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北极海,极北冰川。
这里看不到海，只有百万年不化的冰川和冰山。严酷的环境让生灵灭绝，只有超越了某种极限,才能在这里存在。
冰川寂静、单调,没有一丝声音，连风的声音都在这里冻结。却有一道嚓、嚓、嚓的沉顿声音。
孤独永恒的白衣在冰川上缓慢移动,每一步抬起都是缓慢，落下是沉重，极北冰川的重力超过正常十倍几十倍，越往北重力越重。
慕容绝缓慢、坚定的向前,衣衫靴子头发眉毛均已覆盖了白霜，连睫毛都是霜刷子，一眼看去，就是一个霜人在缓慢移动。
北极海已经进入极夜,走过黑夜还是黑夜,这种黑暗冰冷孤独会让人疯狂。慕容绝在极夜中走了三个月，她没有疯狂,却也踏在疯狂的边缘，但不是因为九十天不见天日不闻声音的黑暗孤独，而是心中的火焰和冰冷冲突。
一方是火山，一方是冰川,就是她心和神的状况。
这让慕容绝总是记起,和萧琰亲热的时候，那种濒临极限，情和欲的烈焰焚烧,踩在岩浆火海边界的疯狂。
感情如真火灼烧着她,在洞真境宗师都很难抵御的极北海严寒中,她的身体僵冷僵硬，心口却仍然跳动着火焰。
她的神智又无比的清醒冷漠，她很清醒的知道，她爱的人是在和她磨道，萧琰对她是至情，但不是爱情。她是在尽至友的情和义。这种冷静的认知让慕容绝心里欲．望咆哮奔涌，想占有她，想毁灭她。杀戮道的魔性在影响她，占有渴望的，杀戮渴望的一切。
她进入极北冰川挑战肉身的极限，也是以这里极致冰冻来压制占有、毁灭萧琰的暴戾欲望。
但是慕容绝没有压制自己的感情。
她爱她是她的情，她的情，必须燃烧极致。这是情之完美。以她的杀戮之剑，毁灭这种情之完美，就是绝灭之完美。
……
第一百零七日。
慕容绝向前抬起的一步没能抬起，抬到一半沉重落下去，嚓！冰川上却一道痕都没有，坚硬如斯。
慕容绝身体僵硬得几乎无法动作，呼吸早已转为内呼吸，以真气维持，连抬眼都是奢侈的动作。这里，已经是她的极限。
冷漠如冰川冻结的眸子盯着前方。下一刻，慕容绝转身，往回走。没有留恋，没有犹豫。
这里，是她的极限。下一次，这里会被她踏过，创下新的极限。今日不能向前的，明日必定能。
白衣一步一步，往南行。
回去就比来时快。她的身体已经承受住这样重力，越往南越轻松，疾走然后小跑，然后飞步，然后迅驰如箭。
走到第二十八天，黑暗的视野中出现了一道挺直如剑的身影，一步，一步，缓慢向北。
慕容绝身形未停，如箭射至，在这道身影前停下。
近卫军统领如罗英后脚缓慢提起，向前落下，和前足并立，缓慢抬起手臂，行了个军礼。
【殿下。】
这里说话都是缓慢的，她以神识传音。
【陛下有信。】
她动作缓慢，像关节迟钝一般，从军挎包中取出一封防水纸信函。
【陛下说，您往回走时，这信就可以给您了。】
如罗英没有等候在极北冰川外，她也是洞真境宗师，剑修，有着向前挑战自己的意志。
慕容绝伸手取过信函。
如罗英：【陛下说，您距我两里远再看信。】
慕容绝沉默了下，向近卫军统领点了点头，往南如箭射去。
如罗英嘴角咧了咧。
人比人……还是别比了。这是非人。
慕容绝驰出三里外才顿步，撕开防水纸函封，然后看到了萧琰的字。
“慕容千山启”。
信不长，却如刀。
“人生有幸，我得遇大道同行携手共永的道侣。这个人你也知道，道门至元，沈清猗。我心悦她甚矣。人生至欢，有至友有至爱，幸甚。期与吾友共庆。”
萧琰写这封信时，就在思考，怎样说真话，才能刺激慕容绝。
她心里辗转几遍，思忖遣词造句，对比冲突，推敲再推敲，这才落笔。写完看一遍，自己嘴角都在抽，觉得以后见到学长，肯定是要被揍的，狠揍！
慕容绝面无表情，冰冻冷冷的脸上也看不出表情，只有极致的寒冷，像这百万年不化的冰川，寒冷直入骨髓。
噗！
信纸连同信函被一道血色剑光碎成千万道碎片，然后又一次被剑光绞成了齑粉。
血色剑光落入冰面，百万年不化的冰川上陡然一道笔直裂缝，无声裂出两里外。
因为剑很快。
如罗英艰难回头望去，便见一里外，黑暗的冰面上一道笔直血线，裂缝很细，如剑丝，其中的杀戮气息却让这位宗师统领毛骨悚然。
……难怪陛下说要距离两里外。
这一剑要是直接到了她脚下……如罗英打个寒噤。
炽红的血色渐渐退去，冰川又恢复了无痕，仿佛刚才的那一剑只是幻觉。
如罗英恍然有种感觉。
于无声处听惊雷。
……
正月也是燕周的年节，在年节上，中洲三大帝国倒是统一了。今年年节，燕周帝京察合德的气氛有些诡秘。
诡秘当然是在上层，因为只有权贵上层才清楚，如今在鸿胪寺的外使馆中，正住着来自乌古斯汗国的秘密使臣。
有使臣这不奇怪，两国打打和和是常态，一边谈一边打也有，先谈后打更不奇。这个时候派使臣，有可能是谈联合，也有可能是战前烟雾弹，假谈真战，迷惑你的。但迷惑是双面的，你想迷惑我，我也能通过使臣传假信息迷惑你，就看谁计高一筹。所有乌古斯秘密派了使臣，燕周帝国也就接下使臣秘密谈
但是，使臣后面还有一位使臣，就让燕周朝廷有些迷了。
这是乌古斯神庙的神使。
众所周知，乌古斯神庙和燕周神庙同为萨满教，四百年前分裂为术萨和体萨二派，分别扶持立起乌古斯和燕周二帝国，两派势如水火，都以消灭对方，统一萨满为使命，从未向对方派过神使，若派，那也是战使。
这是直接上门宣战了？
“愚蠢！”一些高层权贵冷笑，“宣战还用上门，给神庙送祭品？……看着吧，肯定是有事，大事。”
正月初四，燕周太子奉皇帝之命，领着这位乌古斯神使去了燕周神庙。
乌古斯神使是神术师、红带祭司，燕周神庙也派出了一位红带体巫、红带祭司，双方都是洞真境宗师，在神庙的地位也相当，居于高层，谈和谈战都合适。
乌古斯神使并没有避讳燕周太子在场，直接以萨满教的乐语说事。
两刻钟后，乌古斯神使离开神庙。
燕周太子回宫向皇帝禀告。
宇文阙思索，“……开辟新世界，再论术体争？”
“……嚯。”他意味不明的笑一声，“开辟什么新世界？”
“乌古斯神使没提。通古斯乐语意义深长，意思却隐晦，孩儿不敢妄自猜测，怕误读了方向。”太子恭谨道。
“神庙怎么说？”皇帝也不是要问太子的看法。
“维牧祭司说：或东，或西。”
东，大东洲。
西，大西洲。
是东还是西，就是双方谈了。
燕周皇帝轻嗤一声，往西，怎么往西？乌古斯与北西洲之间就亘着燕周，乌古斯燕周联军从燕周过？只怕乌古斯人都担心被燕周假联合真吃掉。
往东？那就必须打下大唐的安北府，才能开辟出往东洲的海港、航线。
皇帝问太子，“你认为乌古斯皇帝是想东，还是西？”
他问的是乌古斯皇帝，不是神庙。
太子谨慎回答道：“往西，我们燕周更据地利；往东，乌古斯汗国更据地利。但是，往西，我们背后还有大唐威胁。”
皇帝扬眉冷笑，“也可能是乌古斯和大唐踏着我们燕周往西。”
太子悚然，“父皇，您是说……”
皇帝冷然抬手，“什么都有可能。预计最坏的结果，向最有利的结果进发，帝国才能进可攻，退可守。”
……
次日，燕周皇帝去了神庙。
燕周神庙在帝京西北百里外的大长青山，寓意“神之大，奉神者长青”。皇帝请见少司命。
燕周神庙即国教总部，国教不插手政务，只管祭神和信仰，大司命长年隐修，少司命是修炼狂人，对国教的事务基本撒手，只在祭祀和重大活动时出现，日常事务由红带祭司组成的祭司会管理，皇帝与国教商议事情，也多是见祭司会的主祭司，很少见少司命。
除了少司命不理俗务之外，皇帝还有一种隐秘心理，不愿意处于这位山神般的男子巍巍气势之下。
但事关乌古斯神庙的动向，而这直接关联着乌古斯汗国发动战争的方向，皇帝认为必须和少司命亲谈一次。
九山身高九尺，魁梧如山，面容肌肤泛出紫金色，如紫金铸就一般，开口说话就如闷雷震心。
“乌古斯神庙的意志只有一个。”
两个字如沉雷滚滚。
“天启。”
皇帝震惊。
“乌古斯，要启动天启之战？”
身为燕周皇帝，他当然知道天启。当年，体萨一派反对天启，于是有了燕周帝国；而术萨一派执着天启，于是有了乌古斯汗国。两国的战争既是生存空间和资源的战争，也是燕周神庙和乌古斯神庙为理念的争锋。
如今，乌古斯汗国要启动天启战争，这是秉承神庙理念，顺理成章的事，但皇帝总觉得有种不真实感。
“天启，乌古斯准备好了？”神庙准备好了？乌古斯帝国准备好了？
太突然了！
太武断了！
九山闷雷嗡嗡，“天道不等人。战争就是准备。乌古斯新帝，是神庙意志的执行者。其六皇女寔楼宸，是星命。天启，已经是乌古斯大小世族拓展生存空间的需要。不再只是神庙的意志。”
宇文阙沉默，也冷静，“大唐是天启派，乌古斯也是，如果乌古斯要启动天启战争，不可能没有大唐。——他们是要联合向西！”
宇文阙背上冒冷，大唐和乌古斯联合，这是最坏的结果。
九山沉雷声音，“燕周同意往西，三国齐进。燕周不同意，两国踏着燕周往西。——这就是乌古斯神庙派出神使的真正涵义。”
没有或东或西，只有往西，要么同进，要么亡。
乌古斯，以及隐在后面的大唐，给燕周的，是“合”与“战”的选择。
合，则选择天启；
战，则要面临两帝国的大军压境。
皇帝后背寒气飕飕，却更加深沉理智，心里在权衡利弊，天启在皇帝心中并非什么理念，而是一种工具。工具，就是按需要选择。
皇帝心思深沉没有显露，询问道：“神庙的意思？”
九山说了三句话。
“选择天启是向生，反对天启是向生，天启与否，是修行者选择向生之道的战争。”
“燕周是人间的燕周，不是神庙的燕周。”
“神庙和燕周共荣。”
皇帝懂了，起身向少司命深揖一礼。
……
燕周帝国是谁的意志决定？
是神庙，是皇族宇文氏，也是燕周各个世家大族。
燕周是人间的燕周——神庙将选择权给了燕周皇帝。
不是神庙大度，而是形势所迫。体萨神庙的修行之道是肉身成圣，不依赖天道，不天启也可以生；选择天启，则可能会被未知毁灭。但是，选择和大唐乌古斯开战，现在就会死，神庙面对的敌人会是两大帝国的先天宗师联合。
——在“以后可能毁灭”和“现在就会死”之间，明智者都会选择前者。
神庙还可以有一个选择，那就是向西联合欧罗顿大食，对抗大唐和乌古斯。
但燕周和神庙必会成为西洲两帝国的排头兵，燕周帝国也会沦为中西洲战争的第一战场。
燕周被打烂了，还谈什么反对天启。
在夹缝中求生存，再谈以后。
这就是少司命给皇帝的答复。
……
乌古斯神使没有回帝京城，留在了大长青山下，每过三五日去一次燕周神庙，有时是谈，有时是打。
乌古斯使臣留在了帝京城，和燕周皇帝派出的大臣谈。
这局势……让燕周上层的权贵有些看不清了。
神庙什么态度？
皇帝什么态度？
军部大臣没有迷惑，因为皇帝陛下的命令始终如一，没有更改：大唐、乌古斯边境一级战备，冰冻期后随时启战。
……
正月初八，大唐年节还未结束，但公假已过，朝廷上朝衙署开衙，萧琮停职期也满了，初八至大都督府报到复职。
他的军职已由司马降为参军司马，前者正四品，后者从四品，相差一阶，职权也不一样。
大都督之下，左为司马，右为长史，司马掌军务，长史掌军政，此外还有参谋司、监军司、监察司等独立于司马、长史之外。司马之下，有军司马和参军司马，前者是司马副职，后者也为副，但只有参事权，没有决策权。通常，参军司马是作为司**参谋存在。
但河西大都督府并没有任命新的司马，明眼人都清楚，这是为萧琮复职虚位，只要立下军功就会重新升职。而在战时，参军司马被大都督授予符令，也能暂代司马之职。——从枢密阁这道处分令中，就能看出上面对萧琮救人事件的倾向了。
这让军官们有种莫名的安心感，既因军队的使命和信仰而饱满，也因这种安心的情感而踏实。这是他们的大唐，有崇高信仰的大唐，也是有情感的大唐。
萧琮复职的次日，便随父亲梁国公巡军边境。
因为安北边境两国中央军团对峙的局势，河西道北部和燕周帝国相邻，威州、庭州的边防也随之紧张起来。梁国公此次就是巡视镇守北部二州的威胜军和振武军。
萧琰是第二类武骑上将军，非战时征召不需要随军，但她听从了父亲的意见，和威胜军振武军中的武骑上将军提前熟悉，相互切磋，战时更能打配合。
正月初九出行，每日行军四百里，正月十四就到了威州。在营中和威胜军武骑上将军切磋几日后，萧琰请假出营，再次登上横马山，立在高宗皇帝亲书的“横马山”字碑前，她抬臂行了一个军礼，心中有着一样的感慨，也有不一样的感悟。
她凝望着“横”字，秋水刀铿然出鞘，对着天空、大地，在天地之间挥出了一刀……
比起当初在这里观字而领悟创刀，这一刀更臻于成熟圆满。
成熟的是感情，圆满的是刀意。
“天地一横”。
这一刀，创出时，是沉浑至厚的防守之刀。现在这一刀不是防，而是守卫之刀。
守在心中，卫在身外。
唯心中有至情，才能有至守。守心中之情，卫心中信念。此为“守中卫一”。才能在天地间横亘这个“一”，不为天夺，也不为地陷。
……
正月十九，大唐帝国的使臣也到了燕周。
大唐使臣的出使光明正大，摆明了车驾，就是要联合燕周帝国打乌古斯。
大唐使臣见过燕周皇帝的特使，表达了联燕攻乌之意后，就游转于各个世族的宴会中，在权贵间游说开了，摆实力摆利益：打垮乌古斯，燕周得西部领，大唐得南部领，双方还可分得巨额战争赔偿，既削弱拖垮乌古斯，又以敌方赔款资源发展己国，何乐而不为？
……个别燕周世族还真有些心动了。
乌古斯使臣一看这还了得，也不秘密出行了，大唐使臣都摆明车马游说联燕攻乌了，他还秘密个熊，也摆出使臣的车马仪仗，公然出入各个上层权贵宴会，游说燕乌联合之策，打下大唐安北府。
……打下大唐安北府，这张大饼也很大。
燕周上层权贵明面上礼仪周到的周旋，暗地里猜度观望。
两国使臣这是打擂台？
神庙什么态度？
皇帝陛下什么态度？
神庙没态度，国教祭司会也一如既往只管教务不管**事。
皇帝陛下也没态度。
不，这个没态度就说明了态度，至少没有阻止两帝国使臣的游说穿梭，这个就是在观望，就是在估量。
皇帝这种态度让燕周大世族暗自按捺的心也开始活泛了。
于是，一些大世族和大唐使臣、乌古斯使臣都有了私底下的接触。
有些大世族的私下接触没有瞒着皇帝。有些私下接触却是瞒着皇帝。
皇帝冷眼旁观。
两帝国的使臣，就是他的试金石。
——试这些世家大族的心：哪些是向着燕周；哪些是向着皇帝；哪些是只向着自己。
燕周皇帝平静冷酷的擦拭宝刀。
宝刀曰扬清。
他的帝国将以鲜血铺出激浊扬清之路。
高武大帝以太原王氏的鲜血覆灭大唐王朝，铸造了大唐帝国。
他，燕周第七代皇帝宇文阙，也将以腐朽世族的鲜血铸就新的燕周帝国！
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