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俞星臣沉默片刻,望了眼顾瑞湖的尸首：“这么说，他是发现了真凶的身份，而真凶就是……”
顾瑞湖派人告诉了这个地点,这个地点偏生有个跟那真凶相貌七八分相似的霜尺。
偏偏，顾瑞湖头上中了招,还差点将霜尺杀死。
那么那个真凶,会是何人？
俞星臣问：“那个女子呢？”
薛放道：“她受伤颇重，不太适合挪动，已经命人去请大夫。”
“大夫……”俞星臣想起一件事：“之前我跟冯将军说，请了仪姑娘帮忙，他虽答应了,但仍觉着这样做非长久之计，所以特意先向太医院那边请调了一名太医过来。”
薛放不置可否：“随便,若这太医现在过来，能把霜尺救下自然更好。”
俞星臣立刻命人去传，又向内去看霜尺的情形。
薛放看了看旁边惴惴不安的孙衙内跟曹公子，又看向角落里的闻北蓟,他想把闻北蓟拉起来,可又不想去拉拉扯扯，于是对屠竹道：“看着点儿,那是十九的朋友。”
屠竹闻言，忙过去走到闻北蓟身旁：“闻公子，您可还好？”
孙衙内跟曹公子见状也赶忙过去安抚：“北蓟，这还算好的呢,幸亏霜尺姑娘没跟红绡阁的解语和寻芳楼的泗儿一个下场，不然连我们都站不住了。”
“是啊，还好霜尺姑娘虽然伤重,却是能救的，别怕。”
孙衙内叹气：“好好的来寻乐子，哪里想到竟会这样，昨儿我还跟人说，幸亏咱们不去青楼，这倒好，虽然不去，还是赶上了！”
曹公子也道：“这就叫天有不测风云。”他瞥了眼地上的顾瑞湖，又打了个寒颤：“这天意难测，实在吓人，方才顾衙内还在这里耀武扬威不可一世呢，现在……啧，谁能想得到！”
薛放道：“他怎么耀武扬威？”
“还不是……”曹公子刚要说，又道：“人都死了我也不好说那些不中听的，总之，就是闲聊，提起大通码头的事情，乱嚷了一通。”
孙衙内突然道：“你觉不觉着奇怪？”
曹公子问：“什么奇怪？”
“顾衙内说，霜尺的样子很像是那真凶……霜尺说，要她是凶手，就先杀了他……我当时觉着好笑，现在人果然死了……”
曹公子咽了口唾沫：“这、这是碰巧吧。霜尺怎么可能是真凶，何况昨晚上十七爷他们来排查过了，之前两个地方的凶案，霜尺都是不在那里的。至于样貌相似不过是偶然……”
薛放问道：“他们两个真的说过那样的话？”
曹公子跟孙衙内齐齐点头。
这会儿俞星臣在里间门门口，也听了个正着。
大夫赶到，入内给霜尺诊治，出来后说道：“身上有几处的刺伤，我带的金创药不多，勉强够用，但最棘手的伤乃是胸前一处，恐怕伤到了心脉，只怕难救。”
曹公子跟孙衙内一起吸气。
薛放道：“现在如何？”
大夫道：“此刻正昏迷不醒……让我开一副汤剂，先死马当作活马医。”
薛放听了这话呵斥：“你是大夫，说的什么**话。”
大夫缩了缩脖子，闪闪烁烁道：“虽不中听，却是实话。”
薛放喝道：“滚！”
这大夫赶紧收拾东西往外，恰好外间门也正进来一个青年，身着太医院的服色。竟也是个认识的，正是杨家的杨佑维。
薛放蓦地看见是他：“杨大公子，是你？”
杨佑维向着薛放一点头：“小侯爷。”又看向俞星臣：“俞巡检。”
俞星臣道：“里面请。”
杨佑维话不多说，先向内去了。
这杨家大爷虽是少言寡语，倒是个有点本事的人，号脉，查看过霜尺的伤势，极快写了方子。
他回头对俞星臣道：“伤势不容乐观，只怕回天乏术，我方才已经给她针灸，大概两刻钟左右会醒来，两位若是有话，或许可以问一问。至于汤药能否用上……只先备着就是了。”
俞星臣来的时候已经带了两名主簿，他跟薛放对视了一眼，达成一致。
两人出到外间门等候。
俞星臣打量室内的陈设，忽然道：“昨晚上你询问回去，我便觉着异样，霜尺说那天在她家里歇脚的人，是江南云州的茶商，但今年江南水患，云州的茶出极少，品相也差，断来不了京内的。而且她给的名字叫‘李麟’。”
“这个名字又怎么了？”薛放问。
俞星臣退后一步，指了指身后墙上的一副神仙图：“这是仿的。不必看画，你看落款。”
薛放凑上前一看：“李公麟……李麟……”他愣了愣，诧异：“那名字是捏造的？”
俞星臣点头：“所以那夜，多半并没有李麟这个人物。是她说谎。”
“说谎？那么……那天晚上她……”薛放仍觉这不可置信。
俞星臣道：“当然具体还要再审，大不了，等叫王蟾再当面认一认。”
薛放哼道：“要是他还能认出来的话。”
王蟾的情形可不大妙，原本想请杨仪再给看看，不料却得知杨仪进了宫。
外间门，孙衙内跟曹公子还在窃窃私语。
闻北蓟还是蹲坐在地上，屠竹只能跟着站在旁边。
薛放走到外间门：“跟着顾瑞湖的小厮呢？”
小梅忙道：“都在外头。他们都慌了，忙着回顾家报信。还要进来瞧，若非我们挡着，早冲进来了。”
薛放道：“把之前往巡检司报信的那个带来。”
小梅赶忙出去，不多时回来，有点疑惑：“十七爷，人不在。”
“不在是什么意思？”
“外头的这些人，说是没有一个去过巡检司的。”
“那人去哪儿了？”
小梅道：“说是已经派了两人回府报信，也许是那两人中的一个？等回来便知道了。”
薛放转身要回去，忽地又停下来。
他回头问道：“昨儿晚上检举霜尺的是谁？”
老关从旁道：“我知道，那人是前街上一个混混，对这周围街上的情形了若指掌。看到张贴的图像，便想到了是霜尺。”
薛放没再言语，只道：“好生看着，顾瑞湖那小厮回来，叫来回话。”
杨佑维吩咐那丫头，把熬好的汤药喂给霜尺喝。
顾瑞湖的小厮回来了，同来的还有顾瑞河以及顾家大爷顾朝宗。
无视门口巡检司差役的阻拦，顾朝宗直冲进来，顾瑞河跟几个侍卫跟在后面。
老关听见动静，忙去示意不必拦挡。
还没进屋内，顾朝宗一眼看到地上顾瑞湖的尸首，脸顿时变得煞白。
他踉跄而急忙，进门，张手向着顾瑞湖，似乎想把他扶起来，可又不敢碰。
顾瑞河的眼睛也红了，自顾朝宗身旁上前，他死死地盯着地上的顾瑞湖：“二弟！”
孙衙内跟曹公子原本还在这里，见状，不由都悄悄地后退到墙边上。
“是谁……”顾朝宗突然吼道：“是谁杀了他，是谁！”
薛放往门口一站。
俞星臣上前：“顾提举，请节哀。”
顾朝宗瞪着俞星臣：“俞巡检？”大通码头的事情才过去多久，如今，跟顾瑞湖起过冲突的两个人竟都在跟前，而顾瑞湖居然死了。
顾朝宗几乎失去理智：“俞巡检，你得给我一个交代！”
俞星臣道：“当然，顾提举放心，我们正在追查此事。”
“我不要追查，我只想知道是谁杀了瑞湖！”
俞星臣道：“究竟如何，还未定局，请顾提举稍安勿躁。”
顾朝宗却看见那丫头从里间门的房内出来：“里头是谁？”
俞星臣道：“是被顾衙内所伤的女子。”
“好好地瑞湖为何会伤她？”
“顾衙内……怕是一时不能自控。”俞星臣避重就轻地说。
“我不懂你的意思。”顾朝宗死死地盯着他。
但望着俞星臣面沉似水的脸，顾朝宗很快明白，从俞星臣的嘴里只怕得不到他想要的，他开始转头，看向薛放，又看向旁边的孙衙内跟曹公子，还有闻北蓟。
“我儿瑞湖被害的时候你们都在场？”他问，眼神像是要把这几个人一块儿杀了。
孙衙内壮胆道：“顾大人，我们确实在一起吃酒来的，但是出事的时候，衙内是在里间门，等我们赶到，已经晚了。”
曹公子也说：“我们是听见叫喊声才知道大事不好的。”
“什么叫喊？”
曹公子呆了呆：“呃……是霜尺叫救命，叫顾衙内把刀放下。”
“霜尺？”顾朝宗转头看向里间门：“就是里间门的**货？”
俞星臣阻拦不及，薛放探臂：“顾大人，那女子被令郎刺成重伤，正在抢救，请勿打扰。”
顾朝宗双眼睁大，瞪向薛放：“你知不知道我是谁，你敢拦我？”
薛放垂眸：“人命关天，就算天王老子，也得拦着。”
“薛十七郎，”顾朝宗从牙缝里挤出这几个字：“你果然狂妄至极。”
薛放一笑：“不敢当，尽忠职守而已。”
顾瑞河上前来拉住顾朝宗：“父亲，这会儿进去也无济于事。且稍安勿躁。”
“死的那个是你弟弟！”顾朝宗发作起来，大吼：“你叫我怎么稍安勿躁！”
孙衙内等几个齐齐发抖。
顾朝宗则瞪向薛放：“那个**人醒来，我要听听她说些什么……我要亲手把害了瑞湖的人撕成两半！”
就在这会儿，小梅从外进来：“秦仵作到了。”
薛放很意外：“他怎么来了？”
说话间门，秦仵作擦着汗进来：“十七爷，俞巡检。”
>薛放道：“你不是告假了么？”
秦仵作道：“我本来在前头买东西，听到这里出了事，又听说两位都在，便过来看看。仪姑娘不在吗？”
俞星臣道：“她有事，一时不能来。”
秦仵作迟疑着问：“这次的受害之人，可、可还是跟之前一样的……”
薛放忙道：“这次不一样，没那样难看，人还有一口气在，只是受伤严重。您若想看那就看看，若不想看也无妨。”
话虽如此，秦仵作毕竟在京畿司一辈子，稍微犹豫，还是进了内室。
这会儿霜尺仍昏迷未醒。杨佑维一直在旁边守着。
半晌，秦仵作出来，脸上有些疑惑之色。
他又去看顾瑞湖的尸首，却给顾朝宗喝退。薛放道：“顾大人！仵作是为了查明真相，你不是想给儿子报仇吗？”
顾朝宗强忍怒火退到一边。
秦仵作检查了顾瑞湖身上各处，又去看他的头顶。半晌他起身走到俞星臣跟薛放身旁：“可有人亲眼目睹了……顾衙内挥刀对里头的姑娘？”
“是……”薛放才答了一声又改口：“不，只听见叫喊声。”
秦仵作点头，小声道：“那位姑娘身上的伤虽严重，但瞧着有一点怪异。”
俞星臣忙问怎样，秦仵作道：“那些……不像是被人用外力所伤。”
“何意？”
秦仵作迟疑了会：“刺伤的话，分位置不同，我查看过伤者的伤处，一处在腹部，一处在肩头，一处在胸口，如果是被人刺中腹部的位置，伤口如此低，一般是从下往上的刀口，往外拔的时候刀刃下压，所以下面的刀口会宽，但是这姑**伤，正好相反。毕竟自己刺伤的话，往外拔的时候刀口是向上倾斜的，因为要用力的缘故。”
薛放压低声音：“你的意思是，她是自己伤了自己？”
秦仵作叹息：“我只能判断伤口。何况顾瑞湖的身上，血迹喷溅的痕迹也诡异。”
俞星臣问：“顾瑞湖的情形如何？”
秦仵作道：“身上无致命伤，想必致命之处，就是头顶的银针。”
“一击致命吗？可是王六跟王蟾却……并没有立刻就死。”
“这也是难以说得准的，平常的人，如那样深深地刺中百会穴必死，至于不死的缘故，就不是我能解释的了。”
薛放这会儿走到门口：“那小厮找到了吗？”
小梅正困惑，对薛放道：“真是奇了怪，跟随顾瑞湖的都在外头，可没有人承认去报过信，也没听说顾瑞湖往巡检司送什么消息。”
薛放攥了攥拳，把老关招来：“你立刻去，把昨儿晚上检举霜尺的那个什么人找到，你问他……”低低地吩咐了几声，老关去了。
顾朝宗站在旁边，冷眼旁观。
薛放不喜欢他跟猎狗一样瞪着人，但人家毕竟才死了儿子，他也不想在这个时候针对一个丧子之人。
大概两刻钟左右，老关回来了。原来知道此处出了事，周围的人都聚拢来看热闹，其中就有昨儿检举霜尺的那个混混。
老关不费吹灰之力找到人，那混混听说霜尺被害，以为自己遭了事，只忙求饶。老关问他：“我听闻你跟霜尺的关系还算不错……可昨儿为何要往巡检司去检举她，这对你而言好像不太讲义气吧？或者说你跟霜尺有私人恩怨？”
“什么恩怨，”混混忙摆手：“她认得的那些人多半都是有头有脸的，我哪里敢很为难她，何况她素日对我也很好，常常照顾，我只叫她姐姐。”
“你把你姐姐卖了，还有脸说？”
“不是我卖她！”混混赶紧声明。
“什么意思？”
“是……”混混犹豫不决。
老关一顿威逼。混混终于说了实情：“根本是霜尺自己叫我去检举她的！且说反正别人也会看见，与其叫别人误会她，不如先叫我去说了，也省得不知何时再给巡检司敲门。”
老关回来把这件事跟薛放说了。
薛放缓缓地吁了口气。
老关不解：“十七爷，这女子是怎么回事？明知道自己有嫌疑，还偏主动叫人去检举？”
小梅则问：“今儿到底又是谁去巡检司，替顾瑞湖报的信呢。若不是顾瑞湖的人，又是什么人这样未卜先知？”
薛放回想昨夜来至此处，霜尺的种种应对。
他有种奇怪的感觉。
昨夜对于他们的突然上门，霜尺并没有很慌张。
俞星臣指出了那张神仙图上的落款，就是霜尺据以杜撰出来的名字，但……当时她回答的煞有其事，神态从容的叫人挑不出任何错，如果她是凶手，那可真是早有预谋。
想到早有预谋，薛放叫孙衙内：“昨儿晚上，她是什么时候派人去请的你们？”
孙衙内道：“酉时左右吧。”
曹公子道：“差不多。”
薛放细想，这应该是在他登门询问霜尺之前。
她在唆使那小混混去检举她自己之前，就打定了主意派人去请顾瑞湖他们今日赴宴。
回想秦仵作所说，霜尺很可能是自己伤了自己……
杨佑维道：“姑娘醒了。”
霜尺微微睁开眼睛。
俞星臣上前直接问道：“霜尺姑娘，顾瑞湖为何伤你？”
霜尺的嘴唇动了动，眼神闪烁。
俞星臣道：“他头上的针，又是谁所为。”
霜尺抬了抬眼，又转开目光。
俞星臣道：“霜尺姑娘，你可知道，顾瑞湖特意派人去巡检司，检举那杀害花魁的真凶就在此处，而且他预言那女子会对他不利？”
霜尺睁大双眼，轻声道：“你想说什么？”
俞星臣道：“我想说的是，这么巧，霜尺姑娘就很像是画上那女子的容貌，而且顾瑞湖又做了预言，且他也如预言一样被害……”
“你说、我是凶手？”霜尺艰难地：“你们明明查过了，我、那两件案子的时候我都不在……”
俞星臣不动声色：“霜尺姑娘先前说，红绡阁案发之时你这里有客人，但你说的那云州客人‘李麟’偏偏不在京内，无法求证，不过这不要紧，我们总会很快找到你所说的那人的。假如找不到，那么就是姑娘在说谎。”
霜尺不语。
俞星臣又道：“至于寻芳楼的案子，姑娘在逛夜市，但从夜市到章台街，不过两条街的距离，倘若赶得快，完全可以在作案之后来回。毕竟不是所有人都紧盯着姑娘，就算你中途离开作案，也无人察觉。”
霜尺的嘴角动了动，仍是无声。
俞星臣道：“还有一个法子，我们可以审问姑娘身边的那个老嬷嬷，跟那个婢女，想必她们一定能知道点什么。”
霜尺才道：“嬷嬷年纪大了，丫头跟着我在这里混日子也不容易，俞大人莫要为难她们。”
俞星臣面无表情：“那就请姑娘跟我们说实话。”
霜尺咬了咬唇：“你想听什么实话？”
俞星臣道：“顾瑞湖怎么死的，你到底是不是花魁案的真凶。”
霜尺沉默。
薛放抱臂：“你的伤可有点重，方才那大夫直接说救不了，已经被我赶走了，这才又换了一个，可这个也不是那救命的菩萨，就算你什么也不说，你的命也未必能保。所谓一人做事一人当，痛快点坦白，何必牵连别人。”
霜尺抬眸看着他，片刻，终于一笑：“十七爷果然是个痛快的人。好吧，既然这样，我就做点好事，不去牵连别人了，其实我也知道事情总有败露的一天。”
俞星臣双眸眯起，回头看向薛放，又看看那两名主簿。
“姑娘这是承认了？”
霜尺起初未曾回答，过了会儿才说道：“泗儿跟顾瑞湖是我杀的，解语也是因为我而死。不错，我承认了。”
俞星臣道：“为什么要残杀花魁？”
“因为……我嫉妒，”霜尺呵呵冷笑，“我比她们更年轻的时候，也算是红极一时的，现在年华老去，我不甘心。”
这个，倒是跟俞星臣那次推测的不谋而合。
可用那么残忍的手法，是不是有些……
俞星臣眉头微蹙：“那为什么杀顾瑞湖？”
“你们不是知道了么，因为他认出了我，用这个要挟我，说要去检举，我才想把他杀了灭口。”
俞星臣道：“你身上的伤……”
她叹：“我本来想装作是泗儿她们一样的受害人，以此脱身，不料还是瞒不过两位的眼睛……”
俞星臣一句话还未问完，就听外头顾朝宗吼了声：“**货，老子撕了你！”
门口两个主簿吓得慌忙闪避，薛放回身将顾朝宗拦住，不料顾提举已经气迷了心，不由分说挥拳相向。
薛放闪身，一把攥住他的胳膊，将他用力向外一推。
顾朝宗当不得这股大力，踉跄后退，被门口的顾瑞河拦住。
榻上，霜尺咳嗽起来，胸前的伤口有血渗出。
霜尺看着顾朝宗笑道：“不错，就是我杀了他，你骂别人是**货，怎么不觉着你那儿子才是最**呢，你知道他祸害了多少人，现在死是、便宜他了……咳咳，还好，让他死在我手里……”
俞星臣喝道：“还不住口。”
顾朝宗本就怒发冲冠，听了这两句，更是怒不可遏，猛然见顾瑞河腰间门带刀，他一把将刀抽出，重新向着霜尺砍了过来。
霜尺眼睁睁看着，非但不惧怕，眼中更是透出几分光芒。
顾朝宗势不可挡地冲上前，却不妨薛放冷冷地踹出一脚，正中顾提举胸口。
顾朝宗一口老血涌上，哪里还能上前半步，手中的刀落地，手捂着胸口半天缓不过近来。
薛放见他消停，这才回头望着霜尺道：“既然你本来想脱罪，那为何昨夜还要故意叫人去检举你，又为何在早上叫人假装顾瑞湖的小厮去巡检司密告？”
霜尺显然没料到他竟会知道这些，脸上那淡淡的笑消失无踪。
后面一句，是薛放猜的，但他知道自己猜对了。
本来一切的不利都指向霜尺，连她自己也认了罪。
可薛放觉着不对。
早上顾瑞湖的小厮去密报，说是顾瑞湖发现了花魁被杀案的女子是何人，并给了霜尺的地址。
这一切，自然是把嫌疑都引向住在这里的女子霜尺。
既然不是顾瑞湖叫人做的，那还有谁？
假如霜尺之前跟顾瑞湖孙衙内等人只是演戏，为了在最后杀死顾瑞湖的同时扮演受害者的角色，那么先前叫混混检举自己，以及假扮小厮告密一节，岂不是釜底抽薪？多此一举？
她这不像是要脱罪，更像是要故意叫人注意到自己。
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