倒要看看，他能使出多少手段。”
“可是……”
“放心。”邓晨的声音带着一丝笃定，“蛰龙功我已练至第三重，莫说只是内力试探，便是他亲自上前查验，也看不出破绽。你只管演好你的戏，其他的，我自有分寸。”
蛰龙功，就是羊皮卷上记录的功法，这是邓晨自己起的名字。
薛桂咬了咬唇，终究还是点了点头：“诺。”
她退出内堂，重新回到灵前，脸上又恢复了哀恸之色。只是袖中的手，紧紧攥着，手心全是冷汗。
她知道，真正的考验，明日才会到来。刘秀的疑心，绝不会因为几次查验就消散。这位帝王生性多疑，不亲眼确认，绝不会善罢甘休。
而棺木之中，邓晨缓缓收敛心神，将蛰龙功运转至极致。周身气息彻底沉寂，心跳放缓至数息一次，连血液流动都慢到了极致。整个人如同真正死去多年的枯骨，再无半分生人的气息。
洛阳城的月光，透过窗棂洒在棺木上，冷寂而肃穆。
一场帝王与枭雄的无声较量，即将在灵堂之上，悄然拉开序幕。
建武二十三年八月十六，洛阳城的天是沉郁的铅灰色。
晨雾还没散尽，定海王邸外的长街便已被羽林军封得严严实实。甲士们持戟而立，寒刃映着天光，连沿街百姓的呼吸都放轻了几分。不多时，一队玄色车驾缓缓驶来，最中间的驷马安车车帘低垂，帘角绣着金线龙纹——正是光武帝刘秀的御驾。
车驾停在王府门前，蔡伦率先上前，亲自掀开了车帘。刘秀一身素色常服，腰间只系了根墨玉带钩，面上没什么表情，眼神却沉得像深潭。他抬眼望了望王府门楣上悬挂的白幡，又扫了一眼两侧跪迎的仆役，脚步未停，径直往里走。
“陛下节哀。”韩歆小步跟在身后，低声劝了一句。
刘秀没回头，声音淡得像结了冰：“邓晨与朕是布衣之交，情同手足。他英年早逝，朕岂能不送最后一程。”
话虽如此，可韩歆跟了他数十年，哪里听不出话里的深意——陛下这哪里是来吊孝，分明是来验尸的。这些年东南海路频现奇物，流民暗里涌向海州，桩桩件件都绕着定海王邓晨。偏生邓晨“病”了六年，闭门不出，如今突然“死”了，陛下若是信了，反倒奇了。
灵堂设在王府正厅，白绫从房梁垂落，密密麻麻遮了半面墙。两口长明灯燃着昏黄的光，香烟缭绕，混着香烛与冰片的味道，冷森森地往人鼻子里钻。薛桂一身粗麻孝服，鬓边插着白绒花，跪在灵案左侧，听见脚步声，肩膀微微一颤，伏身叩首：“臣妇薛氏，恭迎陛下。陛下圣驾亲临，臣妇与亡夫泉下有知，皆感天恩。”
她的声音沙哑干涩，带着哭久了的嗡鸣，额头抵在冰冷的青砖上，后颈的线条绷得很紧。没人看见，她广袖中的手早已攥成了拳，指甲深深掐进掌心，掐出了四道月牙形的红印。
刘秀走到灵案前，目光先落在了邓晨的牌位上。黑木牌位，金字描名，端端正正立在供果中间。他没急着上香，反倒弯腰拿起了供盘里的一个梨，指尖摩挲着梨皮，忽然开口：“邓卿年少时最嗜梨，说南阳的梨甜。朕记得当年在舂陵，他为了摘院墙上的梨，摔断了腿，躺了半个月。”
薛桂心里咯噔一下。
这事她听邓晨提过一嘴，却只当是年少趣事，没往心里去。刘秀突然提起，是念旧，还是试探？她压下心头的慌乱，哽咽着回道：“陛下记性真好。亡夫也常跟臣妇说，当年与陛下一同起兵的日子，虽苦却畅快。他临终前还念叨，说想吃一口南阳的梨，只可惜……没等到。”
说着，她声音一哑，伏在地上低低啜泣起来，肩膀微微耸动，哀切之情溢于言表。
刘秀瞥了她一眼，将梨放回盘中，没接话，话锋忽然一转：“邓卿临终前，可有留下什么遗言？比如，海州的军务，海外的生意，或是……对朕的话。”
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