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为期一周的常规安全调查并没有直接影响到X51A项目的正常推进。
大约4000公里外。
华盛顿州,西雅图测试与制造中心。
当沙普尔·柯林杰的鼠标在大屏幕上点出最后一道压力分布曲线时,研究室的防爆玻璃外刚好掠过一架波音737技术验证机的阴影——
由于原本计划与787并行的全新中型客机项目被取消,波音737不得不在现有NG型号的基础上再次进行深度大改,以应对空中客车下一代A320的正面威胁。
但作为一款45岁高龄的老型号,737的很多设计,例如与地面距离过近的主翼位置,以及最初作为50吨级飞机规划时过小的制动容量,都已经不太符合未来15-20年内民航客机的需求了。
为此,737必须要进行脱胎换骨般的大改。
以至于区区一个改进型号,还特地弄出了两架专门的技术验证机。
柯林杰把目光从外面收回来,抬头看了眼挂钟——这场持续六小时的技术会议已经让所有人的西装外套都皱成了抹布,但隔离段激波控制这个困扰X51A项目两年的幽灵,终于被他的静压阵列方案钉在了幻灯片上。
“所以传感器间距压缩到3.2厘米后,我们就能用伯努利方程反推激波位置。”
柯林杰用激光笔指向投影幕布上密密麻麻的等高线图,那些代表激波锋面的红色锯齿原本如同疯长的野草般无法预计,但现在却在他的梳理之下变成了被驯服的野兽,规整地排列在预定区域。
“理论上……确实很完美。”
片刻沉默之后,副手查理·布林克突然开口道,并且用铅笔敲了敲手里的数据表:“但要在2.4米长的隔离段铺设75组传感器……光是信号干扰屏蔽就非常麻烦,而且即便不考虑成本问题,X51A的薄壁外壳内部也没有充足的空间布线,工程上会不会有些难以实现?”
会议室突然安静下来,几个年轻工程师偷偷交换着眼色——
自从国家安全局上个月突击检查服务器机房后,项目组里的工作氛围显得比过去沉闷了许多。
毕竟大家为了自保,都或多或少交过其他人的举报材料,并且也大致能猜出来,其他人一样这么干过。
虽然都是为了把水搅混,最后的结果也貌似是高高拿起轻轻放下,但经过这么一遭,心里不留下点芥蒂是不可能的。
好在布林克跟柯林杰之间的关系相对紧密,受到的影响不大,还在照常思考问题。
柯林杰从公文包取出个香烟盒大小的金属块,六边形表面布满微型孔洞:
“这就是解决方案。”
当他把设备放在投影台上时,所有人都看清了壳体上激光雕刻的“NHC-2100”字样。
“新视野公司的集成式复合静压传感器,每个孔洞后面对应着三层压电薄膜,加州大学圣迭戈分校的风洞测试显示,其空间分辨率比我们现有系统高400%,可以同时捕捉十二个轴向压力梯度,不会存在多点传感器带来的信号干扰和空间问题。”
布林克接过传感器,翻来覆去检查着,眉头仍未舒展:“这种集成度……散热怎么解决?”
“氧化锌纳米线基底。”柯林杰抽出一份专利文件,“高温下导电性反而提升,而且——”
他突然停住,因为后勤主管伊利亚·普尔正盯着专利文件的最后一页,那里清晰地印着**“专利持有人:菲利普·柯林杰”**,以及新视野公司的巨大水印LOGO。
空气凝固了一瞬。
柯林杰摘下眼镜,用衬衫袖口擦了擦镜片,故意让沉默多延续了几秒,才缓缓开口:“是的,这是我儿子的公司。但这项技术已经通过DARPA的第三方评估,性能数据无可争议。”他环视众人,“如果谁有更好的方案,现在就可以提出来。”
没人说话。
不管柯林杰是为了通过自己儿子捞钱还是真的举贤不避亲,都没必要在这种时候跳出来跟项目主管作对。
最终,材料组负责人杰西卡·金站出来表态:“无论如何,总比再炸掉一枚四千万美元的验证机强。”
有了第一个开口的,后面的事情就通畅多了,整个方案迅速获得了所有人的一致同意。
会议结束前,柯林杰宣布了新的时间表:
“硬件改动不大,预计三个月内完成组装,查理,你去和空军协调靶场档期,杰西卡和普尔,你们俩负责协调相关原材料和备件……”
“……”
实际上,如果从上帝视角来看,柯林杰依靠有限的地面测试资源、两次失败提供的飞行数据、以及自己老工程师的一点直觉,已经把X51A的实际进度推进到了跟华夏“凌霄-1”验证系统几乎相当的进度上。
甚至于,依靠更加先进的子系统传感器,有可能直接跳过数学和模拟计算方面的麻烦,重新占据一定的领先优势。
然而,变故却来得比预期更快。
……
三天后,当柯林杰正在电脑上修改燃料阀参数时,布林克连门都没敲就闯了进来。
“靶场被其它测试占用了。”他呼吸急促得不像个马拉松爱好者,“作战测试司令部说排期冲突,为了应对华夏方面隐形战斗机的威胁,JSF项目需要一种能够在弹仓内携带的防区外攻击弹药,测试窗口也在大约三个月后。”
柯林杰的视线越过显示器,却并没有表现得过于失态。
X51A的地位确实凌驾于几乎所有项目之上。
但其中绝对不包括JSF。
“先按备用计划走。”柯林杰关掉含有新传感器布线的文件夹,“问问对方最早什么时候能腾出测试窗口,我们最多只需要5-7天就够。”
“试过了。”
布林克把PAD转过来,屏幕上是空军装备司令部的回函,
“他们表示测试靶场未来至少9个月的档期都被锁定,建议我们'等待后续通知'。”最后几个单词被加粗的字体像刀尖般刺眼。
这就显得有些不同寻常了。
F35的所谓防区外攻击弹药并非什么新东西,只是在挪威人的现有型号基础上进行有限改进而已,无论如何都不可能测试半年这么长时间。
在这个瞬间,柯林杰突然意识到,自从上个月NSA结束调查后,项目组似乎再没收到过任何一封标注“加急“的军方邮件。
还没等他仔细梳理这件事,伊利亚·普尔的声音就从门口传来:
“见鬼,三份采购订单被驳回,连风洞实验室的氦气补给都卡在审批流程。”
他递来文件上,鲜红的“REJECTED“印章覆盖了整张清单,柯林杰注意到被拒日期全是本周——或者更严格来说,都是今天。
“普惠那边有消息吗?”柯林杰尽量让声音保持平稳,他此时已经感觉到,这件事绝无可能是巧合。
普尔摇摇头:“发动机交付推迟六个月,说是钛合金锻件供应链问题。”
这个理由荒谬得让柯林杰差点笑出声——普惠的俄亥俄工厂明明刚获得五角大楼的“战略物资豁免权”,可以绕过正常采购流程。
“我要亲自和他们的技术总监谈。”
柯林杰抓起外套。
他刚走出研究中心大门,就注意到停车场边缘的异常。
两名西装男子,一个在假装看报纸,另一个正用手机对着大楼入口。
柯林杰放慢脚步,用余光观察。
他没受过专门的反侦察训练,但老工程师的细致还是在此刻发挥了作用。
看报纸的男人手指过于僵硬,而“打电话”的那位则根本没在说话。
他坐进车里,没有立刻发动引擎,只是通过后视镜继续观察。
果然,那两人迅速走向一辆没有警用标识的福特探险者。
NSA?FBI?国防技术安全局?
柯林杰的大脑飞速运转。
安全审查后面跟着一些例行的暗中调查行为,这倒不算是什么稀罕事。
事实上,这几乎属于大家心照不宣的内容。
但结合刚才一系列不同寻常的情况,他已经有些拿不准眼前的情况。
柯林杰掏出手机,犹豫了一下,拨通了儿子的电话。
“老爸?”电话那头传来菲利普的声音。
“菲利普,新视野最近有没有收到**问询?”
老工程师开门见山。
电话那头的儿子先是明显一愣,接着回答道:
“确实收到了,我们刚才接到国防技术安全办公室的电话,说是需要我补充一些专利授权文件……”
”具体需要什么材料?“他强压下心中的烦躁。
“主要是过去一些专利的海外授权记录,还有与传感器集成方案有关的技术细节……都是过去从来没要过的,可能是有什么新的政策变化,不过你放心,我这边应付得来,绝对能保证按时交货……”
“……”
年轻的菲利普还在滔滔不绝地说着,只当这是正常的信息核查。
但柯林杰作为一名几乎完整经历过冷战时代的老古董,却已经有了一种不好的预感——
虽然不知道是哪里出了纰漏,但自己,恐怕是被人给盯上了。
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